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À la mi-novembre, des scientifiques d’Afrique du Sud (qui dispose d’un solide programme de séquençage génétique) ont découvert une nouvelle variante du coronavirus, que l’OMS a depuis nommé Omicron. L’OMS a classé Omicron comme une « variante préoccupante », rejoignant les souches précédentes Alpha, Beta, Gamma et Delta – cette dernière étant actuellement la souche prédominante dans une grande partie du monde. Pour obtenir le label « variante préoccupante », une variante doit répondre à un ou plusieurs des trois critères de diagnostic : fondamentalement, elle est plus transmissible, est plus grave (ou présente des symptômes différents) ou réduit l’efficacité des vaccins et des médicaments disponibles. .
En réponse à l’annonce de l’Afrique du Sud, un certain nombre de pays, dont les États-Unis, ont interdit les voyages en provenance du pays (du moins parmi les non-citoyens), une mesure selon certains scientifiques qui ne fait pas grand-chose pour ralentir la propagation. Le premier cas de la variante Omicron aux États-Unis a été identifié en Californie, et il se propage rapidement, représentant désormais 13% des cas à New York et au New Jersey. En réponse, le président Biden a annoncé un plan visant à rendre les tests COVID à domicile remboursables par l’assurance et à exiger des voyageurs internationaux qu’ils présentent la preuve d’un test COVID négatif un jour avant de s’envoler vers les États-Unis.
Les responsables de la santé se précipitent pour en savoir plus sur la nouvelle variante, et il y a beaucoup de choses qu’ils ne savent pas encore. Voici ce que nous faire savoir jusqu’à présent.
Bien qu’il semble que le président Biden et le Dr Anthony Fauci se soient référés à plusieurs reprises à la variante « omni-cron » lors d’une première conférence de presse, le consensus semble être qu’il se prononce « ahm-ih-cron » ou « ohm-ih-cron ». . «
L’OMS a récemment déclaré qu’Omicron se propage plus rapidement que toute variante précédente. La variante Omicron a déjà été identifiée dans plus de 77 pays. « Cela va vite », déclare Michael Osterholm, épidémiologiste et membre du conseil consultatif COVID-19 de Biden. « Je n’ai aucun doute que cela va devenir la variante dominante dans un avenir très proche pour une grande partie du monde. »
Le samedi 18 décembre, l’analyste médical de CNN, Jonathan Reiner, a qualifié la variante Omicron de « virus le plus contagieux que nous ayons jamais vu » et l’a comparé à la rougeole.
Il y a certaines indications qu’Omicron peut entraîner des symptômes généralement plus légers que les souches précédentes, mais l’OMS a mis en garde contre une interprétation trop large de «léger» et dit que les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents et les personnes non vaccinées restent à risque de maladie grave.
Osterholm ajoute que parce que les premiers rapports d’Omicron ont été observés chez des adultes par ailleurs jeunes et en bonne santé, nous ne pouvons pas supposer que les infections seront bénignes pour tout le monde. « En tant qu’épidémiologiste, ayant travaillé sur de très nombreuses épidémies de maladies émergentes, vous devez faire très attention à ces premiers rapports », prévient-il. « Nous pouvons souvent voir un délai de deux semaines ou plus entre l’apparition des cas et l’apparition réelle d’une maladie grave. » Parce que la variante Omicron a été découverte si récemment, et parce que les hospitalisations et les décès sont des indicateurs retardés, nous n’avons pas encore une image claire de la gravité de la souche – et un grand nombre de cas bénins peuvent encore submerger les hôpitaux.
Les vaccins existants protègent toujours contre les maladies graves et la mort dues à la variante Omicron, mais ont une efficacité réduite contre l’infection. Les injections de rappel sont actuellement recommandées afin de renforcer ses défenses contre Omicron, mais il est particulièrement essentiel pour les non vaccinés de se faire vacciner.
Ratner ajoute que les fabricants de vaccins peuvent adapter les vaccins actuels pour se protéger contre cette nouvelle souche (quelque chose sur lequel ils ont déjà commencé à travailler). « C’est un exemple de la puissance de la plate-forme d’ARNm pour cette maladie », dit-il. « Vous ne partez pas de la case départ. » Cependant, on ne sait toujours pas si une injection spécifique à Omicron sera nécessaire, et il faudrait probablement « trois mois et demi à quatre mois » pour se développer, dit Osterholm.
D’abord et avant tout : faites-vous vacciner si vous ne l’avez pas été. Les vaccins protègent très bien contre les maladies graves causées par Delta, qui reste la souche la plus dominante aux États-Unis. Si vous êtes un adulte et que vous n’avez pas encore reçu de rappel, vous devriez le faire, selon le CDC.
Les personnes vaccinées et non vaccinées doivent continuer à porter des masques à l’intérieur (à l’extérieur de la maison) et à prendre leurs distances lorsque cela est possible. « Même avant cette variante, nous observions une augmentation de l’activité COVID dans les grandes régions du pays », explique Ratner. « C’est frustrant parce que je pense que nous devrions tous faire beaucoup plus que ce que nous faisons en termes de masquage lorsque nous sommes à l’intérieur avec des groupes de personnes avec qui vous ne vivez pas. »
Le 27 décembre, le CDC a réduit de moitié sa période d’isolement recommandée pour les personnes exposées à toutes les variantes de COVID si elles sont asymptomatiques. Plutôt que de s’isoler pendant dix jours, le CDC dit maintenant que ceux qui sont testés positifs pour COVID et ne présentent aucun symptôme peuvent raccourcir leur période d’isolement à cinq jours, suivis de cinq jours de port de masque lorsqu’ils sont entourés d’autres personnes. Si une personne non vaccinée ou n’ayant pas reçu le rappel est exposée au COVID, elle doit suivre un protocole similaire : mise en quarantaine pendant cinq jours suivi de cinq jours de masquage autour des autres.
Le CDC affirme que ce changement reflète les données qu’ils collectent depuis 2020, ce qui montre que la transmission de COVID « se produit généralement au début de la maladie ». Cependant, certains sont sceptiques quant à son timing. Le 21 décembre, le PDG de Delta Airlines, Ed Bastain, a écrit une lettre à la directrice du CDC, Rochelle Walensky, demandant à l’agence de réduire sa période de quarantaine recommandée de dix jours à cinq pour ceux dont le test est positif avec un cas révolutionnaire de COVID. Bastian a cité l’impact actuel sur les effectifs de son entreprise comme raison de sa demande. Le contenu de la lettre a été confirmé par Reuters. Le CDC a refusé de donner à Reuters tout commentaire sur le changement par rapport à la lettre de Bastain.
Quel que soit le changement, l’agence recommande à ceux dont le test est positif et qui présentent des symptômes de continuer à s’isoler s’ils sont toujours symptomatiques après ces cinq premiers jours. « Il est vital que les gens restent à la maison et testent lorsqu’ils sont malades et adhèrent au masquage recommandé afin d’atténuer la propagation de #COVID19 », Walensky tweeté, « d’autant plus que nous continuons à voir plus de #OmicronVariant. »
Pas nécessairement, mais vous devez faire preuve de prudence. « La pandémie n’est pas terminée », dit Javaid. « Tous les plans de toutes sortes doivent être pris avec un grain de sel. »
Bien que nous soyons dans une bien meilleure position que nous ne l’étions la saison des vacances dernière, Ratner dit que certaines limitations s’appliquent toujours : « Devriez-vous organiser de grands rassemblements à l’intérieur avec beaucoup de personnes non vaccinées ? La réponse est non, quelle que soit cette variante.
Le dimanche 19 décembre, le Dr Fauci a conseillé la prudence même parmi les vaccinés et boostés. « Soyez prudent dans tout ce que vous faites: lorsque vous voyagez dans vos environnements intérieurs qui sont rassemblés, portez un masque », a déclaré Fauci lors d’une apparition sur CNN. État de l’Union. Il a également averti que, compte tenu de l’évolution des choses, « cela va être quelques semaines ou quelques mois difficiles à mesure que nous nous approchons de l’hiver ». Dans une apparition séparée sur NBC Rencontrer la presse, Fauci a averti que la propagation d’Omicron pourrait conduire à davantage d’infections révolutionnaires, mais a déclaré qu’elles me seraient probablement beaucoup plus bénignes que parmi les non vaccinés. « Il y a une différence majeure en ce qui concerne le risque de gravité », a-t-il déclaré.
Pourtant, il n’y a pas besoin de désespérer ou de paniquer pour annuler des plans pour l’instant. Si vous êtes vacciné et boosté, tout comme les personnes avec lesquelles vous espérez vous réunir (et si des enfants qui ne peuvent pas encore être vaccinés sont testés au préalable), « Je pense que cela reste approprié par rapport à Omicron », déclare Osterholm. Pour plus de sécurité, le CDC recommande également des tests COVID-19 rapides/à domicile avant les grands rassemblements de vacances.
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