Suite à l’histoire insatisfaisante de Sonic Forces en 2017, beaucoup s’inquiétaient de l’orientation des futurs récits. Lorsque Sonic Frontiers a été annoncé pour la première fois, les fans étaient heureux d’apprendre que l’écrivain de longue date de Sonic the Hedgehog, Ian Flynn, avait rejoint Sonic Team pour écrire le jeu. Flynn a été un écrivain de premier plan dans les séries de longue date Archie Comics et IDW Publishing de la série Sonic the Hedgehog, avec des centaines de crédits à son nom. Cependant, rejoindre Sonic Team pour une entrée principale est un nouveau territoire.
« Ian travaille comme scénariste de bandes dessinées depuis longtemps, donc je connaissais très bien son travail, mais après avoir lu les bandes dessinées d’IDW, j’ai été encore plus impressionné par son talent », a déclaré Takashi Iizuka, responsable de la création de Sonic Team. « C’est pourquoi je voulais lui demander de travailler également sur l’histoire du jeu. Il connaît bien les personnages, il a donc apporté une grande amélioration aux émotions et au dialogue des personnages. »
La longévité de Flynn avec la franchise, ayant fortement contribué à la fois à la série de bandes dessinées et même à l’écriture de quelques épisodes du populaire Détonation supersonique dessin animé, a impressionné Sega, et quelques années après qu’IDW a récupéré les droits de la franchise, il a été invité à contribuer au récit de Sonic Frontiers. « Je suis un nerd Sonic de carrière, donc je voulais tisser une partie de l’héritage de la série dans l’histoire », a déclaré Flynn. « Je voulais faire avancer les histoires personnelles des personnages, ne serait-ce qu’un peu. Je voulais aussi apporter une certaine interconnectivité aux jeux précédents. Il n’y a rien qui sera trop dense pour que les nouveaux fans puissent le parcourir, mais juste assez pour que les fans de longue date l’apprécient. »
Pendant mon temps pratique avec Sonic Frontiers, j’ai été témoin de certains des travaux manuels de Flynn à cet égard. Pendant que vous parcourez la zone ouverte de Sonic Frontiers, Sonic se fera de petits commentaires. Étant donné que l’histoire de Sonic Frontiers se déroule au dernier point de la chronologie de Sonic telle qu’elle existe actuellement – après les événements de Sonic Forces et Team Sonic Racing – tous les titres précédents sont équitables. Dans une ligne vocale, le Blue Blur se demande si l’île de Kronos ferait un bon emplacement pour un jardin Chao. Nous savons qu’il n’y a pas de Chao Gardens dans Sonic Frontiers, mais de petites lignes comme celle-ci ajoutent à la connectivité globale de Frontiers au reste de la chronologie de Sonic the Hedgehog. « Ce sont des choses que Ian a mises en place pour les fans », a déclaré Iizuka. « L’inclusion de références à d’autres jeux montre clairement que l’histoire de Sonic Frontiers n’est pas un monde autonome, mais une partie de la longue histoire de Sonic. »
Alors que Sonic Forces et Generations ont également fait référence à plusieurs autres jeux Sonic, Frontiers cherche à le faire avec une touche plus légère. Les joueurs ne doivent pas s’attendre à un large éventail de camées de personnages ou de combats de boss familiers, comme on l’a vu dans ces jeux. Oui, Eggman est dans le jeu, tout comme une petite poignée d’amis de Sonic, mais le casting de personnages est considérablement réduit par rapport à certains jeux récents. « L’histoire commence alors que Sonic, Amy et Tails visitent l’île non développée de Kronos et sont séparés par un phénomène mystérieux », explique Iizuka. « Sonic part seul pour retrouver ses amis disparus, mais c’est une terre non développée que personne n’a visitée auparavant, donc nous ne verrons pas un grand nombre de personnages. »
Ces visages familiers – Eggman, Amy, Tails et Big, pour n’en nommer que quelques-uns – ont été sélectionnés à la main par Sonic Team, puis remis à Flynn pour étoffer davantage les personnages et leurs arcs. Bien que les personnages préférés de tout le monde n’apparaissent pas dans Sonic Frontiers, Flynn laisse entendre que nous pourrions faire mention de coupes plus profondes. « Pendant que vous courez, écoutez ce que Sonic se dit », dit-il. « Vous pourriez entendre des noms abandonnés qui vous surprendront. »
Bien que Sonic Team ait largement pris les devants, Flynn était toujours en mesure d’avoir son mot à dire dans le récit global. « C’est à cette époque que Ian Flynn a présenté quelques idées pour intégrer différents personnages dans l’histoire », a déclaré le réalisateur Morio Kishimoto. « Nous avons demandé à l’équipe de développement de réfléchir à la manière dont il pourrait être intégré dans le nouveau format de zone ouverte, ce qui a ensuite incité Ian Flynn à nous présenter encore plus de nouvelles idées, et grâce à cette coopération d’avant en arrière, nous avons choisi les personnages qui apparaissent dans le jeu. »
Sonic Team est resté largement mystérieux sur la façon dont le récit se déroule dans Frontiers. Sonic, Tails et Amy arrivent après les lectures des Chaos Emeralds, mais alors que j’ai joué pendant plus de trois heures, j’ai encore peu d’idée de ce qui se passe avec les personnages, les îles ou les créatures qui les habitent. Cela semble être très intentionnel. « Eggman arrive sur l’île juste avant [Sonic, Tails, and Amy], mais disparaît après cela », dit Iizuka. « L’île semble être inhabitée, mais il y a des formes de vie mystérieuses en pierre appelées Koco. Les amis disparus de Sonic, l’île sous-développée avec des ruines antiques, les formes de vie étranges – tous ces mystères attendent que le joueur les perçoive alors qu’il explore le monde de Sonic Frontiers. »
Un personnage qui a une présence particulièrement mystérieuse lors de ma lecture des premières heures est Eggman. L’adversaire le plus emblématique de Sonic apparaît dans la première cinématique, est absorbé dans Cyber Space, et je ne le revois que peu de temps après dans une autre cinématique où il tente de s’échapper de la prison numérique. Dans la zone ouverte, je tombe sur une technologie Eggman, qui confond même Sonic. Je n’ai aucune idée du rôle que joue l’espiègle moustachu dans Sonic Frontiers, mais Sonic Team promet que c’est un rôle important.
« Faire figurer Eggman dans l’histoire était quelque chose que nous avions décidé dès le début », a déclaré Kishimoto. « Nous voulions qu’Eggman soit un personnage clé extrêmement important dans cette histoire pour qu’elle réussisse; nous ne voulions pas qu’il soit simplement le méchant dans notre scénario » les bons contre les méchants « . Nous voulions le dépeindre comme un être humain de chair et de sang dans l’histoire. »
Alors que Flynn connaît bien le processus d’écriture de bandes dessinées, Sega a une plus grande part dans la création de l’histoire de Sonic Frontiers que dans la création des bandes dessinées. En fait, lorsque Flynn écrit un Sonic l’hérisson comique pour IDW, il gère la prémisse, les personnages, le décor et l’intrigue se bat lui-même. Puis, une fois ces éléments approuvés, il parcourt page par page et crée un script. C’est généralement la dernière fois qu’il voit le travail jusqu’à ce qu’il arrive sur les étagères des magasins. Pour Sonic Frontiers, Flynn est toujours fortement impliqué, mais le processus est radicalement différent.
« Avec Sonic Frontiers, Sega a fourni les rythmes de l’intrigue, les décors et les personnages, donc mon travail consistait principalement à remplir les détails », explique Flynn. « J’ai pu apporter quelques idées à la table, mais il s’agissait davantage d’un effort de collaboration. Au fur et à mesure que le jeu se développait, de nouveaux contenus et des approches révisées étaient nécessaires, j’ai donc été impliqué beaucoup plus longtemps qu’un projet de bande dessinée. »
Selon le réalisateur Kishimoto, la narration de Sonic Frontiers prend un ton plus sérieux, espérant transcender ce scénario « bons contre méchants » auquel il faisait référence et qui est présent dans la plupart des jeux du genre. « Nous avions besoin de quelque chose de dramatique pour donner ce ton sérieux et annoncer des choses à méditer tout en jouant au jeu », dit-il. « En surface, notre histoire est quelque chose qui peut être facilement apprécié, mais nous voulions aussi nous mettre au défi de créer un drame qui serait également agréable s’il était pensé à un niveau plus profond. C’est un type rare d’expérience sur scène- genre de jeu d’action clair, mais il était également important pour nous de l’intégrer car nous estimions qu’il était d’une importance cruciale pour ce format de zone ouverte. »
Flynn fait écho à l’évaluation de l’histoire par Kishimoto. « Je dirais que c’est une histoire plus sombre dans l’ensemble », dit Flynn. « Il s’agit de réfléchir sur soi et de choisir comment aller de l’avant. Et Sonic, étant Sonic, est un renforcement positif et la force de changement dont tout le monde a besoin. J’espère que tout le monde apprécie ce que nous avons mis en place. »
Sonic Frontiers arrive sur PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch et PC plus tard cette année. Pour en savoir plus sur Sonic Frontiers, assurez-vous de cliquer sur la bannière ci-dessous pour visiter notre centre de couverture exclusif.