Ce que nous avons appris de l’enquête sur l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes

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OTTAWA — Si une chose ressort clairement de l’enquête publique sur l’ingérence étrangère, c’est que la Chine a tenté de s’ingérer dans les élections de 2019 et 2021.

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Mais les preuves sont floues quant à sa réussite ou son échec. Voici ce que nous avons appris au cours des dix derniers jours d’audiences d’information, qui se sont terminées vendredi et ont inclus des témoignages de politiciens, de bureaucrates et de représentants de plusieurs agences de renseignement et de sécurité :

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Qui essaie d’intervenir ?

L’agence d’espionnage canadienne a désigné la Chine comme la source « la plus importante » d’ingérence étrangère, avec des tentatives d’ingérence « sophistiquées, omniprésentes et persistantes ».

L’enquête a révélé que la désinformation russe et les campagnes d’intimidation liées à l’Iran constituent une menace pour la démocratie, mais les responsables n’ont pas identifié de lien étroit avec les efforts d’ingérence dans les élections canadiennes.

Un groupe de hauts bureaucrates – appelé le « groupe des cinq » – était chargé de surveiller l’ingérence étrangère et, si nécessaire, d’avertir les Canadiens s’ils identifiaient une menace à l’intégrité du vote.

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En 2019, le panel a signalé que les interférences provenaient « en grande partie de la Chine et, dans une moindre mesure, de l’Inde et du Pakistan ».

Avant l’enquête, le Canada n’avait pas publiquement identifié le Pakistan comme une source d’ingérence étrangère.

Les documents déposés lors de l’enquête montrent que le Service canadien du renseignement de sécurité pensait que les responsables pakistanais « avaient probablement tenté d’influencer et de soutenir clandestinement des politiciens canadiens d’origine pakistanaise » lors de cette élection, ce qui a incité Ottawa à prendre une « mesure de réduction de la menace » non définie.

Comment ont-ils fait ?

Une note d’information top secrète adressée au directeur du SCRS a décrit plusieurs cas d’activités potentielles d’ingérence étrangère au cours des deux dernières élections.

Cela montre que Pékin est connu pour mobiliser le soutien en faveur des candidats préférés et canaliser les dons et autres soutiens vers leurs campagnes.

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La Chine est également connue pour cibler et exploiter les familles, en recourant à la menace et à l’intimidation.

Les témoignages et les documents de l’enquête suggèrent également que Pékin et New Delhi ont tenté de transférer de l’argent aux candidats moins critiques à l’égard de leur gouvernement, à l’insu des candidats.

L’enquête a fait état d’une vaste campagne de désinformation qui a circulé principalement parmi les locuteurs chinois sur des sites de médias sociaux comme WeChat.

Plusieurs documents des services de renseignement suggèrent que le but de la campagne était de dissuader la communauté sino-canadienne de voter pour les conservateurs.

Une note d’information de l’automne 2023 relie la campagne à la Chine et indique qu’elle était « presque certainement » motivée par la perception que le programme conservateur était anti-Chine.

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D’autres organismes, notamment le panel de cinq personnes chargé de surveiller les menaces contre les élections, n’ont pas pu établir de lien définitif entre la campagne et l’ingérence parrainée par l’État.

Quel a été l’impact de l’interférence ?

Cela reste flou, en grande partie parce que le seuil d’alerte du public est assez élevé.

Bien que le panel de cinq personnes ait envisagé de lancer un avertissement public lors des deux dernières élections, les bureaucrates ont finalement décidé qu’aucune menace n’était si grande qu’elle mettrait en danger l’intégrité des résultats.

De l’extérieur, le seuil pour rendre l’affaire publique devait être élevé, a déclaré Karina Gould, qui a mis en place le comité alors qu’elle était ministre des Institutions démocratiques.

Elle a témoigné que donner trop d’avertissements pourrait mettre en péril la confiance des Canadiens dans les élections.

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Une note d’information du SCRS de 2023 affirme que les acteurs étatiques peuvent mener une ingérence étrangère « avec succès » au Canada parce qu’il y a peu de conséquences juridiques ou politiques.

Le directeur du SCRS a déclaré à la commission que c’était vrai, même s’il maintient que ces efforts n’ont pas menacé l’intégrité de l’élection.

L’ancienne chef conservatrice Erin O’Toole a déclaré que la campagne de désinformation pourrait lui avoir coûté jusqu’à neuf sièges lors des dernières élections.

Les responsables du renseignement ont contesté cette affirmation et ont déclaré qu’il était difficile de mesurer l’influence qu’aurait la campagne sur les urnes.

Plusieurs hommes politiques ont parlé des conséquences émotionnelles que l’ingérence étrangère a eues sur eux et leurs électeurs.

Le SCRS a informé la députée néo-démocrate Jenny Kwan qu’elle était une cible « permanente » pour la Chine. Elle a déclaré à la commission que certains électeurs lui avaient fait part de leurs craintes pour eux-mêmes et pour leurs familles s’ils la soutenaient.

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Qu’en est-il du cas curieux de l’ancien député libéral Han Dong ?

Une grande partie des témoignages et des preuves présentés à la commission concernaient des accusations et des renseignements liés au député de Toronto Han Dong, qui a quitté le caucus libéral l’année dernière à la suite d’informations médiatiques selon lesquelles il avait volontairement participé à l’ingérence chinoise et avait remporté son siège en 2019 avec l’aide de Pékin.

L’une des allégations contenues dans des rapports déclassifiés suggère qu’un bus rempli d’étudiants internationaux a été contraint de voter lors de sa course à l’investiture de 2019 en utilisant des documents falsifiés.

Dong a une fois de plus nié avoir eu connaissance de ces affirmations lors de l’enquête, mais a révélé qu’il avait sollicité le soutien d’élèves du secondaire ayant la citoyenneté chinoise pour sa nomination au concours de circonscription de Don Valley Nord.

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Il a déclaré qu’il n’avait pas personnellement vu un bus rempli d’entre eux arriver à la réunion d’investiture, mais qu’il en avait entendu parler.

Dong n’en a pas parlé à l’enquête lors de son premier entretien, mais a déclaré à la commission que sa femme lui avait rappelé cet événement – ​​une explication qui a fait sourciller lors de son témoignage.

Par ailleurs, l’enquête a révélé que Dong avait discuté avec des diplomates chinois de l’emprisonnement par Pékin des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor.

Les médias ont affirmé que Dong avait conseillé à la Chine de retarder la libération des deux Canadiens, bien que les agences de renseignement pensent qu’il avait plutôt dit aux diplomates que la libération des deux Canadiens ne rendrait pas le Parti conservateur moins critique à l’égard du gouvernement chinois.

Que savait le Premier ministre ?

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Le Premier ministre Justin Trudeau a été mis en garde lors des élections de 2019 contre les « irrégularités » dans la course à l’investiture de Dong.

Il a choisi de ne pas annuler la nomination car, selon lui, les allégations n’étaient pas prouvées et rien n’indiquait que Dong savait ce qui se passait.

Au fil des années, le directeur du SCRS affirme avoir informé le Premier ministre de l’ensemble des menaces liées à l’ingérence étrangère ainsi que des cas individuels d’ingérence potentielle.

Il a déclaré à la commission que Trudeau avait été averti que le Canada était à la traîne des autres alliés des Five Eyes en matière de lutte contre l’ingérence étrangère et que tant qu’elle ne serait pas considérée comme une menace existentielle, cette activité persisterait.

Trudeau et son équipe ont appris certaines allégations spécifiques grâce à des fuites médiatiques, ont-ils déclaré. Cela comprenait un projet impliquant jusqu’à 11 candidats et des centaines de milliers de dollars de fonds acheminés depuis la Chine.

Que se passe-t-il ensuite ?

La commission devrait remettre un rapport préliminaire d’ici le 3 mai et formuler des recommandations finales d’ici la fin de l’année.

En septembre, la commission devrait tenir une autre série d’audiences axées sur la capacité du Canada à détecter et à dissuader l’ingérence étrangère.

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