En un mot: « télécom ». Le réseau et l’entreprise ont longtemps joué un rôle clé dans le grand salon mobile de Barcelone, mais plus que jamais, ces sujets vont jouer un rôle démesuré lors de l’événement. L’élément consommateur semble être de plus en plus en retrait lors de l’événement, qui débutera sérieusement lundi prochain.
La vérité est que le Mobile World Congress n’a jamais été un salon technologique grand public en soi, mais la participation de divers fabricants de smartphones l’a transformé en une rampe de lancement pratique. Le CES (tenu en janvier) est l’endroit où toutes les autres catégories, de la maison intelligente et des appareils portables à l’automobile et à la robotique, ont le temps de briller, tandis que le MWC a adopté avec joie le moniteur du grand salon des smartphones.
Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis 2019, la dernière fois que TechCrunch a assisté au salon en personne, à la fois pour l’industrie et pour le monde. Il semble qu’il y a un million d’années maintenant, nous attendions tous avec impatience que la GSMA débranche enfin le spectacle de 2020. Le CES de cette année-là avait réussi à se faufiler, juste sous le fil (nous pouvons continuer à débattre de la sagesse de cette décision particulière). Au fil des semaines, cependant, il est devenu de plus en plus clair que fin février/début mars n’était pas le moment idéal pour organiser un événement technologique international en personne.
Le spectacle est revenu en 2021, bien que repoussé de quatre mois par rapport à son heure habituelle. Nous n’étions pas là – ni beaucoup de monde, d’ailleurs. L’émission ne risquait apparemment pas beaucoup d’atteindre son plafond de fréquentation imposé par l’organisation. L’émission a fourni un semblant de normalité en 2022, lorsque 60 000 personnes se sont présentées, selon la GSMA (TechCrunch encore une fois pas parmi eux). Honnêtement, ce n’est pas une mauvaise performance, même si elle était (naturellement) en baisse significative par rapport aux 109 000 de 2019.
Comme je suis souvent enclin à le souligner, les difficultés de l’industrie des smartphones sont antérieures à la pandémie. L’arrivée de la 5G avait mis du vent dans ses voiles, mais des tendances plus larges montrent que les gens n’achètent tout simplement plus de smartphones comme ils le faisaient auparavant. Il y avait beaucoup de facteurs, y compris l’augmentation des prix des produits haut de gamme, moins d’innovations révolutionnaires et le fait que les téléphones mobiles sont tout simplement meilleurs maintenant, ce qui ralentit le cycle de mise à niveau standard de deux à trois ans.
La pandémie a tout aggravé, bien sûr. Soudain, beaucoup de gens étaient au chômage ou sous-employés et n’avaient pas les moyens de faire des folies sur des choses non essentielles. Pendant un certain temps là-bas, les gens ne quittaient tout simplement pas la maison aussi souvent, déplaçant leurs dépenses vers des choses comme les PC et les tablettes. Sur de nombreux marchés, la dynamique de la 5G a ralenti. Les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement ont également créé des goulots d’étranglement. Et puis, bien sûr, il y a l’inflation.
Vers la fin de l’année dernière, il était difficile de se débarrasser de l’impression que la plupart des entreprises d’électronique grand public étaient devenues beaucoup plus prudentes avec leur cadence de sortie. Probablement pas une mauvaise chose, en termes de planète, mais probablement plus qu’un peu troublante pour les actionnaires. Nous sommes également actuellement assis, attendant de voir quel impact les licenciements massifs dans les entreprises technologiques auront sur la catégorie, avec impatience.
Les participants arrivent pour assister à la première journée du Mobile World Congress (MWC) à Barcelone le 25 février 2019. Les fabricants de téléphones se concentreront sur les écrans pliables et l’introduction de réseaux sans fil 5G ultrarapides lors du plus grand salon mobile au monde à partir du 25 février en Espagne alors qu’ils tentent d’inverser une baisse des ventes de smartphones. Crédits image : JOSEP LAGO/AFP via Getty Images
Une autre tendance clé qui est antérieure à la pandémie est l’abandon des grands salons professionnels pour lancer des produits phares. Presque toutes les grandes entreprises ont commencé à opter pour leurs propres événements. Pourquoi partager un projecteur quand vous pouvez simplement créer le vôtre ? Le passage aux lancements de produits virtuels pendant la pandémie a rendu l’écart encore plus prononcé. Franchement, même pour les appareils matériels, le modèle convient toujours parfaitement à la plupart.
Cette année, la GSMA attend 75 000 participants. C’est un chiffre modeste, comparé aux beaux jours, mais il reste encore beaucoup de monde au centre des congrès Fira en 2023. Il y a de grands noms sur la liste des exposants, notamment Samsung, Oppo/OnePlus, Huawei et Xiaomi. Certains, dont Samsung et OnePlus, juste a publié de nouveaux produits phares, alors ne vous attendez pas à de nombreux feux d’artifice là-bas. Bien que ce dernier ait déjà taquiné un appareil «concept» – les résultats varieront selon que cela correspond à la définition de «nouvelles».
De même, Qualcomm a fait son geste habituel en annonçant la nouvelle puce phare Snapdragon lors de sa conférence à Hawaï l’année dernière. Nous sommes probablement à des mois de l’actualisation semestrielle, bien que la société semble toujours avoir une puce ou une autre dans sa manche. Cependant, j’attends des nouvelles d’un certain nombre des principaux fabricants chinois, y compris la ramification budgétaire Xiaomi, ZTE et Huawei susmentionnée, Honor.
Vue prise le 24 février 2018 du panneau de la ville de Barcelone devant le hall principal du Mobile World Congress (MWC) avant le début du plus grand salon mobile au monde, qui s’est tenu du 26 février au 1er mars 2018 à Barcelone . Crédits image : PAU BARRENA/AFP via Getty Images
Parmi les autres exposants notables figurent le concédant de licence IP Nokia HMD et HTC, qui a effectivement transféré tous ses œufs dans le panier Vive VR. VR/AR/MR/XR est bien sûr intéressant. Probablement pas une présence énorme en dehors de HTC, mais tout le monde est apparemment contractuellement obligé de le faire quelque chose dans l’espace ces jours-ci. Cela dit, Meta/Facebook et Sony ne seront pas présents au salon de cette année. Lenovo le fera cependant. La société publie habituellement un parcelle d’appareils sur les salons auxquels il participe, et sa filiale, Motorola, semble également avoir quelque chose de nouveau à l’horizon.
En regardant l’agenda des conférenciers, l’impact climatique sera (heureusement) un sujet. Beaucoup de gens semblent encore parler du métaverse, pour ce que ça vaut. La GSMA a également orienté de nombreuses ressources vers le sport pour une raison quelconque, tandis que Microsoft prépare quelques discussions sur le cloud. L’IA ne monopolise pas autant de temps de scène qu’on pourrait s’y attendre, et la plupart des discussions sur la maison intelligente tournent autour de l’introduction de Matter.
Il y a aussi un panel avec des intervenants de Samsung, ZTE et de l’Agence spatiale européenne intitulé « Ready to Talk 6G? » C’est une question à laquelle je ne sais franchement pas répondre.
Pour moi, personnellement, ce sera un cadre idéal pour s’asseoir avec certains cadres supérieurs de ces entreprises et poser des questions difficiles sur la direction que prend l’industrie.
