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Il y a des livres que j’ai lus assez souvent pour mémoriser leurs premières lignes. Mais Les Hauts de Hurlevent? Je lis ce roman presque chaque année depuis que j’ai… 18 ans ? 20 ? Oubliez la première ligne, je peux citer le premier paragraphe, et un certain nombre de passages d’ailleurs (c’est ainsi que je sais que Heathcliff ne peut pas, en fait, vivre sans son cœur).
C’est une histoire polarisante. Les gens l’aiment ou le détestent. Mais qu’il soit positif ou négatif, ce livre est presque garanti pour engendrer une forte réaction émotionnelle chez ceux qui le lisent. La seule chose que cela ne causera pas, c’est l’indifférence. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui pensait Les Hauts de Hurlevent était tout simplement correct, ou pas très bon mais pas le pire non plus. Come hell or high water, le roman unique d’Emily Brontë sera vous faire ressentir quelque chose. Cela peut être de la fascination ou une forte envie de jeter le livre contre le mur, mais quand même, quelque chose.
D’après ce que j’ai dit jusqu’ici, je suis sûr que vous pouvez imaginer que je tombe dans le premier camp. J’adore ce roman. J’aime la puissance du décor, l’évocation du langage. J’aime l’exploration de la famille, de la maltraitance et de ses conséquences, de dépression, d’addiction et de vengeance. Le monde de Les Hauts de Hurlevent est contenu dans une seule petite communauté, un micro-monde où la nature humaine est distillée dans son état le plus puissant et le plus écrasant.
Et pourtant, il y a une fenêtre sur l’inconnu, représentée dans le passé de Heathcliff et pendant les trois années où il est resté loin de Wuthering Heights, ainsi que dans la question de la hantise de Catherine. Est-ce que c’est réel? Lockwood était-il surmené et voyait-il des choses? Les rumeurs à la fin avaient-elles une base fiable? Quelle est la cause de la mort de Heathcliff ? Nous ne le saurons jamais avec certitude. Et cette qualité inexplicable, ce soupçon de surnaturel, fait partie de ce qui fait Les Hauts de Hurlevent à la fois un roman du plus grand réalisme et une histoire de doutes persistants et de questions sans réponse.
Mon histoire avec Les Hauts de Hurlevent
J’avais environ 14 ans quand j’ai découvert ce roman pour la première fois. Il ne serait pas exagéré de dire que ça m’a ouvert la tête : en effet, j’étais en train de me disputer avec ma sœur, qui lisait ce roman pour l’école, et elle m’a jeté son exemplaire (relié) à la tête. Aie. Quand je dis que ce livre a du punch, je ne parle pas au sens figuré.
(Pour la défense de ma soeur, elle n’a pas moyenne pour me le jeter à la tête. Il se trouve qu’elle a un but terrible. Et j’ai eu ma revanche quelques semaines plus tard, quand j’ai jeté une orange sur son tête.
Vraiment, c’est un miracle que nous soyons tous les deux encore en vie et en bons termes maintenant.)
Je ne me souviens pas de la première fois que j’ai lu le livre, mais je sais que c’était le même exemplaire époustouflant. C’était une traduction en espagnol, donc quelques années plus tard, j’en ai acheté une copie dans son anglais d’origine. Je suis devenu fasciné à nouveau. Depuis, j’ai pris l’habitude de le lire presque chaque hiver. Deux belles couvertures rigides accompagnent maintenant mon joli livre de poche usé sur mon étagère Brontë, et je prévois d’autres à venir.
Ce que ça m’a appris
Les Hauts de Hurlevent m’a beaucoup appris sur l’empathie. Lorsque la majorité, sinon la totalité, des personnages d’un livre sont désagréables, il devient plus facile de dépasser l’envie naturelle de devoir blâmer quelqu’un pour les mauvaises choses qui se produisent et de se concentrer plutôt sur la compréhension. Pourquoi ils font les choix qu’ils font. A chaque fois que je le relis, je me retrouve furieux tout d’eux à un moment ou à un autre. De même, je me retrouve à les encourager tous à des moments différents – à l’exception d’Earnshaw et de Linton Heathcliff. Malgré mes efforts, je ne pourrai jamais me résoudre à soutenir l’un ou l’autre. Je ne suis qu’humain, d’accord ?
Sur une note connexe, je n’essaie plus de forcer une étiquette sur un personnage (ou sur des personnes, d’ailleurs). Lors de ma toute première lecture, j’ai carrément placé Heathcliff dans le rôle de victime, et j’ai été jeté pour une boucle quand il est devenu l’agresseur. J’ai abordé ma deuxième lecture en pensant qu’il était le grand méchant de l’histoire. Mais relisez la première partie… Heathcliff est une victime et un agresseur. Catherine est victime d’abus et une personne manipulatrice et égoïste. Les gens peuvent être plusieurs choses à la fois, alors pourquoi ne devrions-nous pas accorder la même courtoisie aux personnages fictifs ?
Cela m’a également façonné en tant que lecteur et consommateur de médias en général. J’ai appris que, peu importe à quel point je déteste un scénario, ce n’est pas nécessairement une mauvaise écriture : toutes les histoires n’ont pas la même trajectoire, donc ce n’est pas une mauvaise écriture si mes personnages préférés ne grandissent pas, ou si les personnages que je la haine n’est pas punie. Il n’y a pas qu’une seule façon de raconter une histoire, et en insistant pour qu’il y en ait une, je rendrais un mauvais service à la narration. Les Hauts de Hurlevent m’a montré comment apprécier une histoire telle qu’elle est, au lieu de ce que je veux qu’elle soit.
Lorsque Les Hauts de Hurlevent a été publié pour la première fois, le critique de livres James Lorimer a déclaré que « la seule consolation que nous ayons en y réfléchissant est qu’il ne sera jamais généralement lu ». J’aime savoir que non seulement il a été lu par tous, mais qu’il a changé des vies pour le mieux : je ne serais pas qui je suis sans ce roman. Et je suis sûr que d’autres peuvent dire la même chose.