En juillet 2018, j’ai commencé à me promener dans le collège qui se trouvait près de chez moi à Sydney. C’est un lieu de promenade préféré des locaux. J’aimais marcher de chez moi jusqu’au parking d’un collège qui se trouvait près du centre commercial et d’une gare. C’était sûr de s’y rendre à pied car beaucoup de gens passaient pour se rendre à la gare pour prendre un train pour rentrer chez eux le soir.
Deux sentiers pédestres entouraient le parking. Il y avait des arbustes le long du chemin intérieur avec une porte en métal à une extrémité et un petit jardin à l’autre. Derrière les arbustes se trouvait un chemin extérieur avec une petite pelouse qui se trouvait à côté de la rampe faisant face à un bâtiment universitaire voisin à une extrémité et à un petit pont au-dessus d’un ruisseau à l’autre. Au-delà du pont se trouvait un autre chemin piétonnier en direction de la gare et du centre commercial voisin. C’était un joli endroit pour se promener.
Il y avait beaucoup de membres du personnel du collège et d’étudiants qui marchaient le long du chemin extérieur pour prendre le train du retour le soir. Il y avait aussi des gens qui rentraient de la gare à pied.
C’était beau là-bas. Parfois, je voyais des opossums traîner autour des arbres sur la grande pelouse et une famille de canards près du ruisseau. Les grenouilles chantaient avec un doux bruit de fond d’eau qui coule.
Je n’ai rien remarqué de spécial lorsque j’ai marché pour la première fois, mais après quelques jours, j’ai vu un chaton. Je ne pouvais pas la voir clairement alors qu’elle se tenait près des arbustes sur le chemin extérieur près de la petite pelouse, me regardant attentivement. C’était l’hiver à Sydney à l’époque et l’allée piétonne extérieure du parking n’était pas bien éclairée quand je m’y promenais vers huit heures du soir.
Le petit chat ressemblait à un diable – elle avait ce qui ressemblait à des flammes brûlantes à la fois sur son visage et ses yeux. Je ne savais pas à l’époque que ce motif s’appelait « écaille de tortue ».
Qu’est-ce qui ne va pas avec ce chat ? Je pensais. C’est tellement effrayant !
Le chaton est devenu plus détendu un jour ou deux plus tard. Elle a commencé à s’approcher de moi et nous nous sommes regardés avec curiosité. Ensuite, je pouvais la voir clairement mais je ne voulais pas la caresser car je n’aimais pas particulièrement les chats à ce moment-là. Je me sentais seulement désolé pour elle. J’ai pensé qu’elle pourrait avoir faim. Je lui ai donné de la nourriture sèche le lendemain soir alors que je m’y promenais. Elle a mangé la nourriture pour chats immédiatement ; elle avait faim. Plus tard, je lui ai donné de la nourriture humide tous les jours. Je l’ai appelée Luna.
Au fil des jours, Luna a perdu sa peur des gens. Une nuit, elle était assise calmement sur le chemin piétonnier menant au centre commercial, levant sa petite tête et regardant patiemment les gens qui passaient devant elle. Elle semblait mendier de la nourriture. C’est le sort des chats des rues : ils ne savent jamais quand ils auront leur prochain repas. Certains jours, il en reste beaucoup ici et là, d’autres jours il n’y en a pas du tout.
Quand je me suis approché, j’ai agité mes mains pour l’amener à la nourriture, que j’ai placée sur la petite pelouse au bout du chemin extérieur. Elle m’a tout de suite reconnu et m’a suivi joyeusement, piétinant comme un petit chat la queue relevée. Après qu’elle ait commencé à manger, je suis rentré chez moi. C’était bien de savoir qu’elle n’aurait pas faim ce soir-là. Au fil du temps, j’ai vu d’autres chatons se cacher dans les buissons entourant le chemin intérieur lorsque j’ai nourri Luna, mais ils étaient timides et je ne pouvais pas les voir clairement. Ils sautaient comme des pétards parmi les buissons quand j’essayais de les regarder de plus près. J’ai commencé à mettre de la nourriture pour chats près des arbustes à l’extérieur du parking pour eux. Ils ont accepté mon aide mais n’ont mangé la nourriture qu’après mon départ.
À la mi-août 2018, Luna a été piégée par Sally ; elle faisait partie du personnel du collège et était une sauveuse de chats autofinancée. Luna a été stérilisée et annoncée sur les réseaux sociaux du collège pour voir si quelqu’un voulait l’adopter. C’était un chaton extraordinairement amical bien qu’elle soit déjà trop âgée pour être pleinement socialisée. Luna avait environ six mois à ce moment-là ; il est optimal de socialiser les chats sauvages de moins de dix semaines. En raison de sa gentillesse, elle était très appréciée des personnes qui passaient devant le parking, alors un étudiant qui avait occasionnellement nourri Luna a contacté Sally et l’a adoptée.
Après le départ de Luna, j’ai essayé de me lier d’amitié avec les autres chatons vivant au collège pour les aider. Un soir, alors que je venais de laisser de la nourriture, j’ai rencontré Zara et Max, son petit ami. C’étaient des étudiants internationaux qui étudiaient au collège.
Zara a souri quand elle a remarqué que je mettais plus de nourriture pour les chatons. « Alors c’est vous qui les nourrissez ? »
— Oui, je le suis, dis-je.
Cela la rendait heureuse. ‘J’adore ces chatons. Je m’inquiète qu’ils vivent ici avec autant de voitures à l’intérieur du parking. Il n’y a pas si longtemps, il y avait un beau chaton avec de jolis motifs sur sa fourrure. Je ne sais pas où elle est partie. J’espère qu’elle n’a pas été renversée par une voiture.
— C’était Luna. C’est bon. Elle a été adoptée et est partie dans une grande maison.
Ses yeux s’illuminèrent. ‘Vraiment? J’aurais aimé l’avoir.
‘Peu importe. Il y en a plus. Nous allons essayer de les aider tous, alors je vous ferai savoir quand un autre sera disponible.
Micky, le deuxième chaton de la colonie du parking, est apparu après le sauvetage de Luna. Je l’ai vu debout près d’un arbre juste à l’extérieur du parking dans l’obscurité.
Il ressemblait à une âme solitaire et effrayée alors qu’il regardait le chemin où Luna avait socialisé avec les passants. Je me demandais s’il avait peur de s’exposer en se tenant à découvert. Avant que Luna ne soit secourue, je l’avais vu plusieurs fois, mais il était timide et s’était toujours caché dans les buissons. Micky était un mâle tigré avec une fourrure blanche en forme de cœur sur la poitrine et des chaussettes blanches.
Une nuit, alors que je nourrissais les chats, j’ai rencontré Sally alors qu’elle passait devant pour prendre le train pour rentrer chez elle. Je lui ai parlé du changement de comportement de Micky.
Elle acquiesça. ‘Micky est l’un des frères et sœurs de Luna. Elle doit lui manquer et se tient près de l’arbre en attendant qu’elle revienne.
— Oui, je suppose qu’il pleurerait sa perte, dis-je. ‘Heureusement, cela ne lui a pas fait perdre l’appétit. Il a l’air en assez bonne santé.
‘Je suis heureux de l’entendre. Faites-moi savoir si vous remarquez d’autres changements, d’accord ?’ Elle se précipita pour prendre son train.
J’ai promis de le faire et j’ai continué à visiter la colonie jour après jour.
Un soir, le troisième chaton de la colonie du parking est apparu pendant l’heure du repas. Quand je l’ai vu pour la première fois, il se tenait sur le chemin plus bas sur le parking et me regardait. Il était aussi gros que Micky mais plus courageux. Je l’ai appelé Tabby. Je pensais que Micky et Tabby étaient probablement des frères, d’autant plus qu’ils étaient si amicaux l’un avec l’autre.
Petit à petit, ils se sont tous les deux habitués à moi et sont venus dîner tous les soirs. Je les ai souvent vus jouer ensemble après avoir mangé, se poursuivant et se prenant en embuscade. Parfois, ils étaient si excités qu’ils grimpaient rapidement dans un petit arbre.
Quelques nuits plus tard, un autre tabby est apparu. Au début, je pensais que c’était Micky mais j’ai remarqué que ce chat avait une ligne de ventre basse. Elle est peut-être enceinte, Je pensais. Elle ressemblait à la jumelle de Micky mais avait une queue plus courte et était un peu plus petite. Elle avait aussi des chaussettes blanches et une tache de fourrure blanche sur la poitrine. Je l’ai appelée Arleen.
Je n’ai pas beaucoup vu Arleen. Sally et les autres personnes qui passaient devant le parking ne pouvaient pas me parler d’elle. Quand j’ai dit à certaines des personnes qui s’arrêtaient de temps en temps pour voir les chats qu’il y avait un chaton avec une ligne abdominale basse, ils ont simplement dit : « Oui, quelques chatons se cachent autour du parking. Ils ont peur des gens. Je ne les ai pas vus clairement.
J’ai réalisé qu’elle était une chatte coriace avec une forte volonté de survivre, mais elle avait peur des gens alors elle se cachait toujours. La faim la chassa de ses cachettes pour manger la nourriture qui lui restait, mais seulement dans l’obscurité. Elle était toujours en alerte pendant qu’elle mangeait.
Un soir, il faisait froid et très calme, sans que personne ne passe. Arleen est sortie des buissons pour manger la nourriture pour chats que j’avais placée dans le petit jardin là-bas. Elle a eu peur quand elle s’est rendu compte que je la regardais à une courte distance et a rapidement disparu à l’intérieur du parking. Elle n’est revenue manger qu’après que je me sois éloigné.
Zara adorait la colonie du parking et s’y rendait fréquemment pour leur rendre visite. Elle avait du mal à faire la distinction entre Micky et Arleen.
— Si tu veux savoir lequel est lequel, regarde leur comportement, dis-je. « Micky est à l’aise avec les gens mais Arleen a peur d’eux. »
Elle regarda Micky, qui se tenait non loin du chemin. « Alors je suppose que c’est Micky. »
‘C’est exact. Arleen va se cacher quelque part. Elle a toujours l’air sérieuse et n’a pas le regard curieux de chaton de Micky.’ Je me demandais si elle appartenait à une précédente portée.
Zara s’est accroupie pour jeter un coup d’œil mais n’a pas pu la voir, avant de se redresser et de se tourner vers moi. « C’est formidable que vous les aidiez. C’est dur de les voir ici se débrouiller seuls.
J’ai accepté et je me suis demandé si nous pouvions faire quelque chose à ce sujet.
J’ai vu plus de chats à mesure qu’ils s’habituaient à moi et acceptaient ma présence.
Une nuit, j’ai remarqué une ombre blanche qui se cachait dans les arbustes pendant que je les nourrissais. Est-ce un fantôme ou un ange ? Je me demandais. Heureusement, il n’était pas très tard à ce moment-là et il y avait encore beaucoup de monde, alors j’ai osé marcher près de l’ombre blanche, découvrant un gros tabby roux avec une fourrure blanche sur la poitrine et des chaussettes blanches aux pieds. Je l’ai appelé Simba.
Un autre soir, j’ai rencontré Sally alors qu’elle se rendait à la gare et je lui ai parlé de Simba.
— Oui, c’est le chat mâle dominant de la colonie, dit-elle. « C’est le père de Micky.
J’avais pensé que les deux chats pourraient avoir une relation spéciale car j’avais remarqué qu’ils dînaient ensemble, ce qu’il ne faisait avec aucun autre chat.
Simba se cachait dans les buissons pendant l’heure du repas et semblait surveiller à la fois le parking et les chats lorsqu’ils mangeaient. Il était facile de le voir, car sa fourrure était si claire qu’elle ressemblait à une ombre blanche dans les buissons la nuit. Au moins maintenant je savais que ce n’était pas un fantôme !
Je suis retourné au parking à onze heures un soir pour voir les chats après avoir rencontré un ami près du collège. C’était effrayant de rester dans un parking tard à Sydney et j’avais peur d’être attaqué par quelqu’un, mais ma passion a vaincu ma peur.
J’ai vu un tigré avec une fourrure blanche sur la poitrine se cachant dans les arbustes. J’ai d’abord pensé que c’était Micky, mais ensuite je l’ai vu sauter dans les buissons ailleurs. Comment pouvait-il aller d’un endroit à un autre en une fraction de seconde ?
Puis j’ai vu un troisième tabby avec de la fourrure blanche sur la poitrine à un autre endroit dans les arbustes. Est-ce que je vois des fantômes ? Pourquoi trois Mickies apparaissent-ils devant mes yeux ?
Le troisième tabby que j’ai nommé Dory. Elle ressemblait à Micky mais avait des caractéristiques uniques, comme une queue touffue et des pattes postérieures blanches. Je pensais que Dory était probablement la sœur de Micky car ils aimaient se cacher ensemble dans les buissons et ils semblaient avoir le même âge et la même apparence.
Dory avait plus peur des gens que tous les chatons de la colonie. Elle se cachait au début de l’heure du repas et était toujours la dernière à se présenter pour le dîner. Quand elle arrivait, elle courait généralement si vite qu’on aurait dit qu’elle était poursuivie. Après le dîner, elle partit aussitôt. Elle avait tellement peur qu’elle avait l’air d’être dans une zone de guerre lors d’une frappe aérienne.
Malheureusement, j’ai remarqué que Dory et Arleen étaient déjà enceintes. La grossesse était probablement ce qui les avait poussés à sortir de leur cachette pour manger en premier lieu ; cela leur aurait donné faim et les aurait forcés à s’exposer à des personnes pour élever leurs chatons à naître. Une grande partie du chaton d’Arleen et Dory consistait à se battre pour survivre et à obtenir suffisamment de nourriture pour nourrir leurs bébés.
En octobre, je connaissais les cinq membres de la colonie du parking. Il s’agissait de Simba, Micky, Arleen, Dory et Tabby. Puis les luttes pour les sauver ont commencé.
Micky risquait d’être écrasé par les voitures car il s’en approchait trop près. Un jour, quelqu’un a laissé un tas de chips par terre à l’intérieur du parking. J’ai deviné que les gens dans les voitures lui avaient donné des chips, alors il a progressivement associé les voitures à de la nourriture, ce qui signifiait qu’il pourrait éventuellement se faire écraser.
Micky avait besoin d’être relogé pour sa sécurité. J’en ai parlé à Zara car elle s’était pris d’affection pour Micky après le placement de Luna. Elle était excitée quand je lui ai parlé de le capturer.
« Il n’y a pas que Micky non plus », ai-je dit, « Je veux reloger tous les chats de la colonie. »
Elle aimait cette idée. « Laissez-moi savoir comment je peux vous aider. »
J’ai donc commencé à chercher des moyens de sauver tous les chats, avec Zara et Max déterminés à m’aider. Les sauvetages ont commencé peu de temps après, mais ils étaient pleins de difficultés, de revers, de chagrins, de surprises et de dangers.
Les photos de la famille de Ceci, Simba, Micky, Arleen, Dory, Tabby et Luna, sont publiées sur Facebook Lonely College Cats (https://www.facebook.com/LonelyCollegeCats.LizaCee/)