Des questions alarmantes sur le rôle d’Elon Musk dans l’effort de guerre de l’Ukraine aux nouveaux détails sur sa vie personnelle compliquée, les bombes n’ont pas manqué dans la biographie d’Elon Musk récemment publiée par Walter Isaacson.
Le livre couvre son enfance en Afrique du Sud, ainsi que ses relations commerciales, depuis sa première startup jusqu’à Tesla, SpaceX et Neuralink. Sans surprise, plus d’un quart du livre est consacré à Twitter.
Isaacson a passé deux ans chez Musk et a ainsi été aux premières loges lors de son rachat de Twitter, à commencer par sa décision d’en devenir une partie prenante majeure au printemps dernier. Alors qu’une grande partie du drame qui s’est déroulé sur Twitter (maintenant, X) au cours de la dernière année et demie a été bien documentée, le récit d’Isaacson ajoute de nouveaux détails révélateurs – et parfois bizarres – sur la façon dont tout s’est déroulé.
Musk a presque immédiatement regretté sa décision d’acheter Twitter
Isaacson décrit l’offre initiale de Musk pour acheter Twitter comme impulsive – le résultat de l’une de ses fréquentes humeurs « maniaques ». Et il écrit que Musk a regretté le plan presque immédiatement après la mise en œuvre de l’accord – à la fois parce qu’il pensait qu’il payait trop cher et parce qu’il n’était pas du tout impressionné par l’ancienne direction de Twitter. Musk admet plus tard, à plusieurs reprises, qu’il a acheté l’entreprise parce qu’il n’avait pas le choix.
« Je ne sais pas pourquoi j’ai fait cela », dit-il deux semaines après la conclusion définitive de l’accord. « Le juge a dit en gros que je devais acheter Twitter ou autre, et maintenant je me dis, ok, merde. »
La principale motivation pour augmenter les abonnements Twitter Blue
Nous savons déjà que Musk souhaite apporter des fonctionnalités bancaires et de paiement à X, mais le livre indique clairement que ces ambitions sont étroitement liées à sa promotion des abonnements Twitter Blue (maintenant appelé X Premium). Isaacson écrit que Musk était tellement concentré sur Twitter Blue parce qu’il y voyait un moyen « d’introduire les informations de carte de crédit d’un utilisateur dans le système, permettant à Twitter de devenir un jour la plateforme plus large de services financiers et de paiements ».
Cependant, le plan a quelque peu déraillé par Apple, car la plupart des abonnés de Twitter se sont inscrits via son application iPhone et Apple ne partage pas les données des utilisateurs, comme les cartes de crédit et autres détails financiers, avec les créateurs d’applications. Incroyablement, après avoir appris cela, Musk a demandé à Yoel Roth, ancien responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, « d’appeler simplement Apple et de lui dire de vous fournir les données dont vous avez besoin ». Roth, se rendant compte qu’une telle demande ne serait pas bien accueillie par Apple, a refusé de passer l’appel.
Musk rencontrera plus tard Tim Cook au milieu d’un différend distinct lié à l’application iOS de Twitter, mais, selon Isaacson, Musk a choisi de ne pas évoquer le problème des données utilisateur. Mais cela souligne à quel point les données financières sont importantes pour sa vision de faire de X une « application pour tout ».
Musk a tenté d’interdire l’ADL et d’autres militants en 2022
Musk se présente souvent comme un noble défenseur de la liberté d’expression, mais même un biographe sympathique s’empresse de souligner toutes les façons dont Musk a fait passer ses intérêts avant la liberté d’expression après l’acquisition de Twitter.
Quelques mois avant que Musk ne renforce le hashtag #BanTheADL, il voulait interdire le groupe et d’autres militants pour avoir exhorté les annonceurs à boycotter la plateforme, écrit Isaacson. Musk s’est apparemment adressé à Yoel Roth, ancien responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter, et lui a demandé « d’empêcher les utilisateurs d’exhorter les annonceurs à boycotter Twitter ».
Musk a ensuite tenté d’élaborer une nouvelle politique pour justifier ce qui aurait été une interdiction sans précédent. « Je change la politique de Twitter en ce moment… le chantage est désormais interdit. Interdisez-le. Interdisez-les », a déclaré Musk. Roth a dévié et Musk a apparemment laissé tomber le problème.
Musk a fait volte-face sur l’opportunité de restaurer le compte de Donald Trump
Bien qu’il ait plaisanté avec ses fils en disant qu’il achetait Twitter pour aider Trump à se faire réélire, Musk n’est pas fan de Trump, selon Isaacson.
« Je veux éviter les conneries à propos de Trump », m’avait dit Musk quelques semaines plus tôt, soulignant que son principe avait toujours été de n’autoriser la liberté d’expression que si elle était dans les limites de la loi. « S’il est engagé dans des activités criminelles – et cela semble de plus en plus important – ce n’est pas acceptable », a déclaré Musk. « Ce n’est pas la liberté d’expression de renverser la démocratie. »
Musk, bien sûr, changerait d’avis et déciderait qu’un sondage sur Twitter était un meilleur moyen de trancher la question. Isaacson ne spécule pas sur la raison de ce revirement, si ce n’est qu’il dit qu’il était « d’humeur fougueuse » ce jour-là.
Comment est né l’engagement du « Twitter hardcore »
Dans les semaines qui ont suivi sa prise de contrôle chaotique de Twitter, Musk a licencié des milliers d’employés de Twitter. Isaacson apporte un nouvel éclairage sur la façon dont ces décisions ont été prises, écrivant que Musk a fait appel à ses deux cousins germains et à leur ami proche – qui travaillaient tous dans les autres entreprises de Musk – pour l’aider à identifier qui devait être licencié.
À cette époque, l’une des histoires les plus tristement célèbres sur Twitter était un formulaire en ligne envoyé aux employés restants, leur donnant deux jours pour s’engager dans la nouvelle version « hardcore » de l’entreprise. Selon Isaacson, le formulaire a été inspiré par l’un des cousins de Musk, qui, après avoir fouillé dans les messages publics Slack des employés de Twitter, « a suggéré à Musk de donner aux employés la possibilité de se désinscrire ». Musk a ensuite décidé de rendre le formulaire opt-in plutôt que opt-out. « Nous voulons des gens qui se déclarent hardcore. »
Qu’est-il réellement arrivé aux serveurs de Twitter
En décembre dernier, Musk a décidé de déplacer des milliers de serveurs Twitter d’un centre de données à Sacremento vers une installation dans l’Oregon afin d’économiser de l’argent. Mais lorsque les ingénieurs de Twitter ont déclaré que cette décision prendrait au moins six mois, Musk s’est mis en colère, affirmant qu’il se sentait comme un « emoji qui explose la tête ».
Puis, deux jours avant Noël, Musk a effectué une visite impromptue aux installations de Sacramento et a déclaré que déplacer les serveurs ne « semblait pas très difficile ». Le lendemain, la veille de Noël, Musk avait fait appel à ses cousins et à d’autres pour lancer le mouvement. Le groupe a commencé à transporter les racks de serveurs de 2 500 livres, qui contenaient des « données totalement critiques » sur un camion de déménagement à destination de l’Oregon. Les règles de Twitter exigeaient que les serveurs contenant les données des utilisateurs soient effacés avant une telle décision, mais Musk a choisi d’utiliser des AirTags d’Apple et des cadenas achetés en magasin pour les sécuriser.
En fin de compte, tous les serveurs ont été déplacés en quelques semaines, au lieu des plusieurs mois initialement prévus par les ingénieurs de l’entreprise. Mais cette décision a également provoqué des mois d’instabilité au sein des systèmes de Twitter. Cela a entraîné un certain nombre de problèmes, notamment une diffusion en direct désastreuse avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a été presque incapable d’annoncer sa candidature à la présidentielle.
Cette décision précipitée a également attiré l’attention de la FTC, qui enquête sur X sur un certain nombre de problèmes liés à la confidentialité et aux données. Des documents judiciaires récemment révélés font directement référence à l’incident comme exemple du non-respect par l’entreprise de ses propres politiques de sécurité.
L’obsession de Musk pour un jeu de stratégie mobile appelé Polytopia
Le livre regorge de détails sur les relations personnelles de Musk. Mais l’un des détails les plus bizarres est son obsession de longue date pour un jeu de stratégie mobile appelé La bataille de Polytopie que beaucoup de ses confidents disent être la clé pour le comprendre. Musk est apparemment tellement accro au jeu qu’à un moment donné du récit, il saute une réunion avec les dirigeants de Tesla pour pouvoir continuer à jouer.
Musk est tellement obsédé qu’il a amené une grande partie de son entourage, y compris Grimes, son frère Kimbal et Shivon Zilis, le cadre de Neuralink avec qui il a des jumeaux, à jouer également. Tous ont finalement supprimé le jeu, son frère Kimbal affirmant que cela « détruisait » son mariage. Musk, en revanche, a supprimé l’application de son téléphone mais, quelques mois plus tard, a choisi de continuer à jouer.