Donna Langley est une dame qui n’attend plus.
Le directeur de cinéma vétéran, avec des liens profonds avec les cinéastes hollywoodiens et un talent pour guider les superproductions à l’écran, est monté sur le trône du contenu de NBCUniversal jeudi, l’un des grands gagnants d’une réorganisation radicale faite par le président de Comcast, Mike Cavanagh, qui supervise NBCUniversal.
Dans son nouveau rôle de directrice du contenu, Langley ne se contentera pas de superviser la liste de films d’Universal. Elle s’appropriera également sa stratégie créative TV et streaming. C’est une élévation que de nombreux acteurs de l’industrie considéraient comme inévitable – après tout, combien de temps encore l’entreprise pourrait-elle garder la dirigeante recherchée sans élargir son portefeuille ?
Cependant, cela compromet également le talent de Langley pour la survie de la suite C, qui l’a vue résister aux fusions et aux ventes, ainsi qu’à une porte tournante de dirigeants et d’associés tels que Ron Meyer, Adam Fogelson et Jeff Shell, qui sont tous partis avant leur intention. quitter l’entreprise. Sa victoire ici a été le résultat d’une cuisson d’entreprise, qui l’a vue s’élever au-dessus de plusieurs candidats viables, dont beaucoup venaient de secteurs plus animés du secteur des médias tels que la télévision et le streaming. Son ascension signifiait qu’il n’y avait pas de place pour certains de ces cadres. Susan Rovner, responsable du contenu des branches télévision et streaming de NBCUniversal, se retire notamment dans le cadre de la réorganisation.
Ce que Langley offrait était indéniable. Pendant plus d’une décennie, elle a régulièrement poussé Universal au sommet du tas de studios de cinéma, et ce, sans contrôler la propriété intellectuelle comme Star Wars ou les Avengers. Elle a réussi à livrer et à développer des franchises locales – beaucoup de mérite revient à Langley pour son retour dans le parc avec le « Jurassic World » redémarré et pour avoir gardé Vin Diesel au volant de la série « Fast and Furious » bien au-delà du point où la plupart des concurrents le feraient. ont calé.
De plus, Langley a gagné le respect de l’industrie pour sa volonté de soutenir des plats plus pointus et des talents émergents. Elle s’est jetée pour le premier film de Jordan Peele, « Get Out », et a fait d’Universal la maison de ses suivis « Us » et « Nope ». Langley a également fait le pari qu’Elizabeth Banks pourrait aller au-delà de la production et de la réalisation, en lui donnant la série « Pitch Perfect » et le récent succès gonzo au box-office, « Cocaine Bear ». Et, sous Langley, le maestro de la comédie Judd Apatow est devenu une marque sur lui-même, livrant des comédies de développement arrêtées telles que « Trainwreck » et « Knocked Up », ainsi que des films marquants comme « Bros ». Et n’oubliez jamais, lors de la première de « Straight Outta Compton » en 2015, le rappeur Ice Cube a qualifié l’exécutif de « sixième membre de NWA ».
Récemment, la réputation de Langley de fournir un foyer de soutien aux artistes a aidé Universal à attirer Christopher Nolan loin de sa maison de longue date à Warner Bros. pour faire « Oppenheimer ». Les dirigeants de studio n’ont pas tendance à être très populaires parmi la communauté artistique, mais Langley, dont l’approche du gant de velours peut masquer sa détermination féroce, a réussi à entretenir certains des liens les plus solides avec les cinéastes et les écrivains d’Hollywood.
« Quand vous demandez qui fait le meilleur travail de l’un des chefs de studio en ce moment, le nom de Donna revient continuellement », s’est enthousiasmé un ancien PDG des médias avant même que la nouvelle de son élévation n’éclate.
Alors, qu’est-ce que la promotion de Langley signale sur la direction que NBCUniversal prévoit de prendre alors qu’elle rivalise plus férocement avec les géants de la technologie comme Apple et Amazon qui se lancent dans l’entreprise, ainsi qu’avec les sociétés de médias héritées comme Disney et Warner Bros. Discovery ?
Peut-être que taper sur Langley signale que NBCUniversal veut construire une réputation d’artistes d’abord, surtout après des années à regarder les concurrents faiblir avec le leadership technologique et financier. Et cela pourrait être une décision intelligente.
Après tout, Disney a vu les dangers de placer le gars des chiffres Kareem Daniel au-dessus des créatifs de l’entreprise (sous la direction du PDG exilé Bob Chapek). Lorsque Bob Iger est revenu, on a montré la porte à Daniel. Et David Zaslav tente de redresser le navire à Warner Bros. Discovery avec les cinéphiles Mike De Luca et Pam Abdy après que Jason Kilar, un autre cadre avec une formation en technologie, ait réussi à s’aliéner une grande partie de la communauté créative pendant son mandat orageux chez WarnerMedia. Ainsi, avec Langley, Cavanagh obtient le pedigree et les connaissances institutionnelles d’un acteur de longue date de l’entreprise – une personne qui a prouvé à maintes reprises qu’elle peut offrir des affaires répétées de stars et de cinéastes à des résultats de plus en plus importants.
En plus de « Fast » et « Jurassic », elle a dirigé des partenariats critiques avec Illumination (« Despicable Me », le hit « Super Mario Bros ») et DreamWorks Animation (« Puss in Boots ») pour générer des vaches à lait familiales. L’accord Blumhouse d’Universal a élevé le magasin d’horreur à petit budget à des milliards de recettes mondiales. Son rolodex peut aussi bien se lire comme les plus de 20 premières offres et offres globales qu’elle conserve sur le lot Universal: Peele, Amy Pascal, Phil Lord et Chris Miller, Dan Lin, Charlize Theron, Banks, Diesel, LeBron James, Will Packer, Apatow et les nouveaux oscarisés The Daniels.
La question, bien sûr, est de savoir si ses décennies d’expérience cinématographique se traduiront facilement à la télévision et dans d’autres formes de médias où elle n’a pas passé la majeure partie de sa carrière à traiter avec des showrunners et des perturbateurs. Hollywood, après tout, n’est pas toujours gentil avec les cadres qui ne restent pas dans leur voie. Elle devra se mettre à l’aise dans la circulation. Bien que Peacock ait connu une croissance impressionnante au cours de sa courte vie, il lui manque le grésillement de concurrents comme Disney + et Netflix. Côté télé, Variété Le critique en chef de la télévision, Daniel D’Addario, a noté que « un manque de confiance dans le cœur de ce qu’est et fait NBC » est palpable dans sa programmation. Lorsque votre plus grand succès récent est un redémarrage de « Night Court », vous pouvez être à la dérive créative.
Chevalier en tant que Dame de l’Empire britannique en 2022, Langley est connue pour sa diplomatie brillante (une cinéaste a déclaré qu’elle était si douée pour annoncer avec grâce les mauvaises nouvelles que vous « ressentez à peine la piqûre »). Mais elle n’a pas peur de faire des mouvements qui peuvent ébouriffer les plumes. En 2020, elle a solidifié son héritage du show-business en concluant un accord avec AMC Theatres qui a modifié la fenêtre théâtrale traditionnelle, raccourcissant la durée de diffusion exclusive d’un long métrage dans les salles avant de se diriger vers les chaînes de vidéo à la demande payantes et en streaming. D’autres studios suivront bientôt.
« Elle semble avoir la capacité d’être tournée vers l’avenir et raisonnable pour placer le bon produit au bon endroit au bon moment », a déclaré Peter Newman, directeur du programme de double diplôme MBA/MFA de l’Université de New York. « Elle a eu plus qu’un minimum de compréhension de la nécessité d’être flexible. »
Langley avait été dans et hors des discussions pour assumer un rôle plus important chez NBCUniversal pendant des années, selon de nombreux initiés, mais languissait dans un schéma d’attente tandis que l’ancien PDG de NBCUniversal, Jeff Shell, l’avait engagée dans la cuisson d’entreprise susmentionnée. Au cours de cette période, plusieurs autres joueurs, dont un streamer monolithique, ont tenté d’intriguer Langley dans l’idée de quitter le navire pour diriger un nouveau studio. Elle n’a jamais bougé.
Au festival SXSW de l’année dernière, Langley a expliqué la fonction essentielle de son travail.
« Nous nous concentrons vraiment et nous nous efforçons de créer un environnement pour les cinéastes où ils peuvent faire de leur mieux et minimiser les frictions et le bruit, et compléter leur film avec une excellente campagne de distribution et de marketing », a-t-elle déclaré. « C’est ce que recherche Hollywood. »
Maintenant, il semble qu’ils se tournent vers elle.