Le box-office 2024 a connu des hauts et des bas jusqu’à présent, mais deux distributeurs de premier plan en dehors du système des studios continuent de franchir des étapes importantes.
Le film d’horreur néon « Longlegs » a généré 22 millions de dollars le week-end dernier, soit le meilleur démarrage à ce jour pour le distributeur après « Immaculate » en mars et « Ferrari » en décembre dernier. A24 avait déjà atteint le même record il y a trois mois avec « Civil War ».
Les ouvertures record enregistrées par les deux distributeurs sont en grande partie le résultat de campagnes marketing intensives qui ont porté leurs fruits.
Toutefois, leurs stratégies globales diffèrent grandement.
« Longlegs » a largement bénéficié de stratagèmes marketing originaux, comme un site Web de style années 90 dédié au sujet du tueur en série et une hotline dédiée pour que les appelants puissent écouter la star Nicolas Cage chanter de manière effrayante « Happy Birthday » entre deux accès de charabia.
Ce bouche-à-oreille a encore aidé « Longlegs » à se démarquer comme une option plus sombre pour les adultes en quête de sensations fortes au milieu des blockbusters d’animation « Moi, moche et méchant 4 » et « Vice-versa 2 », dont les participations massives ont largement échappé aux autres films des grands studios dans une année éclipsée par des retards liés à des grèves qui ont laissé des trous dans le calendrier.
Et contrairement à la tendance chancelante des grands studios à dépenser des centaines de millions de dollars pour les budgets des franchises, « Longlegs » a instantanément récupéré son coût grâce à des dépenses réduites qui se sont élevées à moins de 10 millions de dollars, y compris le marketing – et 2024 est de loin la meilleure année de Neon au box-office à ce jour.
« Longlegs » a éclipsé le récent film d’horreur d’A24, « MaXXXine », sorti en salles une semaine plus tôt, mais le distributeur profite toujours de ce qui s’annonce comme sa meilleure année, grâce à « Civil War ». Le film le plus cher d’A24 à ce jour, le thriller de guerre, a profité d’un calendrier printanier réduit et d’une année électorale politiquement tendue pour placarder partout des images d’un États-Unis déchiré par la guerre, attirant suffisamment de spectateurs vers les projections Imax pour qu’A24 batte son précédent record d’ouverture en 2018, « Hereditary ».
Le succès de « Civil War » a également compensé le succès de « Beau Is Afraid », sorti l’année dernière, du réalisateur de « Hereditary », Ari Aster. Doté d’un budget de 35 millions de dollars, le thriller surréaliste était alors la plus grosse production du distributeur à ce jour, mais il a échoué au box-office et n’a pas réussi à atteindre les 10 millions de dollars aux États-Unis.
Même si les performances de « Beau Is Afraid » ont mis un terme brutal au tour de victoire d’A24 au box-office et aux récompenses pour « Everything Everywhere All at Once », l’acquisition du film d’horreur à succès de Sundance « Talk to Me » a tout de même sauvé la mise et permis à 2023 d’être une autre année record pour le distributeur, qui a prospéré pendant l’été. Le démarrage de « Longlegs » a été plus de deux fois supérieur à celui de « Talk to Me », ce qui indique bien que « Longlegs » sera à la hauteur du jeu de mots du box-office dans son titre.
Le dernier film d’une trilogie de slasher à petit budget, « MaXXXine », a néanmoins réalisé un meilleur démarrage que les films précédents « X » et « Pearl », rejoignant des années de succès modestes dans le domaine de l’horreur chez A24 alors que le distributeur continue d’adopter des budgets plus importants dans le cadre d’un effort pour lancer potentiellement ses propres franchises.
C’est particulièrement le cas pour Death Stranding, qu’A24 coproduira et distribuera. Adaptation du jeu de la société secondaire PlayStation Studios réalisé par Kojima Productions, son univers dystopique de science-fiction, d’horreur et de fantasy ne sera certainement pas bon marché à réaliser en tant que film live-action, compte tenu des graphismes haute fidélité des jeux AAA de ce niveau.
L’adaptation par HBO du classique PlayStation « The Last of Us » a coûté plus de 10 millions de dollars par épisode, ce qui soulève la question de savoir pourquoi Sony Pictures et son label PlayStation Productions ne sont pas ceux qui adaptent « Death Stranding ».
Neon, de son côté, joue la carte de la sécurité. Le plus gros pari du distributeur à ce jour a été son offre réussie pour « Ferrari » de Michael Mann, dont le budget de près de 100 millions de dollars avait été fixé par STX Films. Neon aurait dépensé au moins 15 millions de dollars pour le film biographique sur la course automobile de Michael Mann et 7 millions de dollars supplémentaires pour le commercialiser, ce qui rend ses résultats nationaux initialement décevants, mais le film a tout de même rapporté plus de 40 millions de dollars dans le monde avant d’être commercialisé sur le marché numérique.
Cela ne veut pas dire que Neon ne cherche pas également à se lancer dans le segment des films à budget moyen. Sa collaboration avec Waypoint Entertainment pour cofinancer le prochain film d’horreur « Cuckoo » a conduit à un accord prolongé en mars qui verra les deux entités produire davantage de films avec des budgets supérieurs à 10 millions de dollars.
Neon profite également de l’arrivée d’A24 dans des projets de plus grande envergure en s’assurant les services de réalisateurs auparavant associés à ce dernier distributeur. En novembre, il a poursuivi son penchant pour l’acquisition de lauréats de la Palme d’or à Cannes en raflant « Anora » de Sean Baker, le premier des films de Baker à sortir via le distributeur après qu’A24 ait géré ses deux derniers.
En plus de cela, Neon produit et distribue la suite inattendue du film d’horreur à succès de 2014 « It Follows », intitulée « They Follow », qui sera dirigée par le réalisateur de retour David Robert Mitchell. Son dernier film, « Under the Silver Lake », sorti en 2018, a bénéficié d’une diffusion en salle très limitée par A24 mais est depuis devenu un succès culte.
À Cannes, le distributeur a également confirmé la sortie du prochain film du réalisateur de « Longlegs », Osgood Perkins, une adaptation de la nouvelle de Stephen King « Le Singe ». En fait, le film a déjà une date de sortie dans sept mois, signe que Neon est très déterminé à tirer le meilleur parti de son succès grandissant dans le cinéma d’horreur et à devancer la concurrence.