Un responsable de la santé utilise une tête thermique pour dépister les cas de monkeypox à l’aéroport international Soekarno-Hatta de Tangerang, en Indonésie, en 2019.
Photo : Agence Anadolu/Getty Images
Ces dernières semaines, le monkeypox – une maladie virale rare qui apparaissait auparavant principalement dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, où elle est endémique – a fait surface dans plus d’une douzaine de pays, dont l’Espagne, le Portugal, l’Italie, la Suède, l’Allemagne, le Canada, l’Australie, et les États-Unis.
On pense que la forme de monkeypox actuellement en circulation est bénigne et ne se propage pas facilement entre les personnes : la transmission nécessite un contact étroit avec une personne infectée, un animal, des fluides corporels ou une surface contaminée. De nombreux cas identifiés au Royaume-Uni concernaient des hommes qui avaient eu des contacts sexuels avec d’autres hommes infectés, mais il ne s’agit pas strictement d’une maladie sexuellement transmissible. Lorsqu’on lui a demandé cette semaine si l’OMS pensait que cela pourrait se transformer en une autre pandémie, le responsable technique de l’Organisation mondiale de la santé pour le monkeypox, Rosamund Lewis, aurait déclaré: « Nous ne savons pas, mais nous ne le pensons pas. »
Bien que les experts aient souligné que le risque public de contracter la variole du singe reste faible, le président Joe Biden a déclaré que les épidémies actuelles sont quelque chose dont « tout le monde devrait se préoccuper ». Au jeudi 26 mai, le CDC a signalé neuf cas de monkeypox dans sept États. Et le directeur principal de la sécurité sanitaire et de la biodéfense de la Maison Blanche a récemment averti : « Nous ne devrions pas être surpris de voir davantage de cas signalés aux États-Unis dans les prochains jours.
Voici ce que nous savons à ce jour sur les cas de monkeypox.
Quels sont les symptômes du monkeypox ?
Alors que le monkeypox est de plus en plus associé à de grandes lésions remplies de pus, comme illustré dans les reportages, il existe un certain nombre d’autres symptômes associés à ce virus. « La maladie commence généralement par des symptômes non spécifiques similaires à ce que vous pourriez voir avec la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires », explique Adam Ratner, directeur des maladies infectieuses pédiatriques à NYU Langone Health. « Les personnes qui en souffrent ont également tendance à avoir de gros ganglions lymphatiques sous la mâchoire. »
Dans un délai d’un à trois jours après l’apparition de ces premiers symptômes, une éruption cutanée apparaît généralement. Celles-ci apparaissent généralement d’abord sur le visage ou le torse (bien qu’elles aient tendance à se propager ailleurs) et « commencent par des zones rouges plates qui se soulèvent puis se remplissent de liquide », explique Ratner. Ces éruptions cutanées s’ouvrent ensuite, forment une croûte et disparaissent, bien que certaines cicatrices soient possibles.
Comment se propage la variole du singe?
Monkeypox peut se propager à travers de grosses gouttelettes respiratoires, qui « parcourent des distances plus courtes que les aérosols et ne traînent pas dans l’air autant que les aérosols », explique Ratner. Le virus de la variole du singe peut également se propager par contact avec des lésions, surtout s’il y a une peau cassée.
Bien qu’un certain nombre d’épidémies actuelles puissent être attribuées à des réseaux d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, le monkeypox n’est pas une maladie sexuellement transmissible au sens traditionnel — c’est juste que le sexe est une forme de contact étroit par lequel la variole du singe peut être transmise. « En ce moment, il y a une composante de maladie sexuellement transmissible, mais vous n’avez pas besoin d’avoir des relations sexuelles avec quelqu’un pour l’obtenir », explique Bernard Camins, directeur médical de la prévention des infections au Mount Sinai Health System, ajoutant que les personnes qui vivent avec des personnes infectées seraient également à risque.
Bien que l’inquiétude entourant la variole du singe ne soit pas déraisonnable, elle est probablement amplifiée en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, qui, selon Camins, est un virus très différent. « La variole du singe n’est certainement pas aussi contagieuse que la variole, la varicelle ou le COVID d’ailleurs », dit-il. « Il y a une composante respiratoire, mais ce sont de grosses gouttelettes, ce qui signifie que le port d’un masque peut vous protéger. »
La variole du singe est-elle mortelle ?
Dans l’ensemble, le monkeypox a tendance à être une maladie bénigne, dit Ratner. « Il existe une version centrafricaine et une version ouest-africaine » du monkeypox, explique-t-il. « Au mieux de notre compréhension grâce au séquençage viral maintenant, les cas que nous voyons maintenant ont tous été du type ouest-africain, qui est généralement moins grave. »
Les taux de mortalité pour ces deux types de monkeypox sont généralement cités à 1 % pour le type ouest-africain et à 10 % pour le type centrafricain, bien que Ratner prévienne que ce dernier chiffre peut être trompeur : « Ces chiffres ont tendance à provenir d’épidémies qui sont en cours ». des endroits où il y a un plus grand nombre de personnes souffrant de malnutrition, et c’est un facteur de risque de maladie grave, et des personnes immunodéprimées, qui est également un facteur de risque.
Comment traite-t-on la variole du singe ?
Toute personne suspectée de variole du singe doit consulter un médecin, auquel cas elle sera probablement isolée. Mais la plupart des personnes infectées par le monkeypox ne tomberont pas très malades et pourraient ne pas bénéficier d’un traitement en conséquence, explique Ratner. Du début à la fin, la plupart des cas de monkeypox durent quelques semaines.
Dans certains cas, dit Camins, les médecins peuvent prescrire un médicament antiviral appelé cidofovir, mais il pense qu’il est plus probable que les responsables de la santé ciblent les contacts étroits des personnes infectées pour la vaccination contre la variole, qui protège également contre la variole du singe. Camins dit qu’il est peu probable qu’il y ait une campagne de vaccination de masse contre la variole du singe car le risque pour le grand public reste faible.
Qu’est-ce que c’est que ce vaccin contre la variole du singe ?
Les États-Unis disposent actuellement de deux vaccins contre la variole du singe en plus des traitements antiviraux, bien qu’ils ne soient pas largement disponibles. Cependant, la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, a déclaré que l’organisation est prête à « déplacer ces produits à travers le pays afin qu’ils puissent être utilisés à des fins de prévention ou de traitement pour les personnes susceptibles d’en bénéficier, où qu’elles se trouvent ». Le Massachusetts a déjà reçu quelques doses de l’un des vaccins, par CNN.
Comment prévenir la propagation du monkeypox ?
À l’heure actuelle, la plupart des gens n’ont rien à faire contre la variole du singe; il incombe actuellement au gouvernement et aux responsables de la santé de porter une attention particulière. « Je pense que l’important en ce moment est de surveiller les cas et d’avoir une idée de l’ampleur du problème », déclare Ratner. « À moins qu’il n’y ait eu un changement fondamental dans le virus, et je ne pense pas qu’il y ait de preuve de cela en ce moment, je pense que c’est quelque chose qui est peu susceptible de provoquer une grande épidémie au niveau de la population. »
Camins fait écho à ce sentiment. « La population générale devrait être au courant de la variole du singe, mais doit se rappeler qu’il est très peu probable qu’elle soit exposée », dit-il. « Si, cependant, quelqu’un a récemment voyagé dans une zone touchée et a de la fièvre et une éruption cutanée, il doit être évalué, et il en va de même si vous avez été exposé à quelqu’un présentant ces symptômes. »