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Quand je regarde en arrière, bon nombre de mes jeux préférés offrent une sensation de mouvement distincte, une sorte de physique retravaillée qui relie directement mes mains à la physique de la chose que je contrôle à l’écran. Ce frisson est la principale raison pour laquelle j’apprécie particulièrement les jeux de conduite. Dans un bon jeu de course comme Gran Turismo, par exemple, chaque voiture raconte une histoire différente avec chaque piste, que je fasse passer une voiture de sport de luxe dans les courbes du Nurburgring ou que je traîne un Sambabus sur l’autoroute de Tokyo.
Cela dit, la quantité de détails que les voitures numériques de ces jeux peuvent transmettre peut sembler limitée par une manette de jeu standard. Mais avec un bon volant et de bonnes pédales, ces sensations plus fines – se cogner sur un trottoir, passer du béton à la terre, se battre dans un virage serré alors que votre voiture résiste – sont plus intimes. La façon dont un volant me force à mettre tout mon corps dans la direction de la voiture ne fait que me rendre plus connecté et engagé. Et dans les jeux compétitifs, sa granularité peut être un grand avantage. Récemment, ces plaisirs m’ont été rappelés après avoir acheté la T300RS GT Edition de Thrustmaster.
Ce n’est pas ma première roue. Auparavant, j’utilisais le G29 de Logitech, un modèle d’entrée de gamme populaire. Cela a aidé mes temps au tour pendant de nombreuses années, et je le considérerais toujours comme un achat décent si vous pouvez le trouver, ou son successeur légèrement amélioré, le G923, avec une remise importante. Mais alors que je continuais à passer plus de temps dans différents types de simulateurs et de jeux de course, j’ai senti que je pouvais faire mieux. La pédale de frein de Logitech pouvait sembler raide et incohérente – m’empêchant même de freiner à 100 % dans une simulation comme Assetto Corsa à moins que je ne m’y tienne efficacement – et son retour de force entraîné par les engrenages pouvait être un peu maladroit et imprécis.
Après avoir passé plusieurs heures à parcourir les critiques et les forums de jeux, j’ai opté pour la T300RS GT à entraînement par courroie comme mise à niveau. C’est un pas clair derrière les roues à entraînement direct qui existent dans le haut de gamme de ce marché, mais je suis plus un passionné qu’un pilote de simulation de haut niveau. Et à 450 $, c’est à peu près tout ce que je peux consciemment investir dans une manette de jeu, en particulier une manette de niche. Cependant, après environ six mois d’utilisation, je peux le recommander en toute confiance à d’autres personnes qui mettent à niveau une roue d’entrée de gamme, ou à ceux qui cherchent à acheter leur première roue et savent qu’ils utiliseront l’investissement supplémentaire.
Jeff Dunn / Engadget
Le T300RS donne une impression favorable hors de la boîte. Bien que la roue soit recouverte de caoutchouc (plutôt que du cuir du G29), elle est adhérente, robuste et agréablement lisse. Les trois pédales en métal sont cool et solides, et leur base reste en place quelle que soit la force que j’applique. L’ensemble complet de boutons de manette de jeu intégrés dans le volant est assez facile à atteindre, et les palettes de changement de vitesse métalliques à l’arrière du volant ont un clic serré lors du changement de vitesse. La roue est également complètement détachable de sa base, au cas où je voudrais en mettre une autre à la place.
Il s’agit d’un volant de marque Gran Turismo, et puisque Gran Turismo est une franchise PlayStation, tous les boutons suivent l’iconographie de PlayStation. Thrustmaster a lancé ce volant en 2016, il est donc plug-and-play avec la PS5, la PS4 et la PS3 (ce que j’apprécie en tant que personne qui aime revisiter des jeux plus anciens). L’appareil fonctionne également sur PC, mais, sans surprise, les consoles Xbox et Nintendo ne sont pas prises en charge.
La configuration de montage multi-pièces de la roue nécessite plus de travail pour se fixer à un bureau que les pinces intégrées de la roue Logitech, mais ce n’est pas assez ardu pour être un obstacle sérieux. L’empattement est cependant lourd et, comme pour n’importe quelle roue, vous voudrez avoir suffisamment d’espace pour tout accrocher.
Une fois qu’il est verrouillé, le T300RS GT Edition me donne peu à redire. Le but d’un volant de course est de communiquer efficacement ce que fait votre voiture virtuelle. Ceci fait cela. Quand je commence à perdre de l’adhérence après avoir pris un virage trop chaud, je le sens, et je peux dire quelles corrections subtiles je dois apporter pour reprendre le contrôle. Ce n’est pas aussi réaliste qu’une roue à entraînement direct, mais son retour de force entraîné par courroie est puissant et étonnamment doux, contrairement à la sensation étagée que j’obtiendrais avec le G29. Il est également nettement moins bruyant que le volant Logitech, ce qui est idéal lorsque je veux participer à quelques courses plus tard dans la nuit.
De même, il ne m’a pas fallu longtemps pour m’habituer aux pédales et, en quelques courses, j’ai eu une bonne idée de la force nécessaire pour accélérer correctement ou freiner à fond. En général, les pédales ne nécessitent pas de pression importante, ce que j’apprécie. Pourtant, vous pouvez régler la sensibilité de la pédale, entre autres bits, via les paramètres de la molette sur un PC.
L’une des conséquences de cette configuration motorisée est qu’elle a besoin de ventilateurs internes et de dissipateurs thermiques pour se refroidir. Lorsque vous le poussez, un ventilateur au sommet de l’empattement soufflera de l’air chaud. C’est calme, mais ça se sent parfois. Lancer les effets de retour n’est pas non plus l’idée la plus sage pour la durabilité à long terme de ce type de roue, il vaut donc la peine de maintenir le retour de force à un niveau modéré plus généralement.
L’édition GT ici est une variante du T300RS standard de Thrustmaster, qui est généralement moins cher de 50 $ environ. (Les deux roues semblent avoir des problèmes de stock au moment d’écrire ces lignes.) La principale différence, outre la marque GT, est que la première a un jeu de trois pédales plus agréable avec une pédale d’embrayage intégrée. Ce dernier n’a que des pédales d’accélérateur et de frein. L’édition GT comprend également un «mod de frein conique» spongieux que vous pouvez coller derrière le frein pour fournir une sensation de résistance plus réaliste, bien que je préfère la sensation plus lâche de conduire sans lui. La mise à niveau des pédales de l’édition GT valait le changement supplémentaire pour moi, mais, pour être clair, les deux roues sont par ailleurs les mêmes, et il est toujours possible de mettre à niveau les pédales de l’un ou l’autre modèle sur toute la ligne.
Vous devriez voir tous mes éloges ici sur une courbe. Coureurs hardcore qui seul jouer à des sims comme iRacing ou rFactor 2 peut faire mieux, et ils le savent déjà. Un volant de course n’est pas non plus un code de triche magique : un utilisateur de manette de jeu sera plus rapide qu’un utilisateur de volant s’il a passé plus de temps à perfectionner ses lignes et ses points de freinage sur une piste donnée. Au contraire, utiliser une roue pour la première fois peut donner l’impression de réapprendre à conduire.
Pourtant, le T300RS GT Edition devrait être un interprète idéal pour les nouveaux convertis et les passionnés modérés qui cherchent à se mettre à niveau. Même s’il existe depuis un certain temps, il n’y a toujours pas beaucoup d’alternatives à entraînement par courroie qui lui font vraiment concurrence dans sa gamme de prix.