La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Krueger, William Kent. Cette Terre Tendre. Simon & Schuster, Inc., 2019.
Dans This Tender Land, après qu’Odie O’Banion, 12 ans, et son frère aîné, Albert, soient devenus orphelins, les opérateurs de la Lincoln Indian Training School, Thelma et Clyde Brickman, les ont accueillis. Cependant, la Lincoln School était une école cruelle et impitoyable. lieu. Désireux de se débarrasser de leurs oppresseurs, Odie, Albert et leur ami Mose ont sauvé une autre orpheline et amie récente, Emmy Frost. Avant de partir, ils ont volé le contenu du coffre-fort des Brickman. Ils se sont ensuite aventurés sur la rivière Minnesota en canot.
Peu de temps après leur voyage, ils ont découvert que le contenu du coffre-fort comprenait plus de 200 $ et une série de lettres que les membres de la famille des orphelins avaient envoyées aux Brickman. Albert a trouvé une lettre de leur tante Julia à Saint Louis. Ils ont tous décidé qu’ils pouvaient aller chez elle et trouver une nouvelle maison. Alors qu’ils dormaient au bord de la rivière, les enfants ont été réveillés par l’apparition surprenante d’un homme borgne nommé Jack. Jack les a ramenés dans sa ferme où il a enfermé Emmy dans la maison et a forcé les garçons à travailler ses vergers. Plus ils restaient longtemps avec Jack, plus il devenait instable et imprévisible. Sa consommation d’alcool n’a pas aidé. Odie a finalement découvert que la femme et la fille de Jack l’avaient quitté. Une nuit, Jack est devenu si violent, Odie lui a tiré dans la poitrine et les amis se sont enfuis dans leur canoë.
Odie était hanté par le meurtre, croyant que Jack était un homme bon dans l’âme, mais que son chagrin l’avait changé. Finalement, les compagnons atteignirent la ville voisine, New Bremen. Alors qu’ils étaient sur la rive, ils entendirent une voix angélique. Après le chant, ils ont découvert une réunion de réveil où une femme, sœur Eve, parlait de la rédemption. Au cours de la réunion, Sœur Eve a guéri de nombreuses personnes malades. Les enfants ont été immédiatement attirés par elle. Dans les jours à venir, ils rejoignent la croisade, sentant qu’ils ont trouvé un sentiment de famille et de foyer avec sœur Eve et sa troupe. La confiance d’Odie, cependant, s’est rompue lorsqu’il a trouvé des preuves de la tromperie de sœur Eve. Il croyait qu’elle payait les gens qu’elle était censée guérir. Si furieuse contre elle pour avoir menti, Odie a lâché l’un des serpents venimeux de la croisade sur elle. Le serpent n’a pas réussi à mordre sœur Eve et a frappé Albert à la place. Croyant que son frère allait mourir, Odie désespérait, se blâmant pour tous les malheurs que lui et ses amis avaient subis. Cependant, Albert a récupéré. En entendant parler de la survie miraculeuse d’Albert, les Brickman sont arrivés en ville, forçant les quatre amis à fuir à nouveau.
Le prochain endroit où ils ont atterri était Mankato. À Mankato, Odie est tombé sur un campement où il a rencontré une jeune fille, Maybeth Schofield, et sa famille. Après avoir passé de nombreux jours en leur compagnie, Odie a appris leurs nombreuses luttes et leur difficulté à se rendre à Chicago avec le reste de leur famille. Voulant aider, Odie a donné à M. Schofield ses 40 $ restants pour l’essence. Il réalisa alors que sa générosité conduirait au départ de Maybeth et à la fin de leur courte relation.
Le cœur brisé par la perte de Maybeth, Odie a eu du mal à garder le moral. Les amis se sont aventurés dans les West Side Flats, où ils ont rencontré et travaillé pour une femme nommée Gertie dans son restaurant. Albert s’est lié d’amitié avec deux réparateurs de bateaux et s’est mis à l’aise. Mose et Emmy voulaient également continuer à vivre dans les Flats. Cependant, Odie était déterminée à se rendre à Saint Louis. Se sentant seul, il continua seul. À Saint Louis, il a été choqué de découvrir que sa tante tenait un bordel. Rencontrant sœur Eve en ville, Odie décida qu’il rejoindrait la croisade et quitterait sa tante. Avant qu’il ne puisse lui dire son plan, cependant, tante Julia a révélé qu’elle était la vraie mère d’Odie. Peu de temps après, les Brickman sont arrivés. Thelma et Julia, après avoir travaillé ensemble une fois, ont eu une dispute dramatique et violente qui les a fait tomber toutes les deux par la fenêtre. Thelma est morte, mais Julia a survécu.
Dans les années qui ont suivi, Julia a créé une maison pour Odie, Albert, Mose et Julia, transformant sa maison en boutique de vêtements.