Reese Marin suit la bonne ligne. Il arrive en douceur, massant soigneusement l’accélérateur et tamponnant les freins pour faire une entrée de virage parfaite. D’un côté, de l’autre, dans un mouvement fluide et rythmé. Puis, dans le virage le plus difficile de tous – et pas pour les âmes sensibles – il se précipite sur deux voies de circulation venant en sens inverse dans un drive-in de café. Aux heures de pointe de Philadelphie, dans une camionnette diesel Sprinter chargée de pneus, c’est une conduite vraiment impressionnante.
Reese gagne sa vie en maximisant chaque centimètre de tarmac et en donnant l’impression que tout est facile. Il est instructeur de dérive et propriétaire de la Drift School Evergreen à Drums, en Pennsylvanie, où il enseigne aux gens à brûler des nuages de fumée épiques dans l’air frais des montagnes Pocono.
Dans son garage de la ville de Philadelphie, Reese entretient une flotte de voitures de confiance qui sont pilotées par des dizaines de conducteurs, tous avec différents niveaux de compétence, chaque semaine. L’approche de Reese à la dérive est radicalement différente de l’instruction typique d’une journée sur les grands hippodromes. Ces cours coûtent souvent des centaines, voire des milliers de dollars et enseignent aux gens en groupes avec plusieurs instructeurs. Les véhicules sont des voitures de sport immaculées et souvent de modèles récents. Avec Reese, il est en tête-à-tête avec ses élèves et entièrement impliqué dans ses voitures de dérive. Pour le dire gentiment, la Nissan 350Z, la BMW série 3 et l’Infiniti G35 qu’il utilise sont des machines altérées. Mais peu importe leur âge, Reese est absolument méthodique pour maintenir ses moteurs en parfait état de fonctionnement.
« Si vous allez dépenser de l’argent, vous devez être intelligent à ce sujet », dit-il. « Je n’apprends pas seulement aux gens à dériver. Je leur apprends l’étiquette et le mode de vie nécessaires pour éviter de dépenser une tonne d’argent. »
Pourquoi la bonne huile moteur est importante
Les anciennes voitures hautes performances de Reese ont besoin d’une huile moteur qui protège leurs moteurs lors d’une conduite agressive sur piste. Il verse Valvoline VR1 dans le 6 cylindres en ligne de sa BMW, l’huile de sport automobile d’origine qui a prouvé sa durabilité pendant des décennies dans presque toutes les séries de courses sur terre. Son protocole sur la piste et envers ses élèves qui apportent leur propre voiture ne vacille jamais : Vérifiez votre huile avant et après les cours. La viscosité peut varier après une conduite intense, c’est pourquoi il s’appuie sur une huile moteur qui reste constante du début à la fin. Valvoline est un gagnant éprouvé dans les sports automobiles les plus exténuants – et cela permet à Reese et à ses étudiants de courir sans faute.
La gamme entièrement synthétique de Valvoline, y compris la formulation Extended Protection High Mileage, protège les moteurs de la chaleur excessive et des dépôts. Il est spécialement conçu pour la nature soutenue et à haut régime de la dérive. Valvoline est la seule compagnie pétrolière à disposer d’un laboratoire de moteurs dédié dans ses propres installations. Les ingénieurs et les scientifiques ont une mission : continuer à innover et rendre encore meilleure une formule gagnante. C’est pourquoi Chris Forsberg, triple champion de Formula Drift, connaît un tel succès et pourquoi Reese lui attribue le mérite d’avoir aidé à hisser un sport clandestin sur la scène nationale.
Une initiation précoce à un sport méconnu
En grandissant, Reese n’aimait pas vraiment les voitures. Il jouait au basket et était plus heureux de prendre les bus et les trains de la ville. Un jour, il a surpris ses frères en train de regarder Initial D, le dessin animé japonais centré sur la dérive qui ressemblait à sa série animée préférée, et il est devenu accro.
« Dans le dessin animé, ce sont des enfants ordinaires qui descendent la colline avec des voitures ordinaires. Je me souviens avoir pensé, je pourrais le faire », a-t-il déclaré.
Reese a trouvé les meilleurs spots de drift avec ses amis de la ville. Après minuit, il serait sur le côté quelque part dans le sud de Philadelphie, dans une Silvia ou une autre puissante voiture japonaise. Les prises de contrôle sont peut-être la dernière rage de dérive à l’ère des médias sociaux, mais au milieu des années 2000, Reese a vu dériver dans le vide. Ce n’était pas très populaire au niveau professionnel ou compétitif. Il n’y avait pas de pilote vedette à admirer comme dans les autres séries de sport automobile. A cette époque, le drift était purement sensations fortes et adrénaline brute.
« Avec le drift, je dis aux gens, ne le considérez pas comme une course », déclare Reese. « Regardez-le comme une expression de votre personnalité. »
Il a fallu des années à Reese pour transformer sa passion en véritable business. Lui et ses trois frères étaient attachés à aider leurs parents dans la boulangerie colombienne de la famille, où les douces odeurs d’empanadas fraîches, de papusas et de pan de bono le ramenaient toujours à la maison. Reese a travaillé comme chauffeur-livreur et a étudié pendant plusieurs semestres dans un collège communautaire. La boulangerie était une donnée – elle reste dans sa famille, quoi qu’il arrive – mais aucune de ces vocations ne lui remua le sang. Les voitures envahissaient ses rêves et la plupart de son temps libre. Lorsque ses parents ont découvert qu’il voulait faire une carrière professionnelle en faisant glisser des voitures, ils n’étaient pas très contents.
« Quand j’ai décidé de me concentrer davantage sur le drift, je ne pense pas que mes parents en étaient vraiment contents car le sport, naturellement, n’était pas démêlé », dit-il. « Je pense qu’il est tout à fait naturel que des parents immigrés veuillent ce qu’il y a de mieux pour vous, et ils auront un peu peur lorsque vous emprunterez un chemin qui n’est peut-être pas aussi fréquenté. »
Former la prochaine génération d’enthousiastes
En 2010, Reese a découvert le Club Loose dans le New Jersey, l’une des premières écoles de drift du pays, qui organisait des cours à Englishtown Raceway. Il a commencé à travailler sur les événements du club et à enseigner – gratuitement – avec la récompense du temps de piste personnel.
« Ils essayaient de me sortir de la rue », se souvient Reese. « Je viens du centre-ville, et ces mecs de la banlieue sont arrivés. Ils le tuaient. Cela a complètement changé ma perspective. »
Reese a encore changé d’emploi. En 2016, il a donné un cours d’atelier automobile dans un lycée du sud de Philadelphie. L’année suivante, il décroche un poste d’instructeur au Willow Springs Raceway en Californie. Ce n’est qu’en 2018, avec un pro drifter comme mentor personnel, qu’il a pu ouvrir la Drift School Evergreen à deux heures de route de sa ville natale.
Aujourd’hui, les meilleurs cascadeurs du pays viennent le voir pour suivre des cours, ainsi que des couples, des mères, des réducteurs, des enfants et, en gros, toute personne désireuse d’apprendre. Pendant son temps libre, il voyage à l’autre bout du monde pour enseigner à des étudiants en Colombie, à Porto Rico et en Arabie saoudite. Rien n’est interdit – Reese accueille tous les types de personnes à la recherche d’une nouvelle compétence et d’un défi à relever. C’est cet état d’esprit de bricolage qui a fait passer Reese d’un rêve d’enfance dans le salon de ses parents à la gestion d’une entreprise rentable et indépendante qui renforce sa communauté.
« Quand le sourire apparaît sur leurs visages, c’est là que je sais que j’ai fait mon travail », a déclaré Reese.