Que feriez-vous si vous sortiez un matin et que vous trouviez une boîte sur votre perron – ou dans le couloir de votre immeuble ou à côté de votre tente dans le désert – contenant une longueur de ficelle qui indiquerait combien de temps il vous reste à Direct? L’ouvririez-vous ou jetteriez-vous cet intrus surprise directement dans le bac de recyclage ?
Nikki Erlick soulève ces questions – et une série de scénarios qui en découlent – dans son premier roman, « The Measure », qui a récemment passé deux semaines sur la liste des romans à couverture rigide et est le choix Read With Jenna de l’émission « Today » pour juillet. Lorsqu’Erlick a parlé avec Jenna Bush Hager et Hoda Kotb du livre, qui s’inspire du mythe grec de trois vieilles femmes filant les fils du destin humain, une spectatrice lui a demandé si elle ouvrirait sa propre boîte, si l’une d’entre elles se matérialisait comme elle l’a fait pour chaque adulte à travers le monde dans son histoire. « Je pense que pour le moment, je n’ouvrirais pas la boîte », a déclaré Erlick. « Mais je sais que nous changeons tellement dans la vie, donc je suis très ouvert au fait que je pourrais changer ma réponse plus tard. » (Ses hôtes étaient d’accord avec cette approche ; Kotb a déclaré : « Je n’irais pas près de la boîte ! »)
Malgré la jeunesse relative d’Erlick – elle est diplômée de l’Université de Harvard en 2016 – elle semble avoir gagné les références pour tisser de la fiction sur un phénomène mondial déstabilisant. Elle est titulaire d’une maîtrise en pensée globale de l’Université de Columbia et elle a visité une douzaine de pays en trois ans tout en travaillant comme écrivain pour Indagare Travel. « L’accent mis sur l’interdépendance du monde est quelque chose que j’ai emporté avec moi et mis dans ce livre », a déclaré Erlick lors d’un entretien téléphonique. «J’avais tous ces personnages différents et je savais que je voulais donner l’impression que même dans nos moments les plus solitaires et les plus isolés – comme lorsque j’écrivais en quarantaine – nous sommes toujours connectés en tant qu’humains. Nos vies touchent d’autres vies même si nous ne les voyons pas activement se produire.
Erlick a commencé à écrire « The Measure » avant l’aube de la pandémie, c’est donc une coïncidence que les boîtes en bois se soient matérialisées dans la vie de ses personnages en mars, un mois que nous associons maintenant à la crise et à l’isolement. Elle a expliqué : « C’est le mois le plus imprévisible ; il peut s’agir d’une tempête de neige un jour et de l’été le lendemain. Alors j’ai pensé quel moment parfait, on ne sait jamais ce qui va se passer. Erlick n’avait pas l’intention que «The Measure» s’intègre dans le sous-genre robuste des romans sur Covid-19 mais, a-t-elle déclaré, «Les gens m’ont dit que cela se sentait cathartique dans le contexte de la pandémie, donc je suis reconnaissante que les gens soient le lire de cette façon.
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».