Ce qu’Elon Musk pourrait signifier pour Twitter

Aujourd’hui, parlons de ce que signifie Elon Musk pour l’avenir de Twitter.

Dire que la relation entre le PDG de Tesla et le réseau social évolue rapidement est un euphémisme. Dimanche, en ce qui concerne le monde, Musk était tout simplement l’un des utilisateurs les plus célèbres de Twitter. Lundi, il a été révélé qu’au cours du mois dernier, il était devenu son principal actionnaire individuel. Mardi, le PDG de Twitter Parag Agrawal annoncé que Musk a maintenant un siège au conseil d’administration.

Voici Kate Conger et Mike Isaac à la New York Times:

M. Musk avait des idées pour remodeler les réseaux sociaux qui rejoignaient celles de M. Agrawal et de Jack Dorsey, co-fondateur de Twitter, selon leurs échanges publics. Tous trois ont lancé l’idée de changer radicalement le pouvoir dans les réseaux sociaux aux utilisateurs et loin des entreprises géantes, en utilisant une approche de la technologie qui donnerait aux gens le contrôle de ce qu’ils voient dans leurs flux de médias sociaux.

Dans les semaines qui ont suivi, M. Agrawal a discuté de la possibilité pour M. Musk de devenir un participant plus actif à l’avenir de Twitter, selon deux personnes au courant des conversations qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement. M. Agrawal s’est également félicité que M. Musk – qui compte plus de 80 millions d’abonnés sur Twitter et tweete parfois une douzaine de fois ou plus par jour – rejoigne le conseil d’administration de l’entreprise, a déclaré l’une des personnes.

La participation surprise de Musk dans Twitter a été la plus grande histoire de la technologie cette semaine. C’est en partie un artefact de la fascination quasi totale du public pour tout ce qui concerne Musk. Cela illustre également comment le statut de Twitter en tant que cœur du cycle mondial de l’actualité signifie que toutes les histoires liées à Twitter peuvent dominer l’actualité : peu importe ce qui se passe sur Twitter, vous pouvez être assuré que chaque utilisateur de Twitter a une opinion à ce sujet.

Parce que Musk se présente en ligne comme une sorte de dieu escroc espiègle, son achat d’actions sur Twitter a été couvert jusqu’à présent principalement par le prisme de manigances : l’homme le plus riche du monde s’amusant avec ce que Ranjan Roxy a appelé « le shitpost pour mettre fin à tous les shitposts.” (Pour ma part, je l’ai comparé hier à l’achat par Loki d’une fourmilière.) Et certainement, le comportement de Musk en ligne au cours des deux derniers jours n’a pas fait grand-chose pour suggérer que sa mise représente autre chose que les bouffonneries d’un farceur ; son premier commentaire officiel sur l’achat de 2,64 milliards de dollars était « oh salut lol.”

Mais le brouhaha a servi à obscurcir ce qui a été une période tumultueuse sur Twitter en général. Cela fait à peine quatre mois que Dorsey a démissionné de manière inattendue de Twitter après une campagne du groupe d’investisseurs activistes Elliott Management Corp. Elliott avait pris une participation de 4% dans l’entreprise en 2020 et avait décidé de remplacer Dorsey en raison de la stagnation du cours de l’action de l’entreprise et de la faible croissance des utilisateurs.

Elliott a quitté le conseil d’administration un peu plus d’un an plus tard, apparemment satisfait des progrès de Twitter. Mais comme condition de départ, il avait fixé des objectifs ambitieux pour l’entreprise que Dorsey n’était pas près d’atteindre : augmenter sa base d’utilisateurs de 100 millions de personnes, accélérer la croissance des revenus et gagner des parts de marché en tant qu’annonceur numérique. Lorsque Dorsey a quitté Twitter, il semblait clair que la pression pour atteindre ces objectifs faisait partie de la raison.

Ces objectifs relèvent désormais de la responsabilité d’Agrawal, et au cours des premiers mois de son mandat, il y a eu peu de signes de la manière dont il entend les atteindre. Oui, l’entreprise s’efforce de diversifier ses revenus au-delà de la publicité en ajoutant des projets d’abonnement et des outils pour les créateurs. Mais il a perdu de l’argent au cours du dernier trimestre, et a ajouté à peine six millions de nouveaux utilisateurs.

Tout cela pour dire que Twitter reste vulnérable à un défi d’Elliott ou d’autres investisseurs activistes sur la route, qui pourraient travailler pour forcer Agrawal ou encore une fois faire pression sur l’entreprise pour qu’elle se vende.

Ceci, pour moi, est peut-être la dimension la plus intéressante pour envisager que Musk rejoigne le conseil d’administration. Comme le Fois détails de l’histoire, Musk a été amical avec Dorsey et Agrawal. (Bien que Musk a publié une fois un mème comparant Agrawal à Staline?) Ils sont tous enthousiastes à l’idée de transformer Twitter en un protocole décentralisé. Ils aiment tous les crypto-monnaies.

Et, publiquement du moins, ils sont tous très enthousiastes à l’idée que Musk ait rejoint le conseil d’administration. (Voici Agrawal, Dorseyet Musc à ce sujet.)

Si vous prenez tout cela au pied de la lettre, il est possible que la présence de Musk au conseil d’administration serve de rempart contre Elliott et d’autres investisseurs. Alors qu’il n’aura qu’une seule voix sur 12son statut à la fois de premier actionnaire de la plateforme et de membre du conseil d’administration le plus influent lui conférera probablement un soft power qui dépasse son autorité technique.

De plus, l’adhésion de Musk à Twitter l’a effectivement transformé en un stock de mèmes, les investisseurs faisant grimper le prix de 27% le jour où sa participation a été annoncée. En supposant que cela soit vrai – il a encore augmenté de 2% aujourd’hui – les investisseurs activistes pourraient avoir encore plus de mal à défier le leadership d’Agrawal. (C’est aussi bon pour attirer et retenir les talents, dont la rémunération est souvent liée en partie au cours de l’action.)

La question restante est donc de savoir si Musk lui-même a l’intention d’être un investisseur activiste. Ou plutôt, compte tenu de ses tweets jusqu’à présent, ce type d’investisseur activiste qu’il veut être.

Nous savons que Musk a songé à créer un réseau social alternatif qui a moins de restrictions sur ce que les gens peuvent publier. Cela a conduit à des spéculations selon lesquelles il pourrait chercher à assouplir les politiques de modération de contenu de Twitter, ou même à défendre le retour de Donald Trump sur Twitter.

Nous savons également que le premier acte officiel de Musk en tant que membre du conseil d’administration de Twitter a été de demander à ses 80 millions de followers si Twitter devrait avoir un bouton d’édition. (En toute honnêteté, J’avais moi-même demandé à Musk d’intervenir sur ce sujet.)

Si l’on pensait que Twitter Inc. ignorerait ce genre de développement de produits voyous de la part des membres de son conseil d’administration, la façon dont vous hochez poliment la tête à un oncle qui « pose juste des questions » au dîner de Thanksgiving, Agrawal a mis cette idée au repos plutôt rapidement:

Peut-être qu’Agrawal nous fait un clin d’œil ici. Il n’y a rien de mal à s’amuser un peu en ligne, et nous ne devrions pas non plus lui reprocher de vouloir établir un peu de bonne volonté avec son membre du conseil d’administration le plus influent. (De plus, Twitter a confirmé aujourd’hui qu’il est construire un bouton d’édition, et avait commencé à le construire l’année dernière.)

Mais il est également vrai que ce genre de chose peut être une véritable distraction pour un PDG qui a absolument de plus gros problèmes à faire frire. En tant que successeur trié sur le volet de Dorsey, Agrawal allait déjà faire face à des critiques selon lesquelles il était tout simplement plus le même d’une entreprise qui a eu du mal à être à la hauteur de son potentiel. Le fait que Dorsey ait quitté le conseil d’administration, cependant, avait donné à Agrawal l’occasion de commencer à créer Twitter selon ses propres plans.

Maintenant que Musk est là, cependant, avec ses sondages viraux et ses suggestions de produits de flux de conscience, Agrawal peut avoir du mal à équilibrer sa propre vision par rapport à celle d’un membre imprévisible du conseil d’administration avec un mégaphone beaucoup plus fort.

L’un des tweets les plus célèbres sur Twitter est venu de Dick Costolo, qui, après avoir rejoint l’entreprise en tant que directeur de l’exploitation en 2009, a publié une blague infâme :

La blague est tristement célèbre parce qu’elle s’est finalement réalisée : un peu plus d’un an après l’avoir tweetée, Costolo a été choisi par le conseil d’administration de Twitter pour remplacer le PDG de l’époque, Ev Williams.

Musk est si chaotique que prédire le type de tâches qu’il assumera en tant que membre du conseil d’administration de Twitter ressemble à une course folle. Mais je ne peux pas être la seule personne à se demander si, intentionnellement ou non, il sapera le PDG.

Si j’étais Parag Agrawal, je surveillerais mes arrières.