La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jerkins, Morgan. Ce sera ma perte. Vivace Harper, 2018.
Le premier recueil d’essais de Morgan Jerkins mélange des histoires intimes et des critiques sociales pour enquêter sur la signification de la féminité noire. Elle raconte des histoires de son enfance et de son adolescence et de sa douloureuse incursion dans une société qui privilégie la blancheur et considère la noire comme inférieure. À travers sa majorité, son admission à Princeton et son déménagement à Harlem pour devenir écrivain, Jerkins révèle les facteurs de l’éducation d’une jeune femme noire qui renforcent les normes blanches dans la société et dévalorisent les cultures noires. Parallèlement à une critique de la suprématie blanche, Jerkins enquête sur la nature du regard masculin et du patriarcat dans la définition de sa sexualité. Elle expose les récits cruels auxquels les femmes sont contraintes de croire, dans un processus de soumission à la docilité. Parallèlement aux récits historiques de la culture noire, aux citations d’universitaires et aux commentaires de la culture pop, les histoires personnelles de Jerkins fournissent la substance à travers laquelle enquêter sur la nature de ce que signifie être une femme noire dans une société dans laquelle elles sont à la fois hypervisibles et invisibles. . Elle exprime que ses idées, bien que certaines puissent être reçues par toutes les femmes, ont été écrites en pensant aux femmes noires, pour les femmes noires.
Jerkins en vient à comprendre sa différence et son exclusion en tant que femme noire lorsqu’elle essaie de faire partie de l’équipe de cheerleading principalement blanche de son école primaire. Elle exprime le désir de devenir une pom-pom girl blanche, c’est-à-dire d’atteindre la beauté et la mobilité sociale que la blancheur permet. Au cours de ses essais, elle a pris conscience de la présence de comportements racialisés chez d’autres filles de couleur qui faisaient des essais. Enfant, elle croyait que la blancheur était un standard de beauté qu’elle ne pouvait pas atteindre. L’ordre de sa mère de lisser ses cheveux a amplifié le lien entre les traits blancs et la beauté. Elle a intériorisé l’impératif social et a cru qu’elle n’était pas belle, que pour atteindre le sex-appeal, elle devait reproduire un standard blanc.
Le corps des femmes noires a toujours été fétichisé, exotisé et apprivoisé. Les cheveux en particulier sont un site de violence et ont été réglementés par les institutions publiques pour se conformer à une norme blanche de cheveux raides. Le langage entourant les cheveux des Noirs, principalement «crépus» et «couche», fétichise les cheveux comme indomptables et sexuels. Jerkins note que malgré la tentative de rendre le corps des femmes conforme à une norme blanche, les femmes et les artistes blancs s’approprient leurs modes et leurs coiffures sans reproche. Ce n’est que lorsque Jerkins est allé à Princeton pour l’université qu’elle a commencé à porter ses cheveux naturellement. Ce fut un moment important pour réaliser que son corps est sexy et beau tel qu’il est.
Grâce à différents programmes académiques et professionnels, Jerkins se rend à Saint-Pétersbourg et au Japon, où elle espérait échapper au regard racialisé des États-Unis, et est déçue de constater qu’il est simplement transformé en une forme différente. Elle rencontre des néo-nazis à Saint-Pétersbourg et, en apprenant la nouvelle de la condamnation de George Zimmerman au Japon, elle se souvient de la douleur qu’elle porte à travers son identification en tant que femme noire, même dans un pays étranger. Bien que le Japon semblait autrefois être un endroit où elle pouvait être perçue comme une étrangère, et non comme une femme noire, la nouvelle lui a rappelé sa différence à l’étranger et la rapproche par solidarité des Noirs qui doivent subir des violences à cause du racisme et de la suprématie blanche. . Jerkins aborde également la question de savoir pourquoi elle choisit de s’appeler une femme noire et pas seulement une femme ou un humain, contestant l’hypothèse raciste selon laquelle être noir n’est pas commensurable avec être humain. Elle écrit en femme noire pour donner de la visibilité à des récits souvent délaissés, et est fière de sa position pourtant difficile.
Jerkins décrit également son éveil sexuel, et des rencontres douloureuses avec des hommes qui négligent ses désirs et imposent leur regard masculin. Lorsque Jerkins déménage à Harlem, elle fait l’expérience de l’appréciation publique de son corps à travers des cris de chat. Bien qu’il s’agisse d’une nouvelle forme d’appréciation, elle se rend vite compte que les hommes exercent une demande sur son corps et refusent qu’elle soit intéressée ou non par la rencontre. Si elle les nie, alors c’est une garce, mais si elle affiche du désir, elle peut être qualifiée de femme à queue rapide. Elle choisit de sauver le sexe jusqu’à ce qu’elle soit dans une relation amoureuse et engagée, mais les hommes avec qui elle sort font pression sur elle et prétendent qu’elle s’est imposée des normes trop élevées. Elle se demande si son succès en tant que femme noire et sa décision de posséder son corps lui ont rendu difficile de trouver un homme qui respecte et valorise ses ambitions.
En tant qu’écrivaine noire à New York, Jerkins demande l’aide d’autres femmes noires pour entrer dans l’industrie. Elle estime que les femmes noires sont déjà une minorité, souvent ignorées par les grandes publications, et que les femmes noires pourraient s’entraider pour les aider à réussir. Elle encourage les femmes noires à se valoriser, à pratiquer l’auto-adulation, à croire qu’elles ne sont pas paranoïaques et qu’elles ne sont pas seules. Jerkins expose les mythes culturels qui font croire aux femmes noires qu’elles sont inférieures à leurs homologues blanches, et qui les soumettent également aux désirs des hommes tout en négligeant les leurs. Grâce à sa croissance émotionnelle, Jerkins apprend que pour survivre, les femmes noires doivent être solidaires, reconnaître leurs forces et ne pas avoir peur de leur propre succès. Elle démantèle les stéréotypes qui peuvent entraver leur croissance, principalement les tropes Strong Black Woman ou Black Girl Magic, qui cachent les luttes et la vulnérabilité des femmes noires. Néanmoins, elle reconnaît le pouvoir des récits qui mettent en lumière le succès des femmes noires et la nécessité pour les femmes noires de raconter leurs histoires.