Ce qu’il faut savoir sur la prochaine enquête publique sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA – L’enquête publique très attendue visant à déterminer si la Chine, la Russie ou d’autres acteurs étrangers sont intervenus dans les deux dernières élections fédérales a démarré discrètement ces dernières semaines.

La commissaire, la juge Marie-Josée Hogue, devrait tenir des audiences à Ottawa fin janvier, avec un rapport intérimaire devant être publié fin février et éventuellement d’autres audiences en septembre. Un rapport final sera publié d’ici le 31 décembre 2024.

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Quelles sont les mesures prises jusqu’à présent pour mettre en place une enquête publique, et comment le juge Hogue aura-t-il suffisamment de temps pour entendre toutes les parties intéressées dans des délais aussi stricts ?

Le National Post s’est entretenu avec André Ryan, un avocat montréalais et associé au sein des groupes Litige et Gouvernance de BCF qui a participé à quatre commissions d’enquête différentes aux niveaux fédéral et provincial, pour démystifier le processus et partager ses réflexions sur la voie à suivre.

L’interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

La juge Marie-Josée Hogue a officiellement débuté son mandat de commissaire le 18 septembre 2023. Deux mois plus tard, nous avons maintenant un site Web, une équipe d’avocats et des échéanciers, mais pas encore d’audiences. Pourquoi faut-il autant de temps pour démarrer les choses ?

Je dirais que la longueur est relative. Le commissaire est un juge en exercice à la Cour d’appel, qui a un rôle à part entière et un emploi du temps très chargé. Vous pouvez imaginer qu’elle avait des dossiers en délibéré et qu’elle devait déjà siéger sur certains dossiers.

Je sais qu’elle a initialement demandé une période de quelques semaines pour mettre les choses derrière elle, puis j’imagine qu’elle a dû être informée en détail par de nombreuses personnes à Ottawa. Il lui faudra ensuite constituer une équipe, organiser la logistique d’une commission, enfin trouver un lieu où vont se dérouler les auditions. Ces choses peuvent paraître faciles, mais elles nécessitent du temps.

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Je comprends que d’un point de vue public, deux mois peuvent sembler beaucoup, mais je pense qu’elle a changé la donne assez efficacement et que son timing est le bon.

L’une des premières dates limites fixées par la commission est que les parties intéressées souhaitant jouer un rôle actif dans les travaux de la commission doivent demander leur statut avant le 22 novembre. Quels sont les critères pour obtenir ce statut et comment sera-t-il décidé ?

Le statut de parti repose sur votre capacité à démontrer à la commission que vous pouvez contribuer positivement à la réalisation de son mandat. Cela s’accompagne de nombreuses responsabilités et d’un certain nombre de droits enviables.

Parmi ces droits importants figurent les suivants : assister à toutes les audiences, poser des questions aux témoins, produire des documents, produire des preuves, obtenir des déclarations de témoins, des résumés de preuves et fournir à la commission des commentaires avant leur publication.

C’est donc extrêmement puissant pour une personne ou une institution qui s’intéresse au travail d’une commission ou qui se préoccupe des résultats potentiels de la commission.

La commissaire a déclaré que, si nécessaire, elle tiendrait des audiences le 29 novembre sur certaines de ces demandes. Cela va être intéressant car ce sera notre première occasion de voir la commissaire et son équipe en action.

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La juge Hogue travaillera selon des délais très stricts, puisqu’elle doit publier un rapport intérimaire en février prochain et son rapport final à la fin de 2024. Pensez-vous que cela lui laisse suffisamment de temps pour se pencher sur l’ingérence étrangère de la Chine, de la Russie et d’autres pays. entités ?

En tant qu’observateur, je serai extrêmement curieux de voir qui recherche activement le statut de partie à la commission, car cela donnera probablement une indication de la profondeur dans laquelle nous allons approfondir cette question.

À mon avis, il peut y avoir différents niveaux d’influence. Les plus évidents sont des personnes comme le député conservateur Michael Chong ou l’ancien député Kenny Chiu, car ils semblent faire l’objet de tentatives ou d’influences directes. Ce serait donc le premier niveau.

Le deuxième niveau est certainement celui des influences indirectes. Je pense évidemment à la Fondation Trudeau et aux gros donateurs de grandes institutions comme l’Université de Montréal. Ces gens chercheront-ils à obtenir un statut ou essaieront-ils de passer inaperçus et espéreront-ils qu’on les laisse tranquilles ?

Verrons-nous probablement de grandes entreprises technologiques se réunir pour témoigner sur la manière dont les réseaux sociaux sont utilisés ? Et s’ils sont convoqués, vont-ils chercher une sorte de statut ?

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Cela, à mon avis, déterminera si ce calendrier est réaliste et nous aidera également à déterminer à quoi s’attendre de cette commission.

Le juge Hogue est considéré comme ayant peu d’expérience en matière de sécurité nationale. Compte tenu de la complexité des questions en jeu, cela va-t-il constituer un obstacle à son travail ?

Je ne suis pas du tout préoccupé à ce niveau-là. Elle est une brillante juriste et une juge très respectée à la Cour d’appel du Québec, extrêmement intelligente et avisée, polie et entièrement bilingue.

Le gouvernement fédéral a d’abord résisté à l’idée d’une enquête publique, arguant que la plupart des audiences ne seraient pas publiques et se tiendraient à huis clos parce qu’elles touchent à la sécurité nationale. Comment le commissaire décidera-t-il de ce qui peut être entendu lors des audiences publiques ?

Je pense qu’il existe deux facteurs impérieux qui détermineront ce qui doit rester confidentiel. Il y a d’abord tout ce qui concerne les enquêtes en cours, comme les enquêtes criminelles. Deuxièmement, tout ce qui est susceptible de révéler des moyens d’enquêter sur des crimes potentiels.

Autrement, il sera très difficile de justifier le fait de ne pas rendre l’information publique.

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L’ingérence étrangère a été un sujet brûlant pendant la majeure partie de l’année dernière. Selon vous, une enquête publique est-elle la bonne manière d’enquêter sur cette question ? Et pensez-vous que les travaux de la commission d’ici fin 2024 seront suffisants pour fermer le voile sur ce sujet très important ?

J’ai beaucoup de foi. Les commissions d’enquête sont des outils très puissants. Ils ont été conçus à l’origine pour aider le pouvoir exécutif à élaborer des politiques adaptées à des circonstances complexes difficiles à appréhender au niveau gouvernemental.

Je pense qu’il est mieux adapté, équipé et, plus important encore, indépendant que, par exemple, les audiences sénatoriales ou les audiences des comités parlementaires. Reste à savoir si cela sera suffisant. Je pense que cela va conduire à beaucoup plus de questions à l’avenir.

Donc, je pense que ce sera plutôt un appel à l’action et une confrontation avec la réalité pour la plupart d’entre nous.

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