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Moins de deux heures après que l’équipe Alpine Formula One a annoncé qu’Oscar Piastri serait l’un de ses pilotes la saison prochaine, Piastri a déclaré que ce n’était pas le cas.
Piastri, 21 ans, a passé plusieurs années dans l’académie des pilotes d’Alpine et a été pilote de réserve pour l’équipe de Formule 1 cette année, mais il s’est fortement distancé d’Alpine dans un tweet mardi.
« Je comprends que, sans mon accord, Alpine F1 a publié un communiqué de presse en fin d’après-midi indiquant que je piloterai pour eux l’année prochaine », a déclaré Piastri sur Twitter. « C’est faux et je n’ai pas signé de contrat avec Alpine pour 2023. Je ne piloterai pas pour Alpine l’année prochaine. »
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Un porte-parole d’Alpine a ensuite déclaré à la BBC : « Nous pensons que notre déclaration est juridiquement correcte, mais nous n’avons rien d’autre à dire. »
Alpine, qui s’est rebaptisée Renault l’année dernière et continue d’utiliser des moteurs du constructeur automobile français, a été frappée par un tumulte depuis que le pilote Aston Martin Sebastian Vettel a annoncé sa retraite jeudi.
Les spéculations sur qui pourrait remplacer Vettel ont rapidement commencé à se concentrer sur Fernando Alonso d’Alpine, et ces rumeurs se sont avérées vraies lorsque Aston Martin a annoncé lundi avoir signé l’Espagnol pour la saison 2023 et au-delà. Le directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, a ensuite reconnu qu’il avait été en pourparlers avec Alonso pour conserver le pilote vétéran et n’était pas au courant de sa défection jusqu’à ce que Szafnauer ait vu le communiqué de presse d’Aston Martin.
Alpine a rapidement pivoté vers sa promotion annoncée de Piastri à l’un de ses deux sièges de course 2023, l’autre étant détenu par Esteban Ocon. Szafnauer a déclaré dans un communiqué publié par l’équipe : « Oscar est un talent brillant et rare. Nous sommes fiers de l’avoir nourri et soutenu tout au long des parcours difficiles des formules juniors. Grâce à notre collaboration au cours des quatre dernières années, nous l’avons vu se développer et devenir un pilote plus que capable de passer à la Formule 1. »
Maintenant, les dominos pourraient tomber dans une direction différente. Avant qu’Alonso ne rejoigne Aston Martin, Piastri et son manager, l’ancien pilote de Formule 1 Mark Webber, étaient considérés par certains observateurs comme intéressés à rejoindre McLaren ou Williams. Avec son rejet apparent d’Alpine, et en supposant que l’équipe ne parvienne pas à le garder dans le giron, Piastri pourrait encore signer avec McLaren.
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Si tel est le cas, cela signifierait probablement que l’organisation passe du pilote de Formule 1 de longue date Daniel Ricciardo, qui connaît une saison décevante. Ricciardo aurait un contrat qui le lie à McLaren jusqu’en 2023, mais s’il sent que l’équipe ne veut plus de lui, l’Australien de 33 ans pourrait se retrouver avec Alpine à résoudre un problème commun. Ricciardo connaît bien l’équipe, ayant couru pour Renault en 2019 et 2020.
En d’autres termes, la Formule 1 est vraiment au milieu de sa soi-disant «saison idiote», lorsque la pause estivale prolongée du circuit donne aux équipes et aux pilotes le temps de planifier leurs prochains mouvements.
Plus tôt mardi, Szafnauer a déclaré à Motorsport que Piastri avait des « obligations contractuelles envers nous » qui, selon lui, étaient en place jusqu’en 2023 au moins. Soulignant le « montant important d’investissement » d’Alpine dans le jeune pilote, Szafnauer a ajouté : en vue de le faire courir ici à l’avenir. Nous n’aurions pas fait cela, si l’idée était de le préparer pour l’un de nos concurrents.
Une bataille juridique pourrait être en magasin pour Piastri s’il reste déterminé à atterrir dans une autre équipe l’année prochaine.
Originaire d’Australie, comme Ricciardo et Webber, Piastri a remporté le Championnat FIA de Formule 3 en 2020 et le titre de Formule 2 l’an dernier. Il est largement considéré comme l’un des talents les plus prometteurs du sport.
Alpine et McLaren se livrent une bataille serrée pour la quatrième place du classement des constructeurs de Formule 1. La prochaine étape du circuit est le Grand Prix de Belgique le 28 août. La Formule 1 termine sa saison 2022 avec une course à la mi-novembre à Abu Dhabi.