Si les remaniements de cadres à Hollywood étaient une catégorie pour les Oscars, Scott Stuber remporterait le trophée pour l’annonce qui a volé la scène.
Le chef du cinéma de longue date (du moins selon les normes de l’industrie du divertissement) de la société a révélé à la veille des nominations aux Oscars qu’il quittait le streamer pour créer une nouvelle société de médias. La nouvelle n’a pas été un choc total ; sa sortie fait l’objet de rumeurs depuis un certain temps et le dirigeant très apprécié discutait avec des financiers potentiels d’une entreprise solo, selon une source bien informée.
Pourtant, ses adieux laissent l’un des emplois les plus influents du cinéma ouvert. Cela déclenchera probablement une vague de personnes qui peaufinent leur curriculum vitae, notamment l’ancien président de Warner Bros., Toby Emmerich, l’ancienne présidente du groupe cinématographique de Paramount, Emma Watts, et le directeur devenu producteur, Dan Lin. Il est possible, mais moins probable, que l’ancien PDG de Paramount, Jim Gianopulos, et la dirigeante récemment décédée de Sister Global, Stacey Snider, soient dans le mix. Mais ce type d’emplois n’est pas si fréquent et, bien que Netflix soit connu pour sa culture d’entreprise dure, les hauts dirigeants sont richement récompensés par des salaires élevés et des stock-options. De plus, cela offre une opportunité de tracer l’avenir de l’entreprise qui, même si la situation économique est difficile, semble toujours résider dans le streaming.
On ne sait pas exactement comment les adieux de Stuber vont bouleverser la stratégie cinématographique de Netflix, qui a récemment cessé d’être une activité de volume. Il est confronté aux défis d’Amazon, qui a fait preuve d’une nouvelle agressivité sous la direction de sa directrice du cinéma Courtenay Valenti et de son alliée clé Sue Kroll, qui dirige le marketing. Apple s’est également tournée plus intensément vers l’espace théâtral, ce qui lui a permis d’attirer des talents de premier plan comme Martin Scorsese (« Killers of the Flower Moon ») et Ridley Scott (« Napoléon »).
Stuber est arrivé chez Netflix en 2017, après avoir devancé plusieurs cadres pour le poste. Cela comportait des avantages lucratifs (ce contenu dépensant plusieurs milliards de dollars !) et des défis. Les salles de cinéma étaient sceptiques quant à l’établissement de liens et de nombreux cinéastes de premier plan préféraient sortir leurs films en salles pour de longues diffusions exclusives, ce qui va à l’encontre du modèle commercial de base de Netflix.
À bien des égards, Stuber, alors âgé d’une quarantaine d’années, était une recrue idéale, servant de pont entre deux générations de magnats du cinéma. La direction du studio est de plus en plus gériatrique, et Stuber avait un pied dans chaque monde – un producteur de films expérimenté qui pouvait travailler avec plusieurs niveaux de budget et quelqu’un qui ressemble à ce qu’un directeur de casting rêverait pour le rôle de « cadre hollywoodien ».
Lorsque Stuber a pris les rênes, il a considérablement augmenté la production cinématographique originale de la société et a noué des relations importantes avec des lauréats d’un Oscar, comme Alfonso Cuarón, Spike Lee et Scorsese. Ses premières années chez Netflix ont été marquées (certains diraient gâchées) par une promesse audacieuse de sortir un nouveau film chaque semaine. Cette stratégie s’est soldée par des coûts élevés et des résultats mitigés (quelqu’un se souvient de « L’École du Bien et du Mal » ?)
«Nous étions en train de développer un nouveau studio. Nous ne faisions cela que depuis quelques années et nous étions confrontés à des entreprises vieilles de 100 ans », a déclaré Stuber à propos des débuts de Netflix. « Vous devez donc vous demander : « Quel est votre modèle économique ? » Et pendant un moment, il s’agissait simplement de s’assurer que nous en avions assez. Il nous fallait du volume. »
Plus récemment, cependant, Stuber a exprimé son intérêt à privilégier la qualité plutôt que la quantité. Bien que la société n’ait pas encore remporté le prix insaisissable du meilleur film, Netflix a reçu en 2020, 2021 et 2022 le plus grand nombre de nominations aux Oscars de tous les studios.
« Nous n’essayons pas d’atteindre un nombre fixe de sorties de films », a-t-il déclaré. Variété en 2023. « Il s’agit de ‘Faisons ce en quoi nous croyons.’ Et présentons une liste que nous pouvons soutenir. Il a également poussé la société à être plus transparente avec les données d’audience et à accorder à davantage de films une sortie exclusive en salles, mesures auxquelles le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a initialement résisté.
Plusieurs initiés au courant du départ de Stuber ont déclaré qu’il n’y avait pas de division majeure et qu’il continuerait à travailler avec Sarandos et Bela Bajaria sur de futurs projets. Stuber a également été frappé par des coupes budgétaires du côté du cinéma, ce qu’il a rechigné, selon une source bien placée et proche de la société. Les initiés de Netflix contestent cette affirmation, affirmant que le budget annuel de contenu de 17 milliards de dollars de la société fournit des ressources suffisantes pour les ambitions de la division cinéma.
Comme tout chef de studio qui part, Stuber laisse derrière lui des films à toutes les étapes de la production. (Netflix a déclaré qu’il resterait jusqu’au printemps pour aider à la transition.) Les dirigeants Kira Goldberg et Ori Marmur resteront concentrés sur les poteaux de tente, tandis que Niija Kuykendall cultivera des fonctionnalités de taille moyenne.
Netflix n’a pas dévoilé l’intégralité de sa programmation 2024, mais a annoncé qu’il sortirait « Le Flic de Beverly Hills : Axel Foley » d’Eddie Murphy, le retour d’acteur de Cameron Diaz « Back in Action » avec Jamie Foxx, le thriller d’action de Halle Berry et Mark Wahlberg « The Union »et l’adaptation de Samuel L. Jackson et Denzel Washington de« The Piano Lesson ».
Pendant ce temps, « The Old Guard 2 » de la réalisatrice Gina Prince-Bythewood, avec Charlize Theron (qui est en post-production), et la nouvelle version de Greta Gerwig sur « Les Chroniques de Narnia » (qui n’a pas encore de scénario) sont ‘ On ne s’attend pas à ce qu’ils soient considérablement affectés par le remaniement et se trouvent à différentes phases de développement.
Quant à la nouvelle société de Stuber, il a déjà rassemblé des capitaux et se concentrera sur la production de films plus gros et plus populistes, semblables aux films qu’il a produits comme « Ted » et « Identity Thief ». Il envisage de travailler avec Netflix, mais c’est désormais lui qui demandera le feu vert à son successeur au lieu de prendre les décisions sur ce qui sera fait.
Et celui qui succédera à Stuber devra décider quel rôle Netflix entend jouer dans un secteur cinématographique en évolution rapide. Tentera-t-elle d’atteindre le type de qualité à laquelle Stuber aspirait, mais n’y est jamais parvenue ? Ou laissera-t-il les images de prestige à Apple et, dans une moindre mesure, à Amazon et se concentrera-t-il plutôt sur la réalisation de nombreux films pour le plus grand dénominateur commun ? Une nouvelle réalité importante à laquelle tout chef de file du cinéma doit faire face est que les streamers ne sont plus mesurés uniquement en fonction du nombre d’abonnés qu’ils ajoutent. On s’attend à ce qu’ils réalisent des bénéfices, et heureusement pour Netflix, c’est le seul jeu en ville qui peut faire les deux pour le moment. Mais cela signifie se serrer la ceinture au lieu de dépenser librement. La réduction des coûts est la nouvelle règle du jour et comme tout le monde à Hollywood peut vous le dire, c’est beaucoup moins amusant.