« What You Pawn I Will Redeem », publié pour la première fois dans le numéro d’avril 2003 de Le new yorker magazine, est la version contemporaine de Sherman Alexie du récit de quête classique. Le personnage principal, Jackson Jackson, se lance dans un voyage pour récupérer les insignes de pow-wow volés de sa grand-mère, une quête qui devient un voyage vers l’épanouissement et l’identité personnelle. En cours de route, les interactions de Jackson avec des amis et des étrangers aident à renseigner les détails de sa vie et de son personnage. En tant qu’Indien Spokane sans abri loin de chez lui et sans famille, la mission de Jackson de récupérer son héritage familial devient un lien avec son passé, son avenir et son identité culturelle.
Alexie crée un monde dans lequel Jackson, qui se décrit comme « un garçon indien de Spokane, un Salish de l’intérieur », doit accepter son sans-abrisme littéral et figuré, malgré le fait que son « peuple a vécu à moins de cent milles rayon de Spokane, Washington, pendant au moins dix mille ans. » Le lecteur ne peut ignorer les références candides de Jackson à l’histoire de la violence, de l’oppression et du déplacement qui caractérisent depuis longtemps l’expérience indigène en Amérique. Pourtant, l’esprit enjoué et le sens aigu de l’humour de Jackson font de lui moins un objet de pitié, et plus une réminiscence de l’imbécile shakespearien – un dont les observations pointues, bien que souvent rejetées comme de simples divagations d’un incompétent, capturent d’une manière ou d’une autre l’essence de la vérité telle qu’elle est vécue dans le récit.
Jackson est un personnage généreux, incarnant sa propre affirmation selon laquelle « les Indiens sont de grands conteurs ». Il lutte constamment pour affirmer sa propre identité au regard de son « indianité » sans tomber dans les pièges des stéréotypes. Il est à l’aise pour faire des déclarations comme « c’est une chose indienne », tout en étant capable d’expliquer les subtilités et les différences culturelles entre les tribus indiennes. L’histoire a une structure simple et un dénouement quelque peu prévisible, mais Alexie s’appuie sur la force du personnage de Jackson pour entraîner le lecteur dans son aventure. Comme Ann Patchett, membre du jury du prix O. Henry 2005, le fait remarquer dans son essai expliquant pourquoi elle a choisi « What You Pawn I Will Redeem » pour être distinguée en tant que Favori du juré« Sherman Alexie est amoureux de son narrateur indien Spokane sans abri et donc il s’écarte simplement pour laisser son personnage avoir chaque centimètre de la scène. »
Thématiquement, « What You Pawn I Will Redeem » est la tentative d’Alexie de jouer avec et de subvertir les motifs communs de « l’Indien solitaire » et du « noble sauvage » qui imprègnent une grande partie de la littérature américaine. Alexie va au-delà des images de stock des Amérindiens dans sa représentation de Jackson et permet au personnage de développer une voix au-delà de sa caricature culturelle dans celle d’un individu. Bien que les interactions de Jackson avec les hommes blancs au cours de l’histoire soient cruciales, elles font écho aux traités non tenus, aux promesses non tenues et à la perte de terre qui en résulte pour les Amérindiens. « What You Pawn I Will Redeem » apparaît dans le cadre d’une collection de neuf nouvelles, Dix petits indiens (2003).