Microsoft travaille à finaliser l’acquisition d’Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars. Si elle est approuvée, ce ne sera pas seulement l’acquisition la plus chère de la longue histoire de l’industrie du jeu vidéo, mais aussi l’une des plus conséquentes. Pour les propriétaires de Xbox Series X et les abonnés Game Pass, cet accord sera un rêve devenu réalité. Pour Sony et, plus important encore, pour les premiers utilisateurs de la PS5, cela a tout d’un cauchemar. Et cette nouvelle a soulevé des inquiétudes de longue date concernant la consolidation de l’industrie et a remis au premier plan la position du PDG d’Activision, Bobby Kotick, avec peu de réponses. Dans l’ensemble, la journée a été bien remplie.
Si la transaction est conclue d’ici la fin de son exercice 2023, Microsoft entrera en juillet en tant que troisième plus grande société de jeux (en termes de chiffre d’affaires) au monde. Il aura des studios comme Blizzard Entertainment, Infinity Ward, Raven Software, Sledgehammer Games et Treyarch travaillant sur tout, de Call of Duty à World of Warcraft, Diablo à Warzone, tous publiés sous la bannière Xbox Game Studios. S’il contourne les lois antitrust, cet accord aura un impact considérable sur la forme de l’industrie.
Qu’est-ce que cela signifie pour Activision Blizzard ?
Avec l’histoire toujours en développement, il est difficile d’avoir une idée de la façon dont Microsoft gérera Activision Blizzard. Nous pourrions peut-être regarder comment l’entreprise a géré ZeniMax après son acquisition en 2021 pour avoir une idée. Microsoft a autorisé le maintien des accords de publication existants – Deathloop et Ghostwire Tokyo arrivant en tant qu’exclusivités PS5 chronométrées; Fallout 76 et The Elder Scrolls Online restent sur les plates-formes PlayStation – tandis que des murs aux teintes vertes ont été érigés autour de tout le reste. Arkane’s Redfall et Bethesda’s Starfield sont des exclusivités Xbox Series X, alors qu’il semble en être de même pour The Elder Scrolls 6 et Indiana Jones de MachineGames.
Vous pouvez déjà commencer à voir les parallèles émerger. Activision a conclu un accord marketing avec Sony (quelque chose que Microsoft a perdu lorsque la PS4 a affirmé sa domination sur Xbox One), qui apporte du contenu exclusif Call of Duty à PlayStation, qui devra suivre son cours. Pendant ce temps, Warzone a été conçu comme un titre multiplateforme gratuit et Overwatch 2 est depuis longtemps en développement pour les plates-formes PlayStation, et il est probable que peu de choses changeront ici. Il reste à voir avec quelle facilité Diablo 4 et World of Warcraft peuvent être démêlés de Battle Net pour une plate-forme choisie par Xbox, bien que si Bungie pouvait le faire avec Destiny 2, c’est peut-être en effet possible. En fin de compte, il semble probable que peu de choses changeront à court terme, d’autant plus que Phil Spencer note que « les jeux Activision Blizzard sont appréciés sur une variété de plateformes et nous prévoyons de continuer à soutenir ces communautés à l’avenir ».
Nous n’avons pas encore pleinement compris ce que tout cela signifie pour l’avenir des titres principaux de Call of Duty. C’est l’une des plus grandes questions sans réponse dans tout cela, ainsi que de savoir si le PDG assiégé Bobby Kotick conservera son poste et si Microsoft peut compter avec une entreprise qui fait actuellement l’objet d’une enquête dans le cadre d’un procès Activision Blizzard en cours. C’est la clé de tout cela, à la suite de rapports faisant état d’une culture d’entreprise méprisante et d’allégations d’abus et de harcèlement sexuels chez Activision Blizzard. Des questions sont posées aujourd’hui sur ces derniers points très importants, mais il va nous falloir du temps pour obtenir des réponses.
Préoccupations persistantes
Bien que la question n’ait pas été résolue par Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, des enquêtes sont en cours sur Activision Blizzard à la suite d’allégations d’abus et de harcèlement de la part d’employés de l’entreprise. Pour mieux comprendre les enquêtes en cours, lisez cet explicatif sur le procès Activision Blizzard.
Nous pouvons cependant spéculer sur le premier. Bien que je ne puisse pas prédire l’avenir, je pourrais à tout le moins voir une campagne de marketing à l’été 2023 positionner la Xbox Series S comme une machine Call of Duty premium et abordable – la première étape d’un long processus pour réaligner la série avec le Plateforme Xbox. Soyons honnêtes : 70 milliards de dollars dépensés, c’est une déclaration d’intention. Je ne serais pas surpris de voir la série devenir une plate-forme exclusive à Xbox après 2023, bien que la perte pour Sony et la communauté PlayStation soit tout simplement incalculable. Dites ce que vous voulez du FPS, mais ça reste l’un des (sinon la) les plus grandes franchises du monde occidental. Si Call of Duty est exclusif à l’écosystème Xbox, il ne s’agira pas de si Microsoft est en mesure de reconquérir le terrain qu’il a cédé à Sony dans la dernière génération, mais plutôt une question de lorsque.
Sony a récemment dévoilé les 20 meilleurs téléchargements PlayStation Store de 2021 et Call of Duty Vanguard était numéro deux aux États-Unis / Canada, tandis que Black Ops Cold War s’est également classé; pour PS4, Trois différents jeux Call of Duty figuraient sur la liste, tandis que Vanguard s’est classé deuxième pour les jeux gratuits derrière Fortnite. Tenez compte des ventes physiques de Call of Duty, sans parler des territoires de l’UE, et il est facile de comprendre pourquoi Microsoft serait prêt à investir autant d’argent dans cette acquisition. Il capture efficacement un coin du très important marché décontracté; le développeur King Studios et Candy Crush un autre, renforçant la poussée de Microsoft vers le mobile.
Si l’acquisition d’Activision Blizzard se termine, l’étendue des studios de développement internes de Microsoft passera à 30. Ils sont complétés par un éventail de studios de support de publication établis (aidant à gérer les studios externes et les versions sur PC, Cloud et appareils mobiles), et la route -infrastructure de production d’esports testée – si vous vous demandez pourquoi nous avons si peu entendu parler des aspirations compétitives de Halo Infinite, il convient de rappeler qu’Activision a acheté Major League Gaming en 2016.
Le Game Pass de tout
La question de savoir quels jeux viendront et ne viendront pas sur PlayStation après cet accord sera un point de spéculation dans les mois à venir. Cependant, il convient de noter à quel point cette acquisition sera sismique pour Xbox Game Pass. Phil Spencer a annoncé que le service premium « compte désormais plus de 25 millions d’abonnés » – contre 18 millions l’an dernier, sans doute renforcé par les lancements d’Age of Empires 4, Forza Horizon 5 et Halo Infinite – et que Xbox « offrira autant de jeux Activision Blizzard que possible dans Xbox Game Pass et PC Game Pass, à la fois de nouveaux titres et des jeux de l’incroyable catalogue d’Activision Blizzard « une fois l’accord conclu.
Activision a été fondée il y a plus de 40 ans et Blizzard vient de fêter ses 20 ans – le catalogue d’IP que la vaste gamme de studios internes de Xbox, sans parler de ses partenaires externes, pourra puiser à l’avenir est absurde. L’accent le plus immédiat sera mis sur ce qui tombe dans Game Pass, ajoutant plus de profondeur à la bibliothèque. Il convient de rappeler qu’il n’a fallu que quelques semaines après l’acquisition de ZeniMax pour que 30 de ses jeux débarquent dans le service – des classiques cultes comme Arx Fatalis et Fallout Tactics pour Xbox Game Pass PC, aux collections presque complètes de DOOM, Dishonored, Séries Fallout, Wolfenstein et The Elder Scrolls sur console.
De Blur à Spyro le Dragon, Crash Bandicoot au Pro Skater de Tony Hawk ; Project Gotham Racing, StarCraft, True Crime et bien d’autres encore, les opportunités sont un peu vertigineuses à envisager. La grande nouvelle qui reste à venir sera l’arrivée de 18 titres Call of Duty principaux dans Game Pass et la confirmation que les futurs jeux seront lancés jour et date sur le service. Même si Sony devrait en quelque sorte conclure un accord pour assurer la présence continue de Call of Duty sur PS5 (en dehors du support Warzone en cours), le lancement de nouveaux jeux Call of Duty via Game Pass sera une proposition de valeur indéniable – en particulier si vous tenez compte de la facilité de disponibilité et possibilité de précharger sans précommande.
Des rumeurs persistent selon lesquelles PlayStation prépare un service d’abonnement qui lui est propre. Du point de vue des joueurs PS5, c’est la bonne chose à faire ; Game Pass a transformé la Xbox, et l’idée de voir de nouveaux titres des incroyables studios propriétaires de PlayStation – Sony Santa Monica, Naughty Dog, Insomniac, Guerrilla et les autres – être si facilement disponibles dès le premier jour est un pas en avant important pour le support de plate-forme. Il reste à voir à quoi cela ressemblera lorsqu’il sera confronté à une bibliothèque Game Pass de jeux console et PC de Xbox Game Studios, Activision, Blizzard et Bethesda, sans parler de l’intégration EA Play en cours qui offre des remises massives. des titres comme Madden NFL et FIFA et leurs devises en jeu.
Les yeux à l’horizon
Des discussions importantes auront lieu dans les mois à venir autour de la consolidation et de la monopolisation en cours de l’industrie du jeu vidéo. Ce n’est que la semaine dernière que Take-Two Interactive a annoncé son intention d’acheter Zynga pour 12,7 milliards de dollars, tandis qu’Embracer Group, Epic Games, Tencent et PlayStation Studios – aux côtés de Microsoft – n’ont montré aucune volonté de mettre fin à ces frénésie de dépenses. Reste à savoir s’il est bon pour les joueurs et pour le jeu dans son ensemble que les entreprises aient une telle domination sur de larges pans de l’industrie, bien qu’il semble certainement que le règne des studios indépendants soit terminé.
Pour l’instant, tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre. Il s’agit d’un accord compliqué soumis à toutes sortes d’enquêtes antitrust et réglementaires, beaucoup de choses pourraient changer d’ici juin 2023. Eh bien, nous pouvons attendre et spéculer. Beaucoup de cela sera également fait dans les mois à venir, alors que l’industrie du jeu vidéo tente de comprendre un changement aussi monumental et inattendu de l’état des lieux.