Dans une interview à Critique du livre Black IssuesPearl Cleage révèle que l’idée de Ce qui semble fou un jour ordinaire Le personnage d’Ava est né de son désir d’écrire sur un personnage dont le médecin lui annonce qu’elle est séropositive. Cleage a été étonnée de voir combien de personnes refusaient de reconnaître le VIH et le sida, elle a donc créé un personnage qui n’a d’autre choix que de faire face à la situation. Ce personnage, Ava, non seulement accepte sa séropositivité, mais trouve également un moyen de recréer et de reprendre sa vie en main.
Ce qui semble fou est le premier roman de Cleage. Connue pour ses pièces de théâtre et ses essais, Cleage a estimé que cette histoire particulière nécessitait la forme romanesque pour explorer la culture d’Idlewild et le fonctionnement psychologique de ses personnages. Idlewild est une ville réelle du Michigan qui a été fondée après la guerre civile en tant que communauté afro-américaine. La ville était une station balnéaire florissante dans les années 1950 et 1960, mais elle a ensuite commencé à décliner en popularité.
Bien que Cleage ait commencé à écrire Ce qui semble fou à la troisième personne, elle a réalisé que ses compétences en tant que dramaturge feraient d’un point de vue à la première personne un choix naturel. Elle a dit Critique du livre Black Issues« En tant que dramaturge, j’ai l’habitude d’écrire en dialogue. »
Lorsque Oprah Winfrey a choisi le roman comme l’un des livres de son club de lecture, les ventes ont fortement augmenté et Cleage a rapidement atteint un public plus large. En 1998, Ce qui semble fou est resté sur le New York Times liste des best-sellers pendant près de dix semaines. En 2001, Cleage a vu la publication d’un roman de suivi intitulé J’aimerais avoir une robe rouge.
Dans son premier roman, Ce qui semble fou un jour ordinaire (1997), Cleage décrit la vie d’Ava Johnson, une femme afro-américaine moderne aux prises avec sa séropositivité. Lorsque ce roman a été sélectionné pour le club de lecture de l’animatrice de talk-show Oprah Winfrey, Cleage a atteint un public large et diversifié. Le livre est resté sur la liste New York Times liste des best-sellers pendant près de dix semaines en 1998, et l’écriture de Cleage en général a suscité un grand intérêt. Le succès de ce roman a conduit à la suite, J’aimerais avoir une robe rouge (2001), qui reprend l’histoire de Joyce, un personnage de Ce qui semble fou un jour ordinaire.
Les universitaires, les amateurs de théâtre et les lecteurs considèrent Cleage comme une écrivaine et féministe afro-américaine contemporaine importante. En plus de pièces de théâtre et de romans, Cleage a écrit de la poésie et des essais. Elle a contribué à des magazines tels que MS. et Essenceet elle est cofondatrice et rédactrice en chef du magazine littéraire CatalyseurAujourd’hui, Cleage continue d’écrire depuis son domicile à Atlanta. Elle envisage de publier un autre livre Ce qui semble fou un jour ordinaire Cela continuerait l’histoire d’Aretha, l’une des jeunes filles du groupe de soutien dirigé par Joyce.