Ce guide est basé sur la version suivante du livre : Forché, Carolyn. Ce que vous avez entendu est vrai : un mémoire de témoignage et de résistance. Presse Pingouin, 2019.
What You Have Heard is True: A Memoir of Witness and Resistance raconte l’histoire du séjour de la poétesse américaine Carolyn Forché au Salvador entre 1977 et 1980, alors que le pays d’Amérique centrale basculait dans la guerre civile. L’histoire est racontée dans une variété de temps et montre Forché réfléchissant à son amitié avec Leonel Gómez Vides, un homme excentrique luttant pour prévenir – et plus tard pour arrêter – la violence dans son pays.
Leonel arrive chez Carolyn dans le sud de la Californie en 1977. Il a entendu parler d’elle depuis le temps de Carolyn en Espagne traduisant l’œuvre de Claribel Alegría , la poétesse d’Amérique centrale à l’époque vivant en exil en Espagne. Leonel et ses deux jeunes filles passent plusieurs jours avec Carolyn dans sa maison. Au cours de cette période, Leonel raconte à Carolyn l’histoire de son pays et décrit les tensions croissantes avec l’armée là-bas. Avant de partir, il demande à Carolyn de venir au Salvador.
Bien que ses amis essaient de dissuader Carolyn, elle décide finalement d’y aller. Leonel la rencontre au Salvador et commence à la promener à travers le pays, l’emmenant à des réunions avec de hauts responsables gouvernementaux et dans des villages ruraux. Il se concentre particulièrement sur l’histoire de Richard Richardson, un vétéran américain qui aurait été tué par Chacón, le violent et méchant directeur de l’immigration du pays. Leonel veut que Chacón soit renversé.
Tout au long de son séjour dans le pays, Carolyn visite un hôpital en sous-effectif et sous-financé, ainsi que la ferme de café de Leonel, où il tente de démarrer une coopérative. Elle rencontre l’ex-femme de Leonel, Margarita, qui lui offre une tenue plus habillée et plus féminine. Leonel s’arrange pour que Carolyn montre une prison à Ahuachapán. Là, elle est témoin d’images terrifiantes de violence et de torture. Elle rencontre Monseñor Oscar Romero, le célèbre archevêque de San Salvador. Pour se reposer, le couple se rend au Guatemala, où Leonel essaie de trouver quelqu’un qui peut construire un pont portable.
Lorsque Carolyn retourne en Californie, elle s’approvisionne en fournitures médicales pour son prochain voyage au Salvador. À son retour, Carolyn est présentée à deux femmes, Luisa et V, qui, selon elle, collaborent discrètement avec le mouvement de résistance. Alors que la violence s’intensifie dans le pays, Carolyn est transférée à l’hôtel X. Là, une nuit, elle et Luisa observent l’arrivée d’une camionnette d’hommes armés vêtus de vêtements civils. Ils entendent des tirs de mitrailleuses dans la chambre d’hôtel au-dessus de la leur.
Finalement, Leonel dit à Carolyn qu’il est temps pour elle de rentrer chez elle; le pays est trop dangereux. D’abord résistante, Carolyn est finalement convaincue de partir par Monseñor Romero. La semaine après son départ, Monseñor Romero est assassiné alors qu’il donnait la messe. Le pays sombre dans la violence et Carolyn passe les années suivantes à essayer de raconter son histoire aux Américains.
Les mémoires se terminent par une section datée de novembre 2009. Dans cette scène, Carolyn est retournée au Salvador pour aider à enterrer les cendres de Leonel. Elle est là avec Margarita et leurs deux filles. Le mémoire se termine par certaines des réflexions de Carolyn sur Leonel et ses contributions à son pays.