Combattre les incendies a toujours été dangereux. Mais avec le changement climatique, les incendies de forêt se sont multipliés, ce qui signifie des missions de sauvetage encore plus risquées pour les pompiers locaux. C’est pourquoi plusieurs entreprises et équipes de scientifiques travaillent au développement de robots capables de détecter les bâtiments en feu avant que les pompiers humains n’aient à entrer. Le dernier venu est un robot télécommandé capable de résister à des températures allant jusqu’à 650 degrés Celsius. À cette température brûlante, un pompier portant une combinaison de protection ne peut résister qu’à environ 15 minutes d’exposition.
FireBot, qui peut fonctionner pendant quatre heures d’affilée, ressemble à un objet tout droit sorti d’un film de science-fiction. Avec ses « bras » en forme de scie qui aident l’appareil métallique à se déplacer, le robot peut gravir les obstacles sur son chemin en utilisant des chenilles qui lui permettent de monter des escaliers et des débris – une condition nécessaire pour faire face aux incendies qui font rage. Selon , qui a hébergé la société mère de FireBot à San Francisco cette semaine, le robot utilise la technologie sans fil MIMO qui peut transférer des données vers un récepteur jusqu’à 0,9 miles de distance. De cette façon, un équipage peut examiner en toute sécurité l’intérieur d’un bâtiment en feu tout en utilisant un joystick et un écran pour manœuvrer le robot.
L’appareil dispose de capteurs intégrés comprenant des imageurs optiques et thermiques HD, ainsi que divers mécanismes pour détecter les gaz dangereux. De plus, il peut vérifier la présence de monoxyde de carbone et de cyanure d’hydrogène, qui sont les deux fumées les plus mortelles pouvant blesser ou tuer des humains en cas d’incendie. Il est également important de noter que l’appareil semble rapide malgré son apparence carrée. Le FireBot peut se déplacer deux fois plus vite qu’un pompier portant un équipement de protection individuelle complet qui peut, en moyenne, peser jusqu’à .
Le robot devrait coûter au moins 90 000 dollars lorsqu’il sera mis en vente au troisième trimestre 2024. Les services d’incendie pourraient également le louer. Bien que cet appareil ne soit pas vraiment bon marché, il peut aider à réduire les frais annuels associés aux blessures des pompiers, qui devraient coûter cher aux services d’incendie, selon un article publié fin 2019 par la National Fire Protection Association.
Le FireBot n’est pas le premier appareil à utiliser la robotique pour rendre la lutte contre les incendies plus sûre. Les scientifiques du Laboratoire de recherche navale développent ce qu’on appelle le robot autonome de lutte contre les incendies à bord du navire. Le robot humanoïde bipédale est conçu pour naviguer sur les navires, interagir avec les gens et utiliser l’imagerie thermique pour identifier et manipuler un tuyau pour
Lorsqu’Engadget a couvert le robot de la Marine en 2019, SAFFiR n’était toujours pas étanche à l’eau et au feu, ce qui explique peut-être pourquoi ses prototypes les plus avancés sont encore au stade expérimental de R&D. De même, il existe un robot d’intervention en cas de catastrophe qui héberge un laser infrarouge et un laser de détection et de télémétrie par lumière rotative (LIDAR) qui lui permet de naviguer dans une fumée dense. Pourtant, rien n’est apparemment aussi avancé que le FireBot de Paradigm en termes de capacité à résister et à gérer la chaleur sur les scènes d’incendie.
Dans la même veine, les pompiers de Los Angeles ont même expérimenté des systèmes qui peuvent faciliter les missions de portée et de sauvetage, ainsi qu’un déploiement ridiculement grand. Ce robot coûte 272 000 $, ce qui rend le FireBot presque raisonnable en comparaison.