La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nguyen, Eric. Choses que nous avons perdues dans l’eau. Alfred A. Knopf, 2021.
Le roman d’Eric Nguyen Choses que nous avons perdues dans l’eau est écrit du point de vue de la troisième personne et combine à la fois le passé et le présent. Les chapitres étiquetés uniquement avec le mois et l’année sont écrits à la première personne. Ces chapitres étiquetés avec le nom d’un personnage et une année sont écrits au passé. Le roman suit une structure largement linéaire, retraçant le voyage de Hương, Tuấn et Ben du Vietnam aux États-Unis, et leur vie en Amérique au cours des années suivantes. Le résumé suivant utilise le passé et une forme entièrement linéaire.
Après avoir rencontré et être tombé amoureux de Công, Hương s’est marié et a fondé une famille. Pendant un certain temps, elle a senti que sa vie était la définition du bonheur. Cependant, alors que Tuấn était encore un petit garçon, la guerre du Vietnam a éclaté et la structure et la stabilité familiales de Hương ont faibli. La nuit où elle, Công et Tuấn devaient partir pour l’Amérique, Công n’a pas réussi à monter sur le bateau. Hương est partie seule vers un lieu inconnu, toujours enceinte de son deuxième fils.
Avec son nouveau-né, Bình, et son jeune fils, Tuấn, Hương a tenté de s’orienter vers la vie à la Nouvelle-Orléans. La ville était étrange et inconnue, et amplifiait le sentiment de perte et de nostalgie de Hương. Elle n’arrivait toujours pas à comprendre pourquoi son mari n’était pas venu avec elle et désespérait de le contacter. Elle a commencé à lui envoyer des lettres et des enregistrements sur cassette de sa voix au Vietnam. Công ne l’a contactée qu’une seule fois. Dans la lettre, il a dit à Hương de ne plus lui écrire.
Pendant ce temps, Hương, Tuấn et Bình vivaient dans les appartements de Versailles Arms. Hương a essayé d’oublier Công et de cacher la vérité de son abandon à ses jeunes garçons. Tuấn a eu du mal à se faire des amis. Bình a commencé à détester la façon dont les autres le traitaient et a refusé d’être appelé par un nom autre que Ben.
Lorsque Tuấn a eu 11 ans, Hương lui a dit que son père était mort. Elle avait peur que lui dire la vérité soit trop douloureux. Cependant, lorsque Tuấn a appris la nouvelle, il a été blessé et en colère. Ben ne comprenait pas, car il n’avait jamais rencontré son père et n’avait aucun lien avec leur ancienne vie au Vietnam.
Au fil des ans, Tuấn s’est éloigné de sa famille. La relation de sa mère avec Vinh a aggravé son mécontentement avec Hương. La présence constante de Vinh dans l’appartement de leur famille irritait Tuấn. Il a rapidement commencé à sortir avec une fille rebelle et s’est impliqué dans un gang local appelé les Southern Boyz.
Pendant ce temps, Ben s’est lié d’amitié avec une fille nommée Addy. Elle était la seule personne qui semblait comprendre Ben.
Un été, Ben et Addy ont passé chaque jour à la piscine. Là-bas, Ben a rencontré un garçon nommé Howie. Plus ils passaient de temps ensemble, plus les sentiments de Ben pour lui se compliquaient. Il s’est vite rendu compte qu’il était gay. Malgré son ouverture aux autres et son désir d’être fidèle à lui-même, la révélation de Ben n’a pas été accueillie avec approbation ou compréhension.
Au milieu de sa carrière au lycée, Ben a découvert la boîte secrète de lettres et de photographies de sa mère. En explorant le contenu de la boîte, Ben s’est rendu compte que sa mère avait menti et que son père était toujours en vie. Se sentant furieux et trahi, Ben s’est enfui chez lui et s’est présenté à la maison de Tuấn. Les frères ont parlé de leur famille, de leurs blessures et de leurs désirs.
Peu de temps après, Ben a abandonné l’école et a commencé à nettoyer la maison d’un professeur pour le travail. Lorsque le professeur a découvert à quel point Ben était intelligent et intelligent, il l’a aidé à entrer à l’université. Une fois ses études terminées, Ben s’installe à Paris pour écrire.
Puis, à l’été 2005, l’ouragan Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans. Hương et Tuấn ont lutté pour survivre, désespérés de prendre soin l’un de l’autre. Lorsque Ben a entendu parler de la tempête, il a immédiatement contacté sa famille.