Le moment de vérité est arrivé.
Ce soir, Matthew Stafford sera nu. Et NFL America regardera.
Stafford, le quart-arrière des Rams de Los Angeles, n’aura nulle part où se cacher. Mieux encore, il n’y aura personne non plus à qui rejeter la faute.
Ce sera à propos de Stafford. Son présent. Son passé. Et son avenir. Les Rams accueillent les Cardinals de l’Arizona lors du dernier match Wild Card au SoFi Stadium de Los Angeles
Et contrairement au samedi et au dimanche, il n’y a qu’un seul match. Il y aura une attention sans partage pour ce concours entre rivaux de division.
Pour les deux équipes, elles doivent soit gagner, soit rentrer à la maison. Il y a donc une énorme pression des deux côtés.
Mais personne ne – et nous voulons dire personne – a plus de pression sur eux que Stafford.
Il doit gagner. Il n’y a pas d’autre moyen de contourner cela.
S’il ne le fait pas, les gens reconnaîtront que ses échecs passés ne peuvent pas uniquement être imputés au fait de jouer pour les Lions de Detroit.
Malheureusement pour les fans des Rams, Stafford ressemblait plus à ce QB qu’au Messie qu’il était promis d’être. En fait, il a été mauvais pour terminer la saison. Stafford a eu plus de chiffres d’affaires qu’une boulangerie lors des trois derniers matchs – sept interceptions et un échappé
Le fait demeure que les Rams n’étaient que 6-5 dans les matchs où il a lancé un INT cette saison.
À ses trois matchs en séries éliminatoires, Stafford a une fiche de 0-3 avec quatre touchés et trois choix. Pas une jolie image.
Bien sûr, Stafford a minimisé l’ampleur du match. « Chaque fois que j’entre sur le terrain, je fais mes preuves, que ce soit un match préparatoire ou un match de saison régulière, un entraînement, un match éliminatoire », a déclaré Stafford aux médias. « Je veux y aller et bien jouer. C’est juste une autre occasion de le faire.
La dernière fois que nous avons vu Stafford, il lançait une interception perdante contre les 49ers de San Francisco à domicile. Cela a aidé les 49ers à revenir d’un déficit de 17-0 sur la route, un exploit improbable pour s’assurer une place en séries éliminatoires.
Pour Stafford, ce fut une autre journée au bureau remplie d’erreurs et de mauvaises décisions.
Cela ne peut pas arriver ce soir.
Stafford doit bien jouer et les Rams doivent gagner.
Les Rams ont été construits pour se rendre au Super Bowl, pas pour se retirer lors du premier match éliminatoire.
Si cela devait arriver, il y aurait l’enfer à payer.
Stafford n’a JAMAIS gagné un match éliminatoire. Mais l’histoire était que ce n’était pas la faute de Stafford. C’était l’organisation, les directeurs généraux, les entraîneurs et surtout, les équipes inférieures avec lesquelles il jouait.
Lorsqu’il a été acquis des Lions de Detroit pour la rançon d’un roi – y compris deux futurs choix de premier tour – les Rams l’ont surnommé la pièce manquante, un QB qui peut faire tous les lancers.
Et Stafford a pris un excellent départ. Les Rams ont commencé 7-1. Pour la saison, il a lancé pour 4 886 verges (le troisième plus grand nombre de la NFL) et a réussi un record en carrière de 41 touchés (deuxième de la ligue) en 17 matchs.
Mais les Rams ont enregistré une fiche décevante de 5-4 lors des neuf derniers matchs. Stafford a été une énorme source de leurs malheurs et a terminé la saison en tête de la ligue en INTS avec 17, à égalité avec la recrue Jacksonville QB Trevor Lawrence.
Il n’y a aucun moyen de contourner le fait que Stafford sera comparé à Jared Goff, le QB LA largué. Après tout, Goff a amené les Rams au Super Bowl, mais a perdu.
On s’attend à ce que Stafford non seulement y amène les Rams, mais gagne toute la boule de cire.
Et ce n’est pas un processus infini. Les Rams ont une fenêtre qui se ferme. Le temps presse sur ce groupe actuellement constitué. Les équipes vieillissent et empirent rapidement.
L’exemple parfait est la défense des Rams. La saison dernière, les Rams avaient la défense n ° 1 en séries éliminatoires. Cette année, il était 17e, en milieu de peloton.
C’est là que le quart-arrière entre en jeu.
L’entraîneur des Rams, Sean McVay, est à fond sur Stafford. Les deux sont liés à la hanche. Si Stafford n’offre pas le prix ultime pour l’organisation, McVay aura aussi de la puanteur sur lui.
Et malgré son mauvais CV en séries éliminatoires et sa fin de saison remplie de roulement, McVay se tient aux côtés de Stafford, 33 ans.
« Je pense qu’il a un curriculum vitae établi », a déclaré McVay aux médias. «Je pense que c’est quelque chose que vous voulez être capable de faire (prouver qu’il peut gagner un match éliminatoire).
« Il a joué un rôle déterminant pour nous mener à notre premier titre de division que nous avons depuis 2018 et c’est un gros problème, mais maintenant c’est la prochaine étape. »
Un Stafford vaut mieux ne pas tomber dessus.