Ce qui nous a été promis Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tan, Lucy. Ce qu’on nous a promis. New York : Little, Brown et compagnie, 2018.

What We Were Promised de Lucy Tan ouvre à Shanghai en 1988, alors qu’un jeune couple nommé Lina et Wei Zhen quittent leur maison pour s’installer en Amérique. Le roman avance ensuite dans le temps à Shanghai en 2010 dans le luxueux complexe hôtelier, les Lanson Suites, où une femme diligente dans la trentaine nommée Sunny travaille comme femme de ménage pour la famille Zhen, qui est revenue en Chine après 15 ans en Amérique. . Ce sont maintenant de riches expatriés : Wei est un magnat du marketing chargé d’amener les produits américains sur le marché chinois et Lina est une « taitai », une dame de loisir, et leur fille de 12 ans, Karen, fréquente un pensionnat à l’étranger (32) .

Deux choses stimulent une chaîne d’événements qui fait avancer le reste du roman. Tout d’abord, Lina découvre que l’un de ses bracelets chéris a été volé, vraisemblablement par l’une de ses deux bonnes : Sunny ou Rose. Et deuxièmement, Wei reçoit un appel inattendu de son frère Qiang, qui décide de leur rendre visite pour voir l’exposition universelle.

Wei, qui s’effondre sous la honte de ne pas poursuivre une carrière plus noble et se sent émotionnellement éloigné de sa femme et de sa fille, est nerveux de revoir son frère après 22 ans. Et Lina, qui souffre de la solitude et de l’absence de but de sa vie à Shanghai, est mal à l’aise parce que tous les sentiments qu’elle avait autrefois nourris pour le frère de son mari ont refait surface à cause de sa visite imminente. Lina pense que Sunny est digne de confiance et gentille avec sa fille, alors pour alléger le fardeau de l’hébergement, elle décide de l’embaucher comme ayi à plein temps – une compagne semblable à une nounou – pour Karen, qui est à la maison pour l’été. La direction de Lanson Suite considère la promotion de Sunny comme un signe que ce doit être l’autre des deux femmes de ménage des Zhen qui a volé le bracelet de Lina, et Rose est renvoyée. Même si Sunny découvre que Rose était en fait la voleuse, elle comprend le ressentiment qui l’a incitée à voler le bracelet en premier lieu et se sent coupable que sa promotion se soit faite au détriment des moyens de subsistance de son amie. L’écart de classe dans cette société est accentué par ces circonstances et Sunny regrette la facilité et les privilèges avec lesquels les Zhen vivent.

Sunny est une femme perspicace et apporte une perspective au roman alors qu’elle est témoin de la dynamique tendue au sein de la famille Zhen à l’arrivée de Qiang. Elle sent que quelque chose se passe entre Lina et Qiang et observe à quel point Wei est déconnecté de la réalité et à quel point Karen est éloignée de ses parents. Au cours de la visite d’une semaine de Qiang, les tensions augmentent alors que Lina se demande s’il a encore des sentiments pour elle après toutes ces années, Wei se sent jugé par son frère pour le chemin qu’il a pris dans la vie, et Lina et Wei en veulent à Qiang pour disparu égoïstement sans laisser de trace il y a 22 ans. Sunny se retrouve coincée entre les deux, cuisinant des repas de manière invisible et veillant sur Karen.

Divers flashbacks ramènent le lecteur dans le passé. Lina se souvient des circonstances qui ont conduit à son mariage arrangé avec Wei et de l’amitié qu’elle a développée avec son jeune frère espiègle Qiang, qui lui a donné le bracelet en ivoire qui a ensuite été volé pendant un été de jeunesse ensemble. La veille de son mariage, ils ont voulu se déclarer leur amour, mais le mariage s’est déroulé comme prévu et il a disparu sans laisser de trace. Pendant ce temps, Wei a grandi en incarnant tous les espoirs et les rêves de son village rural et a travaillé dur pour rendre son père fier. Et Sunny, qui a également été contrainte à un mariage arrangé malgré ses inclinations indépendantes, est devenue veuve après six mois, ce qui lui a permis de déménager à Shanghai pour gagner sa vie. Ces trois personnages ont été conduits à leur état actuel à la fois par un désir de réussite et par un sens du devoir familial.

Vers la fin de la visite de Qiang, lui et Lina se retrouvent seuls à l’Exposition universelle ; que Shanghai soit l’hôte cette année-là est considéré comme le signe ultime de la place de la ville sur la scène mondiale en tant que leader mondial cosmopolite. C’est là qu’ils ont enfin la conversation qu’ils attendaient tous les deux. Électrisée par l’attirance qu’elle éprouve toujours pour lui après toutes ces années et séduite par l’excitation et le danger qu’il apporte à sa vie, Lina est aussi en colère et exige des réponses. Il admet son égoïsme et sa lâcheté, s’effondrant devant elle. Pour l’aider à comprendre, il raconte l’histoire de l’amitié entre leurs pères, ce qui explique pourquoi il a fallu que ce soit Wei qui l’ait épousée, et que ça n’aurait jamais pu être lui.

Le roman se termine alors que Lina ressent un sentiment de clarté et d’appréciation pour son mariage stable avec Wei, une sorte d’amour constant et construit au fil du temps grâce à une expérience partagée. Elle accepte que Qiang était censé être un frère pour eux depuis le début. Elle décide également de rapprocher Karen d’elle en l’éduquant en Chine, afin qu’elle puisse l’élever pour qu’elle devienne une femme forte et indépendante avec tous les avantages que leur position internationale peut lui offrir. Et enfin, Sunny ouvre son cœur à la possibilité de l’amour en acceptant un rendez-vous avec un homme gentil et honnête nommé Lin Jun et décide de saisir l’opportunité que son salaire accru en tant qu’ayi lui a donné de planter ses propres racines à Shanghai et investir dans son propre bonheur.