Aurich Lawson | Getty Images
Les téléscripteurs ont peut-être tué de nombreuses forêts en émettant chaque ligne sur papier au lieu d’un écran, mais il y a quelque chose à dire sur la permanence du papier. Alors que je travaillais à la construction d’un télétype Silent 700 modèle 765 ASR fonctionnel, je suis tombé sur un ensemble de transcriptions de télétype de plusieurs utilisateurs se connectant à La Source, l’un des premiers services en ligne, et une photocopie complète du manuel d’utilisation du service.
Cela ne peut signifier qu’une chose : il est temps de sortir votre copie de Pink Floyd Le mur, commencez à faire exploser « In The Flesh » et retournez en 1979 et 1980, lorsque ces transcriptions ont été imprimées. Nous parlerons un peu du service en général, puis nous nous connecterons exactement comme ces personnes l’ont fait, car les transcriptions de Silent 700 montrent en effet exactement ce qui s’est passé et comment les gens les ont utilisées.
Une brève histoire de La Source
La Source a été l’un des premiers services en ligne – présenté comme un « utilitaire d’information » – à être orienté vers le grand public, et il a anticipé des opérations comme Prodigy, Delphi et QuantumLink, qui sont venues des années plus tard. (Bien que CompuServe en tant qu’entreprise existait déjà à cette époque, le service grand public pour lequel il est devenu plus connu n’a été créé qu’en 1979.) Le concept original, fondé en 1978, consistait à envoyer des e-mails via des sous-porteuses radio FM, mais la technologie non fiable. Se tournant plutôt vers la téléphonie, la société de La Source a conclu un accord avec le fournisseur de partage de temps Dialcom pour utiliser son temps « excédentaire » de mini-ordinateur la nuit et le week-end pour le même concept.
Dialcom fournissait déjà des services commerciaux tels que le traitement de texte et la gestion de la relation client, et en 1978, il a développé le premier service de messagerie commerciale au monde, que la société a ensuite proposé à l’international. Pendant un certain temps, le service a contrôlé la quasi-totalité du marché en dehors des États-Unis. Étant donné que le coût d’achat et de maintenance des mini-ordinateurs était plus ou moins constant quelle que soit leur utilisation, la nouvelle entreprise a donné à Dialcom une source de revenus supplémentaire tout en permettant à la société mère de La Source, alors baptisée Telecomputing Corporation of America (TCA), d’offrir taux nettement inférieurs pendant ces périodes de sous-utilisation. (Pour des raisons similaires, les tarifs en heures creuses et en heures de pointe étaient omniprésents parmi les premiers services, dont la plupart étaient également basés sur des mini-ordinateurs à l’époque ; mes parents m’ont banni de QuantumLink, qui fonctionnait alors sur du matériel Stratus, lorsqu’ils ont obtenu le tout premier facture.)
TCA a lancé La Source au COMDEX en juin 1979. Les frais d’abonnement uniques de 100 $ ont dissuadé tout le monde sauf les déterminés, et même en dehors des heures de pointe, il était de 2,75 $ de l’heure facturé à la minute et arrondi (en dollars de 2022, c’était 391 $ à commencer et 10,75 $ la pop). Les heures creuses étaient définies comme étant de 18 h à 7 h, heure de l’Est, et toute la journée les fins de semaine et certains jours fériés. Si vous étiez stupide, désespéré ou assez riche pour l’utiliser pendant les heures de bureau, c’était 15 $ de l’heure (environ 59 $ de l’heure aujourd’hui).
Dialcom utilisait des mini-ordinateurs Prime, Prime étant à un moment donné le sixième plus grand fournisseur de tels systèmes. Les premiers systèmes Prime de 1972 étaient compatibles avec les machines Honeywell Series-16 16 bits. Leurs développeurs avaient initialement travaillé sur les machines de la NASA, mais elles étaient en 32 bits. En raison de cette expérience centrée sur l’ingénierie, les premiers Primes ont été conçus pour exécuter le système d’exploitation PRIMOS de Fortran et Prime (ou, pendant un certain temps, « PR1MOS »). Les transcriptions ici donnent toutes la version du système en tant que 2.x, donc les systèmes Dialcom utilisés à l’époque étaient des machines Prime 200, qui exécutaient cette version particulière.
Les serveurs de Dialcom étaient situés dans la région de Washington, DC, où se trouvaient également nombre de ses clients (y compris un grand nombre de représentants américains); La Source se trouvait à proximité de McLean, en Virginie. Pour accéder à Dialcom depuis DC, il fallait composer un numéro local, qui vous connectait directement au serveur en tant que terminal.