L’Albanie serait désormais libre et ouverte – non seulement ses élections, mais aussi ses marchés. La « communauté internationale » (sous la forme de consultants de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international) est descendue dans le pays, prescrivant une libéralisation et une privatisation effrénées, une stratégie connue sous le nom de « thérapie de choc » qui a été appliquée dans toute l’Europe post-communiste. Cela pourrait être douloureux alors que l’ancien État était démantelé, pensait-on, mais c’était nécessaire. C’était la fin de l’histoire et l’Albanie ne pouvait suivre qu’une seule voie : vers le capitalisme, la démocratie et la liberté.
Le père très instruit d’Ypi a obtenu un poste prestigieux à la tête du port, mais il a été contraint de suivre les «réformes structurelles» de la Banque mondiale et de licencier des centaines de travailleurs, qu’il devait alors croiser chaque jour alors qu’ils mendiaient. Sa mère a travaillé pour récupérer des biens que les communistes avaient nationalisés, mais sa famille, comme des centaines de milliers d’autres, a perdu ses économies dans un système pyramidal élaboré, qui à son tour a contribué à déclencher une guerre civile chaotique. Les Albanais ont fui le pays en masse, mais les migrants potentiels ont parfois été abattus. Cette fois, les gardes étaient de l’autre côté de la frontière.
L’expérience de Ypi au lycée s’est terminée par une scène tragique lors d’une fête de fin d’études. Il a eu lieu au bord de la mer « Hotel California », qui appartenait aux gangsters locaux. Ypi a réfléchi aux amis d’enfance qui n’ont pas réussi à obtenir leur diplôme : l’un est mort d’un accident alors qu’il jouait avec une arme à feu ; une autre avait été victime de la traite à des fins de prostitution en Italie. Avant le début du couvre-feu, les Eagles ont commencé à jouer sur le système audio et les gangsters ont pointé leurs armes sur les récents diplômés du secondaire alors qu’ils sortaient de l’hôtel. Était-ce à cela que ressemblait la liberté ?
Cela ne veut pas dire que le capitalisme était pire – Ypi ne minimise jamais la cruauté et l’absurdité de la vie sous l’État stalinien de Hoxha – juste qu’il s’agissait d’un type de mal différent, et que si les deux peuvent promettre et offrir une sorte de liberté, chacun a ses propres limites.
Après avoir obtenu son diplôme, Ypi, comme tant d’Albanais, a quitté son pays. (L’Albanie a l’un des taux d’émigration les plus élevés au monde.) Elle a cependant eu plus de chance que la plupart : elle est allée en Italie pour étudier la philosophie et est maintenant professeur de théorie politique à la London School of Economics. Bien qu’elle n’écrive jamais comme une universitaire, les questions théoriques sont liées à « Free » sur chaque page. La liberté signifie-t-elle les élections ? Ou est-ce l’égalité ? Ce qui compte vraiment, c’est la liberté intérieure, la capacité de vivre selon ses principes — comme le fait sa famille ?
Ces questions peuvent ressembler au travail d’un universitaire cynique mesurant la réalité désordonnée par rapport à la pure théorie. En fait, ils sont pleins d’espoir et « Free » d’Ypi est censé inspirer. « Quand vous voyez un système changer une fois », écrit-elle dans son épilogue, « il n’est pas si difficile de croire qu’il peut changer à nouveau. » C’est le genre de clarté intellectuelle qui vient du fait de vivre une véritable rupture dans l’histoire, un moment où, en fait, tout change.