« Cela n’arriverait pas » : Bowness des Jets a fait de son mieux pour garder Dubois à Winnipeg

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L’entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness, a déclaré qu’il avait fait de son mieux, mais qu’il n’avait aucune chance de garder Pierre-Luc Dubois dans l’uniforme de Winnipeg.

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Le match de mardi entre les Jets et les Kings de Los Angeles marque la première rencontre entre les équipes depuis que l’échange de l’été dernier a envoyé Dubois à Los Angeles pour trois joueurs et un choix au repêchage.

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« Je lui ai énormément parlé, j’ai passé beaucoup de temps avec lui », a déclaré Bowness lundi. « J’essayais de le convaincre de rester, mais cela n’arriverait pas quoi qu’il arrive. Je n’ai aucun problème avec Dubie. Nous avions de très bonnes relations. »

Depuis le début du camp d’entraînement, Bowness a répété à plusieurs reprises que tous les joueurs actuels des Jets voulaient être à Winnipeg, que même un seul n’avait « qu’un demi-pied devant la porte ».

Ses commentaires peuvent facilement être vus comme une référence à Dubois, dont l’agent avait clairement indiqué que son client n’avait aucun intérêt à rester à Winnipeg plus longtemps que nécessaire.

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« Il n’a pas caché qu’il n’allait pas signer un accord à long terme ici », a déclaré Bowness. «Quand il sort et dit cela, il ne voulait tout simplement pas être ici. Il allait partir quand il le pourrait. C’est donc son choix. Je ne voulais pas être ici, je ne voulais pas être ici.

Le directeur général de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, a réalisé le souhait de Dubois avec l’échange à la fin juin, plutôt que de lui faire signer un deuxième contrat consécutif d’un an qui le mènerait au statut d’agence libre.

À Winnipeg, Gabe Vilardi, actuellement sur le premier trio et en avantage numérique des Jets, Alex Iafallo, sur la ligne de contrôle d’Adam Lowry ainsi qu’en avantage numérique, et le prometteur Rasmus Kupari, sur un quatrième trio qui devrait également contribuer cette saison.

« Il y en a trois plus le choix de deuxième ronde », a déclaré Bowness. « Ces trois joueurs sont de très bons joueurs. Et ils s’intègrent tous très, très bien. Il n’y a donc que du positif pour ces trois gars. Et quand nous obtenons ce choix de deuxième ronde dans un an, ce fut un excellent échange de la part de Chevrolet.

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Les trois nouveaux joueurs des Jets ont reconnu qu’ils seraient motivés à affronter leur ancienne équipe mardi.

Bowness s’attend à ce que Dubois le soit aussi.

« Oh, il fera un bon match, j’en suis sûr », a déclaré l’entraîneur. « C’est un excellent joueur de hockey… un gars grand et fort qui peut bouger. Je m’attends donc à un match très fort de sa part.

L’échange prévoyait que Dubois signait une prolongation de contrat de huit ans avec les Kings.

Le joueur de 25 ans est inutile lors des deux premiers matchs de Los Angeles, une défaite en temps réglementaire et une défaite en tirs de barrage.

Les Jets, 1-1, viennent de remporter la victoire 6-4 de samedi contre la Floride, les trois anciens Kings récoltant au moins un point.

Même si changer d’adresse de hockey n’était pas nouveau pour Dubois – il a atterri à Winnipeg seulement après avoir voulu quitter Columbus – c’était nouveau pour Vilardi, Iafallo et Kupari.

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Tous les trois ne connaissaient l’organisation des Kings que jusqu’à ce qu’ils reçoivent la nouvelle le 27 juin.

Cela rendra le match de mardi complètement différent – ​​« bizarre » est le mot que deux d’entre eux ont utilisé lundi.

« Ça va être bizarre, mais une fois que je serai là-bas, ce ne sera plus que du hockey », a déclaré Vilardi.

« Un petit plus spécial », c’est ainsi que Iafallo l’a dit pour la première fois. « Je ne les ai pas vus depuis un moment. C’est une affaire évidente sur la glace. Mais il y aura quelques blagues ici et là. Excellente organisation, bonnes personnes. Je me suis fait beaucoup de bons amis et j’y suis resté six ans. C’est assez bizarre de les jouer, bien sûr… le premier match pour en finir avec ça.

Kupari l’a qualifié de « amusant ».

« Nous verrons beaucoup d’amis là-bas », a-t-il déclaré. « Mais pas sur la glace. Quand le jeu commence, il n’y a pas d’amis mais beaucoup d’anciens coéquipiers. Ce sera un match passionnant. »

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Vilardi a eu une réponse intéressante lorsqu’on lui a demandé quel genre d’accueil il attend de ses anciens coéquipiers.

« Je pense que je suis un gars sympa, la plupart des gars m’aiment », a-t-il déclaré. « Donc je ne pense pas que quiconque va s’en prendre à moi, si c’est ce que vous demandez. Ce sera amusant. Un peu bizarre, mais amusant.

Vilardi vient de connaître une saison exceptionnelle de 23 buts.

Bien que l’offensive ait mis du temps à venir pour le joueur de 24 ans, il dit qu’il dévore l’atmosphère autour de sa nouvelle équipe.

« La culture ici est incroyable », a déclaré Vilardi. « Je me plais beaucoup ici. Tout s’est bien passé jusqu’à présent et les gars sont vraiment soudés.

Un changement de culture est l’une des principales choses que Bowness souhaitait voir lorsqu’il a repris les Jets l’année dernière.

Le fait qu’il ait essayé si fort de garder Dubois dans le giron suggère que l’attaquant puissant n’était pas un problème.

L’accueil que Dubois recevra de la part du public local mardi conviendra sans aucun doute à quelqu’un qui voulait se retirer.

Peu importe, il a connu une grosse année à Winnipeg la saison dernière – 27 buts et un sommet en carrière de 63 points, tout en cumulant 77 minutes de pénalité.

Dubois a 68 millions de raisons d’aimer Los Angeles.

Les Jets en ont trois pour aimer le commerce.

« Cela a bien fonctionné pour lui », a déclaré Bowness. « Et cela a très bien fonctionné pour nous. »

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