Deux heures et demie après le début de la diffusion des Oscars, l’énergie de la soirée de visionnage de l’Académie des arts et des sciences du cinéma à Londres diminuait. Avec le Royaume-Uni huit heures avant Los Angeles, il était 3h30 du matin et même le flot continu de champagne, de martinis expresso et de bangers miniatures et de purée ne pouvait pas étouffer les gémissements à l’intérieur de la salle de bal de l’hôtel Claridges quand, sur les écrans autour de nous, une voix off d’ABC a promis que nous entrions dans « notre dernière heure passionnante » de la cérémonie.
« Une autre heure? » quelqu’un gémit et, pour être juste, je pouvais voir d’où ils venaient même si je passais un bon moment. (Ce n’est pas tous les jours que je porte une robe de bal pour regarder la télévision et manger des beignets entourés de statues géantes d’Oscar.)
Nous ne savions pas qu’ABC allait légitimement tenir cette promesse d’une « dernière heure passionnante ». À peine 15 minutes plus tard, un rire inquiet s’est transformé en confusion alors que nous regardions Will Smith prendre d’assaut la scène et gifler Chris Rock. Contrairement aux États-Unis, où certains téléspectateurs ont signalé que leur flux était figé ou flou avant la gifle, à Londres, nous avons filmé toute la séquence en direct, même si j’avais l’impression de regarder au ralenti.
Il y avait Rock, qui montait sur scène pour présenter la catégorie suivante ; plaisantant sur Javier Bardem et Penelope Cruise; puis une autre blague, plus controversée, sur Jada Pinkett-Smith; Smith riant, Pinkett-Smith roulant des yeux ; et puis soudain, Smith était sur la passerelle et se dirigeait vers Rock. A Londres, la salle s’est soudainement ragaillardie. Rock riait mais la démarche résolue de Smith suggérait qu’il n’était pas dans la blague. Était-ce scénarisé ou non scénarisé ?
Ce n’est que le bruit sourd du coup de Smith, qui a été capté par le microphone de Rock, qui nous a alertés sur le fait que cela pourrait en fait être réel. Autour de moi, les membres de l’Académie basés au Royaume-Uni et leurs invités ont été stupéfaits, se tournant vers Twitter ou envoyant des messages à des amis à l’intérieur du Dolby Theatre à Hollywood pour fournir des réponses. De quoi venons-nous d’être témoins ? « C’était réel », a déclaré une femme, publiciste pour un streamer, incrédule, après avoir reçu une réponse de quelqu’un qui avait vu tout l’échange se dérouler en direct à l’intérieur de la cérémonie. Nous étions stupéfaits. Smith serait-il retiré de la cérémonie? Est-ce que quelqu’un sur scène allait parler de ce qui venait de se passer ?
Tout le monde dans la salle a immédiatement fait défiler Twitter pour savoir si ce truc Chris Rock / Will Smith était réel ou un sketch… ?
– KJ Yossman (@KJYossman) 28 mars 2022
Les catégories suivantes (conception de la production et chanson originale) sont passées dans le flou jusqu’à ce que Jane Campion monte pour accepter son Oscar du meilleur réalisateur de Kevin Costner, discours pré-écrit à la main. « Merci Kevin, c’était très dramatique », a-t-elle ajouté, faisant vraisemblablement référence à l’altercation Smith/Rock. C’est aussi à ce moment-là que quelqu’un dans le public de Londres a crié à l’écran : « Just read from your notes Jane, read from your notes! » Certes, un bon conseil donné la dernière fois qu’elle a fait référence au «roi Richard» dans un discours d’acceptation.
Même si nous étions à 5 400 miles d’Hollywood, l’atmosphère au Claridges était probablement aussi chargée que celle du Dolby lorsque Smith est finalement monté sur le podium pour recevoir son prix du meilleur acteur principal. Alors qu’il prononçait en larmes son long discours de cinq minutes, le flux vidéo de lui a été complètement coupé, alternant entre des plans du public et un logo des Oscars. Ce n’est que lorsque Smith a prononcé ses derniers remerciements et s’est dirigé vers les coulisses de toute la salle de bal collectivement desserrée.
Il était maintenant plus de 4 heures du matin et à part le personnel diligent de Claridges (qui travaillait toute la nuit pour livrer une quantité apparemment infinie de collations et de boissons), ceux qui restaient à regarder l’émission s’accrochaient pour la plupart au meilleur gagnant de la photo, en particulier le Les représentants d’Apple derrière moi. Chaque fois que « CODA » a remporté un prix – Troy Kotsur pour l’acteur de soutien, avec un discours qui nous a presque tous laissés en larmes, et le réalisateur Sian Heder pour le scénario adapté – ils ont applaudi bruyamment et l’anticipation du grand prix grandissait.
Ensuite, l’Oscar du maquillage et de la coiffure préenregistré, qui ressemblait inévitablement à une vieille nouvelle étant donné que nous avions déjà découvert les gagnants (Linda Dowds, Stephanie Ingram et Justin Raleigh pour « The Eyes of Tammy Faye ») quatre heures plus tôt, Jessica Chastain récupérant son trophée d’actrice principale puis, enfin, il était temps de remettre le dernier prix. Alors que Liza Minelli lançait « CODA », la table derrière moi a éclaté, gagnant les applaudissements des membres de l’Académie autour de la salle. Pendant un bref instant, j’ai eu l’impression d’être aussi à Hollywood. Au moins jusqu’à ce que le générique commence à défiler sur les écrans autour de nous et que tout le monde sorte pour récupérer son manteau avant de se jeter dans les rues désertes de Mayfair.