Avec seulement deux matchs à jouer en saison régulière, l’équipe féminine de basket-ball du LSU occupe la huitième place du classement national. Assis deuxième de leur conférence, derrière le consensus n ° 1 de la Caroline du Sud, nous pouvons enfin affirmer avec confiance que les Tigers dirigés par Kim Mulkey ont renversé la vapeur.
La saison dernière, LSU est allé 9-13 au total et 6-8 dans la SEC. Ils n’avaient pas reçu d’offre de tournoi depuis 2017 (malgré l’annulation du tournoi 2020, dans lequel ils ont eu une saison de 20 victoires et auraient probablement pu faire une apparition)et ils n’avaient pas dépassé le premier tour du tournoi depuis 2014. Et puis ils ont eu une chance incroyable – Kim Mulkey et l’Université Baylor se sont séparés, et l’entraîneur légendaire était prêt à rentrer chez lui dans son état d’origine, la Louisiane.
Il y a de bons entraîneurs dans le monde, et puis il y a ceux qui sont si bons que vous vous demandez comment il est possible qu’une seule personne puisse faire une telle différence dans un programme en si peu de temps. Le départ de Mulkey de Baylor s’est produit dans des circonstances étranges. Après 21 ans à Waco, où elle a mené les Bears à trois championnats nationaux et 11 championnats de conférence, construisant le programme pour être un concurrent éternel, elle vient de partir.
Elle a déclaré à ESPN en décembre caractéristique qu’elle avait affronté l’administration de Baylor et qu’elle se sentait prise pour acquise là-bas. Dans l’article, elle est citée comme disant : « Je n’en avais pas fini avec Baylor. C’est ca le truc. Personne ne l’a vu venir, moi y compris. L’administration Baylor avait refusé plusieurs honneurs petits mais significatifs, y compris une chute de confettis pour un championnat Big 12 et une campagne dirigée par des rappels pour que le nom de Mulkey soit sur le parquet. Et, bien sûr, elle voulait se rapprocher de sa famille.
LSU, d’autre part, était ravie de l’avoir – et à juste titre. Lorsqu’un entraîneur reste quelque part tant que Mulkey est resté à Baylor, on commence à se demander s’il s’agit d’une relation symbiotique et si l’entraîneur pourrait aller n’importe où et construire ce genre de programme. Eh bien, nos questions ont été répondues pour nous – elle n’a même pas eu besoin d’une année de reconstruction avec LSU, et Baylor finit par avoir l’air plutôt mal dans cette situation, s’il y a une vérité derrière ses sentiments de tension avec le département sportif.
À 23-4 au total et 11-3 dans la SEC, LSU a battu des joueurs comme la Floride, la Géorgie et l’Iowa State. Les Tigers n’avaient pas vu le Top 10 depuis 13 ans, mais les voici de retour, non seulement en route pour le tournoi, mais probablement sur le point d’aller loin. Avec plus de la moitié de sa liste dans sa quatrième ou cinquième année d’admissibilité, Mulkey pourrait être dans une position encore meilleure l’année prochaine, car elle pourra recruter ses propres athlètes. Mais elle n’a pas besoin de cette excuse ou de cette année tampon en attendant les joueurs qu’elle a personnellement choisis, car elle a réussi avec l’équipe qu’elle avait.
Baylor excelle également toujours, assis au n ° 5 sous l’ancien entraîneur d’Atlanta Dream Nicki Collen, mais il sera certainement intéressant de voir comment ils s’en sortent après que l’effet Mulkey se soit dissipé là-bas – à titre de comparaison, il sera difficile de donner trop de crédit au successeur de Nick Saban en Alabama jusqu’à ce qu’il ait quatre ans de ses propres recrues dans cette équipe.
Elle n’est pas sans elle moments controversés, mais en termes de capacité de coaching brute, c’est une licorne. LSU devrait être amusant à regarder en mars.