Le FBI a identifié tôt dimanche le tireur comme étant Thomas Matthew Crooks, 20 ans, de Bethel Park, en Pennsylvanie, alors qu’il poursuivait son enquête.
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Publié le 14 juillet 2024 • Dernière mise à jour il y a 6 heures • 4 minutes de lecture
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L’employé de 20 ans d’une maison de retraite de la banlieue de Pittsburgh qui a tenté d’assassiner l’ancien président Donald Trump était un républicain enregistré qui avait placé des explosifs dans le véhicule qu’il conduisait pour se rendre au rassemblement de campagne à une heure de chez lui.
Les forces de l’ordre travaillaient dimanche pour en savoir plus sur Thomas Matthew Crooks de Bethel Park, en Pennsylvanie, afin de déterminer ce qui l’a motivé à ouvrir le feu sur le rassemblement depuis un toit voisin, tuant un spectateur, avant d’être abattu par les services secrets.
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Le FBI a déclaré dimanche qu’il n’avait pas encore identifié d’idéologie sous-jacente ni de menaces écrites ou publiées sur les réseaux sociaux de la part de Crooks, qui a obtenu son diplôme d’études secondaires il y a deux ans et n’avait pas fait l’objet de poursuites pénales par le passé, selon les documents judiciaires publics. Le FBI pense qu’il a agi seul.
Donald Trump, candidat républicain présumé à la présidentielle, a déclaré sur les réseaux sociaux que la partie supérieure de son oreille droite avait été percée lors de la fusillade. Deux spectateurs ont été grièvement blessés, ont indiqué les autorités. L’homme tué est Corey Comperatore, un ancien chef des pompiers de la région qui, selon le gouverneur de Pennsylvanie, est mort en « héros » en plongeant sur sa famille pour la protéger.
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Les proches de Crooks n’ont pas immédiatement répondu aux messages de l’Associated Press. Son père, Matthew Crooks, a déclaré à CNN samedi soir qu’il essayait de comprendre « ce qui se passe », mais qu’il ne parlerait pas de son fils avant d’avoir parlé aux forces de l’ordre. Un responsable du FBI a déclaré aux journalistes que la famille de Crooks coopérait avec les enquêteurs.
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Crooks a obtenu son diplôme du lycée Bethel Park en 2022. Dans une vidéo de la cérémonie de remise des diplômes de l’école publiée en ligne, on peut voir Crooks traverser la scène pour recevoir son diplôme, semblant de petite taille et portant des lunettes. Le district scolaire a déclaré qu’il coopérerait pleinement avec les enquêteurs. Au cours de sa dernière année, Crooks faisait partie des nombreux élèves à avoir reçu un prix en mathématiques et en sciences, selon un article du Tribune-Review de l’époque.
Jason Kohler, qui a déclaré avoir fréquenté le même lycée que Crooks mais ne pas avoir partagé de cours avec lui, a déclaré que Crooks était victime de harcèlement à l’école et qu’il restait assis seul à l’heure du déjeuner. D’autres élèves se moquaient de lui à cause de sa façon de s’habiller, notamment en tenue de chasse, a déclaré Kohler.
« Il était victime de harcèlement presque tous les jours », a déclaré Kohler aux journalistes. « C’était un paria, et vous savez comment sont les enfants de nos jours. »
Crooks travaillait dans une maison de retraite en tant qu’assistant diététique, un travail qui implique généralement la préparation des repas. Marcie Grimm, l’administratrice de Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « choquée et attristée d’apprendre son implication ». Grimm a ajouté que Crooks avait un dossier vierge au moment de son embauche.
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Les orientations politiques de Crooks n’étaient pas immédiatement claires. Les registres montrent que Crooks était inscrit comme électeur républicain en Pennsylvanie, mais les rapports financiers de campagne fédéraux montrent également qu’il a donné 15 $ à un comité d’action politique progressiste le 20 janvier 2021, le jour où le président Joe Biden a prêté serment.
Le procureur du comté de Butler, Richard Goldinger, a déclaré dimanche à l’AP que Crooks était jusqu’alors inconnu des enquêteurs de son comté et n’était pas sur leur radar. Il a ajouté que l’enquête n’avait jusqu’à présent révélé aucune preuve qu’il avait coordonné ses activités avec d’autres personnes de la région.
Un barrage avait été érigé dimanche pour empêcher la circulation près de la maison de Crooks, qui se trouve dans une enclave de modestes maisons en briques dans les collines à l’extérieur de la ville ouvrière de Pittsburgh et à environ une heure de route du lieu du rassemblement de Trump. Des voitures de police étaient stationnées à une intersection près de la maison et des policiers ont été vus marchant dans le quartier.
Des matériaux pour fabriquer des bombes ont été retrouvés dans le véhicule de Crooks, près du rassemblement de Trump et à son domicile, selon deux responsables qui n’étaient pas autorisés à parler publiquement et ont parlé sous couvert d’anonymat. Un camion blanc de la police du comté d’Allegheny, identifié comme une équipe de déminage, s’est arrêté au domicile de Crooks en fin de matinée dimanche.
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Crooks a utilisé un fusil de type AR, que les autorités pensent avoir été acheté par son père. Kevin Rojek, agent spécial du FBI en charge de Pittsburgh, a déclaré que les enquêteurs ne savent pas encore s’il a pris l’arme sans la permission de son père.
Il était victime d’intimidation presque tous les jours
Un policier local est monté sur le toit et s’est retrouvé face à face avec Crooks, qui a pointé son fusil sur lui. L’agent a reculé en bas de l’échelle et Crooks a rapidement tiré sur Trump, et c’est à ce moment-là que des tireurs d’élite des services secrets lui ont tiré dessus, ont déclaré les responsables, qui ont parlé à AP sous couvert d’anonymat pour discuter d’une enquête en cours.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux et géolocalisée par AP montre Crooks portant un t-shirt gris avec un drapeau américain noir sur le bras droit, allongé immobile sur le toit d’une usine de fabrication juste au nord du terrain du Butler Farm Show où le rassemblement de Trump a eu lieu.
Le toit où Crooks gisait se trouvait à moins de 150 mètres de l’endroit où Trump parlait, une distance à laquelle un bon tireur d’élite pourrait raisonnablement atteindre une cible de taille humaine. C’est la distance à laquelle les recrues de l’armée américaine doivent atteindre une silhouette à taille humaine pour se qualifier avec le fusil M-16.
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Des images du corps de Crooks examinées par AP montrent qu’il semblait porter un t-shirt de Demolition Ranch, une chaîne YouTube populaire qui publie régulièrement des vidéos de son créateur tirant avec des armes de poing et des fusils d’assaut sur des cibles comprenant des mannequins humains.
Matt Carriker, le créateur texan de Demolition Ranch, n’a pas répondu à un message téléphonique ou à un e-mail dimanche, mais a publié une photo du cadavre ensanglanté de Crooks portant le t-shirt de sa marque sur les réseaux sociaux avec le commentaire « C’est quoi ce bordel ? »
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