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Mark Scheifele n’était pas sûr du nombre de fois qu’il avait proclamé son enthousiasme après le premier jour du camp d’entraînement jeudi, mais était conscient que cela lui sortait de la bouche à un rythme assez décent alors qu’il parlait avec les médias rassemblés.
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Au total, il a prononcé le mot «excité» ou «excitant» pas moins de 18 fois alors qu’il répondait à une foule de questions qui lui étaient envoyées au BellMTS Iceplex.
« C’est ce que je ressens », a-t-il conclu, peu de temps après que son groupe, l’équipe Hawerchuk, ait été mis à l’épreuve d’un patinage de 90 minutes.
Personne ne contesterait ce qu’il ressentait. C’était aussi évident sur son visage que lorsqu’il en parlait.
Le joueur qui s’était, certes, refermé au cours des deux dernières années devant le micro, n’était pas le même que celui qui se tenait devant une foule de journalistes dans le vestiaire de l’équipe.
« C’est définitivement un bon nouveau départ pour moi cette année », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que vous pouvez dire que je suis très excité en ce moment. Je pense que je respire la positivité en ce moment parce que je suis excité. Ça a été un super début d’année, parler aux nouveaux entraîneurs et parler aux gars et voir l’excitation sur les visages des gars cette année. Je pense que c’est très positif.
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C’était bien loin d’il y a quelques mois, lorsque Scheifele, clairement mécontent, a donné une évaluation honnête de l’endroit où il en était. Ses mots ont conduit à beaucoup de spéculations, y compris s’il se tiendrait même devant le tableau blanc qu’il était jeudi.
S’il y avait confusion l’année dernière, incertitude quant à ce qui était demandé aux joueurs, et/ou simplement manque de direction et de but, tout cela semble être dans le rétroviseur.
Quelles que soient les conversations que Scheifele a eues avec le nouvel entraîneur-chef Rick Bowness et ses assistants, Scott Arniel et Brad Lauer, elles ont semblé rajeunir Scheifele.
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Scheifele avait déjà parlé d’un appel rapide qu’il avait eu avec Bowness alors qu’il jouait au golf pendant l’été. Il ne s’agissait pas de hockey, mais simplement de la vie. Juste pour voir comment allait Scheifele.
L’équipe avait déjà envoyé des vidéos plus tôt cette semaine, des sessions détaillées sur ce qu’ils essaient de réaliser dans les trois zones alors que Bowness travaille à la mise en œuvre de nouveaux systèmes.
« Nous apprenons quelque chose de nouveau, nous allons en devenir de meilleurs joueurs », a déclaré Scheifele. « C’est excitant. Nous savons ce que nous faisons. Nous savons pourquoi nous le faisons.
Le « quoi » et le « pourquoi » étaient deux choses que Scheifele avait remises en question lors de son entretien de sortie. Il voulait connaître une vision pour l’avenir de l’équipe, et où il s’y situe.
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Bowness a clairement indiqué que son centre n ° 1 figurera en bonne place dans ses plans. Et lorsque le joueur de 67 ans a eu vent des commentaires de fin de saison de Scheifele, il a vu au-delà de la frustration.
« Je suis assis à Dallas, et j’entends tous ces commentaires – ma première pensée a été que ce gamin veut gagner », a déclaré Bowness jeudi. « Maintenant, tu n’es pas là pour entendre la tonalité, tu ne connais pas tous les détails exacts. À moins que vous ne soyez là dans cette conversation, vous ne savez pas. Mais ma première pensée a été, ‘Bon sang, il y a un gamin qui veut gagner.’
Bowness a déclaré qu’il n’avait jamais entendu un joueur vouloir quitter la ville. Il n’y voyait rien non plus de négatif. Au contraire, il appréciait ce qu’il entendait.
« Son cœur est au bon endroit », a déclaré Bowness. « Maintenant, aucun de nous n’est parfait, parfois le ton est faux, les mots sont faux. Mais si votre cœur est au bon endroit, ce qui est le sien, ça marchera.
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Cela peut être indiscret entre les lignes, par opposition à la lecture entre elles, mais vous avez l’impression que Scheifele avait perdu un peu de son amour pour le jeu au cours des deux dernières saisons.
COVID a jeté une clé dans ses plans d’entraînement hors saison, Scheifele plaisantant jeudi sur le fait de devoir se changer dans un parking après quelques patins à la maison à Kitchener avec le défenseur des Jets Logan Stanley.
Mais il y avait des dilemmes tangibles, comme simplement trouver de la glace pour patiner ou une salle de sport pour s’entraîner.
« C’était vraiment dur pour moi et pour les gens proches de moi », a-t-il déclaré. « Et je pense que c’était vraiment agréable d’avoir un bon été normal, donc je suis vraiment très content de ça. »
Scheifele a toujours ses détracteurs. Il y a eu des moments la saison dernière où il a semblé désintéressé sur la glace. Le jeu à double sens dont il était fier dans le passé est apparemment devenu un jeu à sens unique, la partie défensive étant laissée de côté.
Il faudra plus d’une journée au camp d’entraînement pour juger si cela a changé ou non.
Pour l’instant, il y a un joueur qui semble être convaincu par ce que vend un nouvel entraîneur-chef.
« Je suis ravi d’apprendre en ce moment », a déclaré Scheifele. « C’est génial d’avoir de nouveaux entraîneurs, d’avoir une nouvelle perspective. J’ai eu des conversations formidables avec eux tous, ils sont tous très accueillants et veulent parler de hockey — alors ils parlent ma langue.
« Ils veulent parler de hockey, ils veulent me donner de nouvelles idées et mon esprit, déjà le premier jour, nage avec de nouvelles pensées. »
Twitter: @scottbilleck