Ce que nous savons sur BA.4 et BA.5 – les dernières sous-variantes à provoquer une poussée de COVID

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Si une chose est claire à propos de COVID-19, c’est que suivre ses différentes permutations est un défi sans fin. Juste au moment où les gens ordinaires pensent qu’ils maîtrisent le SRAS-COV-2 – le virus qui cause la maladie COVID – et son parcours à travers la race humaine, les scientifiques font de leur mieux pour nous confondre avec une nouvelle nomenclature.

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Les derniers en date sont BA.4 et BA.5, les sous-variantes de l’agent pathogène qui font connaître leur présence de manière importante et suscitent de nouvelles inquiétudes concernant la pandémie. Voici un aperçu de la dernière tournure de COVID – et comment s’en protéger.

Que sont BA.4 et BA.5, de toute façon ?

À mesure que des virus comme le COVID se propagent, ils changent inévitablement et certaines de ces variétés modifiées en écartent d’autres. BA.4 et BA.5 sont des sous-variantes – avec de nouvelles mutations – de la variante Omicron qui est apparue à la fin de l’année dernière, puis s’est propagée comme une traînée de poudre dans les populations mondiales.

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Les nouvelles sous-variantes ont d’abord été découverte en Afrique du Sud et ont récemment grandi pour dominer la transmission du COVID. Des experts aux États-Unis, par exemple, affirment que BA.5 représente environ 50% des nouveaux cas et BA.4 20%. Les responsables de la santé publique de l’Ontario et du Québec affirment que les sous-variantes contribuent à alimenter une nouvelle vague – la septième à ce jour. Un expert du Coronavirus Variants Rapid Response Network d’Ottawa a déclaré précédemment que BA.5 représenterait 70% des cas canadiens d’ici le 1er juillet.

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Qu’est-ce qui le différencie des autres versions du virus qui cause le COVID-19 ?

Les deux nouvelles sous-variantes semblent mieux à même d’échapper à l’immunité offerte par la vaccination et une infection antérieure, peut-être en raison de modifications de la protéine de pointe – la partie du virus ciblée par la plupart des vaccins. Cela signifie que même les personnes récemment infectées pourraient être à nouveau infectées, selon les experts. Mais BA.4 et BA.5 ne semblent pas être plus virulents ‚ ils ne causent pas de maladie plus grave – que les versions précédentes d’Omicron. Omicron était généralement moins dangereux que les variantes précédentes comme Delta.

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Que fait-il à la propagation du virus ?

Les sous-variantes, et en particulier BA.5, entraînent des pics de cas dans le monde, y compris au Canada. La table consultative scientifique de l’Ontario, par exemple, a déclaré cette semaine que BA.5 mène à croissance exponentielle de la COVID dans plusieurs régions de la province. Le nombre de patients COVID-19 dans les hôpitaux du Québec a augmenté de plus de 50%, passant de 1 007 à 1 534 le mois dernier, selon les responsables de la santé publique dit lors d’une conférence de presse.

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Comme pour les versions précédentes du virus, on craint que si une transmission généralisée produise une maladie relativement bénigne chez la plupart des gens, le nombre absolu de personnes qui doivent être hospitalisées ou qui meurent augmentera nécessairement.

Les preuves en provenance d’Afrique du Sud suggèrent que BA.4 et BA.5 ne provoquent pas une augmentation inquiétante des hospitalisations, mais au Portugal, l’augmentation des hospitalisations et des décès est similaire aux précédentes augmentations d’Omicron.

Cela va-t-il nous ramener dans une sorte de confinement ?

Les responsables de la santé publique au Canada n’ont appelé à aucun retour à aucune sorte de restriction forcée dans notre vie quotidienne, ni aux mandats de vaccins et de masques.

Que puis-je faire à ce sujet?

Les responsables de la santé sont unanimes sur le premier et le meilleur moyen de lutter contre BA.4 et BA.5 – obtenir des injections de rappel de vaccin. Le Canada a l’un des taux de double vaccination les plus élevés au monde. Mais, seulement environ 56 pour cent de ceux de plus de 12 ans ont reçu des piqûres supplémentaires. Les experts disent que l’immunité conférée par ces deux premières doses a diminué, il est donc fortement recommandé de revenir pour un troisième ou un quatrième coup face à des sous-variantes plus contagieuses. Si la dernière dose remonte à plus de neuf mois, il est temps de faire un rappel, a déclaré le ministre de la Santé Jean-Yves Duclos la semaine dernière.

Les vaccins ont fourni une protection limitée contre la contraction réelle du COVID-19, mais lorsqu’ils sont à jour, ils constituent toujours un puissant moyen de prévention des maladies graves ou de la mort.

Les médecins de santé publique recommandent également que les gens portent des masques lorsqu’ils sont à l’intérieur parmi de grands groupes de personnes et favorisent les rassemblements en plein air si possible.