La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stamper, Vesper. Que chante la nuit. New York : Alfred A. Knopf, 2018.
Le roman graphique illustré de Vesper Stamper s’ouvre sur la libération britannique du camp de concentration de Bergen-Belsen après la Seconde Guerre mondiale au printemps 1945. Les survivants sont faibles, brisés et traumatisés, et ne peuvent pas croire que le camp a été libéré et qu’ils sont enfin libre. L’héroïne du roman, Gerta Rausch, 16 ans, rencontre un autre jeune survivant nommé Lev.
Le roman remonte ensuite 10 ans dans le temps pour raconter l’enfance de Gerta avant la guerre. Avant qu’elle et son papa ne soient faits prisonniers, elle ne savait même pas qu’ils étaient juifs. Elle a grandi en Allemagne avec son père, qui jouait dans un orchestre, et sa belle-mère, une gentille glamour nommée Maria, qui était aussi sa maestra d’opéra. Ils ont vécu une vie idyllique de confort, d’épanouissement artistique et se sont concentrés sur leur musique. Mais lorsque les nazis emmènent Gerta et son papa au camp de concentration de Bahnhof Theresienstadt, il lui explique que sa mère est morte lorsqu’elle était enfant dans un incendie provoqué par un raid anti-juif alors qu’ils vivaient à Köhn. C’est alors qu’il les emmena à Würzburg et ils prirent le nom de famille de Richter. Lorsqu’ils arrivent au camp, Gerta travaille à la transformation de vêtements dans un magasin avec une fille nommée Roza et son père est affecté au bâtiment des musiciens. Au bout d’un moment, elles sont transférées à Auschwitz-Berkenau, où Gerta est affectée à l’Orchestre des femmes en tant qu’altiste et son père bien-aimé est impitoyablement envoyé dans les chambres à gaz.
À ce stade, le roman revient au camp libéré de Bergen-Belsen, où Gerta avait été transférée après son séjour à Auschwitz. Gerta et Lev deviennent des amis proches et il commence à lui écrire des lettres sur son passé et ses rêves pour l’avenir. Pendant ce temps, elle entame une relation coquette avec un beau jeune homme nommé Michah, qui est un sioniste convaincu et complote l’immigration des réfugiés en Israël. Lev est un juif traditionnellement pieux et demande à Gerta de l’épouser; elle refuse et insiste sur le fait qu’ils sont trop jeunes pour se marier et qu’elle veut vivre une vie de musicienne avec une chaîne d’amants plutôt que de mari.
Son processus de maturation et de maturité a été interrompu par la guerre et maintenant elle lutte pour aller de l’avant en tant qu’orpheline sans famille et sans idée d’où elle appartient. De plus, Gerta a du mal à retrouver sa voix après la guerre. Ses cordes vocales ont été endommagées en raison de sa santé détériorée ainsi que d’un traumatisme émotionnel. Elle rejoint la société musicale du camp en tant qu’altiste pour se sentir proche de la mémoire de son père, mais Roza l’encourage à continuer à pratiquer jusqu’à ce que ses cordes vocales guérissent et qu’elle retrouve le courage de chanter. Avec le reste des survivants du camp de personnes déplacées – où se déroule la majeure partie du roman -, elle commence progressivement à retrouver sa force physique. Au fur et à mesure que son corps guérit, elle a de nouveau ses règles, ses cheveux commencent à repousser et elle prend plaisir à porter des vêtements féminins, après avoir été rasée, en uniforme et dépouillée de son identité pendant des années.
Jusque-là, elle avait rejeté son héritage et sa foi juive, car c’était une partie d’elle qu’elle n’avait découverte que dans le contexte des horreurs de l’Holocauste. Mais avec les encouragements des autres sur le camp et avec l’influence de Lev, elle apprend lentement le judaïsme. Dans une scène poignante, elle participe à un rituel de bain purifiant et ressent une vague de paix et de clarté. Elle se rend compte qu’elle en est venue à aimer Lev et ils se marient lors d’une belle cérémonie sur le camp. Ensemble, ils rejoignent le groupe dirigé par Michah partant pour Israël. Ils voyagent à pied à travers l’Europe puis montent à bord d’un navire pour le mandat britannique de la Palestine. Après de durs voyages, ils atteignent le rivage et commencent une nouvelle vie dans une commune agricole (un kibboutz) avec une tante perdue depuis longtemps de Gerta, nommée Ruth. Les réfugiés trouvent réconfort et guérison dans cette nouvelle vie qu’ils se sont forgée et Gerta grandit dans sa foi et son mariage. Lev réalise ses aspirations professionnelles en lançant un journal et Gerta est acceptée au Conservatoire de Tel-Aviv, où elle complétera sa formation de chanteuse d’opéra. Le roman se termine par un sentiment d’espoir et une prophétie accomplie, mettant fin à l’histoire avec un témoignage du pouvoir de guérison, d’amour et de liberté.