Dans Pramoedya Ananta Toer, This Earth of Mankind, le protagoniste grandit dans le contexte d’un Java colonial gouverné par les Hollandais. Minke se présente puis se lance dans son histoire. Son histoire est essentiellement une histoire d’amour. Il définit la toile de fond de sa classe et de son éducation, puis passe à la première réunion de la famille Mellema.
La famille Mellema se compose de la fille Annelies, du fils Robert, de la maîtresse Nyai Ontosoroh et de M. Mellema. Minke est émerveillé par la beauté d’Annelies lors de sa première rencontre. Il la rencontre parce qu’un camarade de classe, Robert Suurhof, l’invite à l’accompagner. Le but de Suurhof est en fait d’humilier Minke, mais à la surprise de Suurhof, Robert Mellema invite à contrecœur Minke chez lui, et à sa plus grande surprise, Annelies devient amoureuse de Minke et sa mère approuve également.
Ainsi, Minke est introduit dans la vie de la famille Mellema, bien qu’il ait des doutes à leur sujet. Il consulte son ami et partenaire commercial, un artiste français du nom de Jean Marais, qui lui conseille de ne pas juger la famille sur la base d’idées préconçues, mais plutôt de passer du temps à connaître la famille, puis de porter un jugement. Minke le fait et découvre que Nyai est autodidacte, suit de nombreuses coutumes européennes et dirige l’entreprise familiale prospère. Il s’installe dans la maison familiale à son invitation et développe un lien profond avec Annelies, tandis que Robert Mellema devient de plus en plus jaloux de lui. Minke poursuit ses études à l’école tout en vivant avec les Mellema, mais un jour se fait emmener par la police, sans avertissement. La police l’emmène chez son père, qui s’est arrangé pour que la police l’amène. Son père a été promu et veut que Minke soit le traducteur lors de sa cérémonie. Tout en restant avec sa famille, Minke se fait de nouveaux amis avec les filles néerlandaises d’un fonctionnaire du gouvernement.
À son retour à Surabaya, Minke pense être suivi par un Chinois. Ses soupçons sont confirmés lorsque le garde de la famille Mellema, Darsam, lui dit que Robert a ordonné à Darsam de tuer Minke. Darsam n’est fidèle qu’à Nyai, cependant, et comme Nyai traite Minke comme un fils, Darsam a juré de le protéger. Néanmoins, Minke décide qu’il devrait vivre dans sa pension pour le moment. Il retourne à l’école et essaie de se concentrer sur ses études.
Minke reçoit des lettres de Nyai l’implorant de retourner chez elle en raison de la santé déclinante d’Annelies. Finalement, Minke ne peut plus rester à l’écart et lui rend visite. Il est chargé par le médecin de famille de la soigner, car il semble que seul son amour guérira Annelies. Ainsi, il recommence à vivre chez les Mellema. Il finit par épouser Annelies et partage beaucoup de bonheur avec elle pendant quelques mois.
Cependant, le bonheur est de courte durée lorsque Herman Mellema est découvert mort et peu de temps après, son fils Maurits poursuit la famille en justice pour obtenir l’entreprise familiale et avoir le contrôle de l’avenir d’Annelies. Minke, Nyai et leurs amis se battent devant les tribunaux, mais sont impuissants à changer la décision. Annelies sera expédiée aux Pays-Bas, et son mariage avec Minke est déclaré invalide car elle n’est pas légitime et ce n’était pas un mariage chrétien ou sanctionné par le gouvernement. À la fin, Nyai et Minke doivent la regarder partir, et ainsi le roman se termine.