La date limite des échanges dans la LNH est passée il y a environ une heure, et ce n’était pas le plus ennuyeux de l’histoire du jeu, mais ce n’était pas le plus excitant. Les Bruins se sont améliorés avec l’arrivée d’Hampus Lindholm il y a quelques jours, sauf Hampus! Hampus ! n’est peut-être plus aussi bon. L’Avalanche, déjà la meilleure équipe de la ligue, a fait quelques mouvements sous le radar qui sont en fait assez judicieux pour ramasser Artturi Lehkonen et Josh Manson, en particulier ce dernier. Et les Leafs se sont dégonflés, mais nous reviendrons peut-être là-dessus.
Les Penguins, étonnamment au cœur de la course de la division Metro, ne sont pas restés assis et ont acquis Rickard Rakell de la liquidation des Ducks d’Anaheim. Et cela ressemble à quelque chose que les Penguins font, puis regardez-le s’épanouir en quelque chose de vraiment significatif.
Rakell était un marqueur constant de 25 à 30 buts lorsque les Ducks remportaient le Pacifique, puis le recrachaient et divers organes lors du match 7 à domicile. Puis il est entré dans le pourcentage de tournage de l’enfer alors que la fortune des Ducks est passée de prétendant à ressembler au reste d’Anaheim, en Californie. Lorsque Rakell connaissait ses trois grandes saisons (87 buts combinés) entre 2015 et 2018, son pourcentage de tirs était bien supérieur à 10 %. Les trois saisons suivantes ont vu son pourcentage de tir chuter en dessous de cette marque, et son total de buts est allé avec (42 buts).
Cependant, les chiffres sous-jacents de Rakell suggéraient qu’il obtenait les mêmes chances. Ses buts individuels attendus par 60 minutes (selon NaturalStatTrick) sont restés autour de 0,80 tout au long de sa carrière. Ses tirs et ses chances de marquer ont légèrement diminué au fur et à mesure qu’il avançait.
Cependant, cette saison, il se trouve que c’est le dernier de son contrat avant le libre arbitre sans restriction et il a passé la majeure partie de la saison à jouer avec le nouveau prodige de la LNH à Trevor Zegras. Soudain, son pourcentage de tir est revenu à 11,8. C’est drôle comme ça marche, et il a marqué 16 buts en 51 matchs, un rythme de 25 buts sur une saison complète.
Et à Pittsburgh, il courra très probablement aux côtés d’Evgeni Malkin, et les Penguins ont désespérément besoin de quelqu’un pour marquer au-delà de leur première ligne. Rakell renverse probablement Danton Heinen à la troisième ligne, et jouer avec Malkin devrait permettre à Rakell d’avoir les chances de se précipiter qu’il préfère plutôt que de faire du vélo furieux et de trouver de l’espace. Tout cela ressemble à l’accord avec Phil Kessel il y a quelques années, bien que Kessel ne puisse pas jouer avec Malkin. Pourtant, c’est un autre buteur secondaire qui prendra probablement le système Penguins comme un Yinz ou Iron City (qui n’est pas pire que Yuengling et vous avez tous été empoisonnés de penser que l’un ou l’autre est bien au-dessus des eaux grasses de fin de soirée).
Et les Pens pourraient être n’importe quoi après les séries éliminatoires. Ils pourraient gagner le métro, ils pourraient même éventuellement glisser vers un joker, et dans tous les cas, la sortie de l’Est est infernale. Il est probable qu’ils regardent en essayant de dépasser Igor Sheterkin au premier tour, puis essaient de courir avec les Canes au second. Ou peut-être devoir traverser les Bruins, la meilleure équipe défensive de la ligue, dans l’un ou l’autre, et c’est avant qu’une équipe doive faire face à celui qui survit le samedi soir le week-end de paie à Muskogee, c’est-à-dire la division Atlantique (pointe du chapeau de cow-boy à Jim Ross pour celui-là).
Les Penguins se demandent encore s’ils peuvent faire confiance à Tristan Jarry pour une course en séries éliminatoires ou si Jeff Carter peut tenir le coup un printemps de plus. Il y a des semaines, il y a eu des rumeurs selon lesquelles ils pourraient essayer de ramener Marc-André Fleury à la maison, mais cela ne s’est jamais approché. C’est à peu près aussi bon qu’ils pourraient le faire, et on a juste l’impression que les Penguins bougent qu’ils tirent sur toute la ligue. Bien que cette fois ce soit Ron Hextall, tous les paris sont ouverts.
D’un autre côté, les Leafs n’ont rien fait, alors qu’ils cherchent leur première victoire en séries éliminatoires depuis que Deadwood était une ville minière animée. Ils ont apparemment aussi eu de vraies discussions sur Fleury, mais ont été effrayés par le prix. Et les médias et les fans de Toronto apprécieront assurément que le directeur général Kyle Dubas protège les futurs choix de premier tour alors qu’une formation construite pour gagner en ce moment mange à nouveau de la terre à grande vitesse grâce à leur gardien redevenant une manche à air au premier tour. La vue d’ensemble est toujours ce qui compte dans TO Dubas n’attend que de bouger le moment venu. Vous la plèbe ne savez pas.