Dans la non-fiction « Bitterbrush », deux femmes de la gamme transforment « cowboy » en verbe.
Emelie Mahdavian n’a pas cherché à renverser les tropes du feu de camp western. La réalisatrice de documentaires (entrée de Sundance 2019 « Midnight Traveler ») vivait hors réseau depuis trois ans près de Mackay Idaho, faisant revivre un cinéma indépendant local avec son mari. Elle cherchait un moyen d’explorer la relation des résidents ruraux à la terre lorsqu’elle a rencontré Hollyn Patterson, une femme qui travaillait comme cowboy pour gagner sa vie. (Pour les cavaliers, « cowboy » est un verbe.) Lorsqu’elle a entendu Patterson planifier un entraînement de bétail cet été-là avec un ami, Colie Moline, Mahdavian a convaincu les deux femmes de la laisser tirer dessus.
Le résultat a été « Bitterbrush », qui a fait ses débuts à Telluride et fait son chemin vers PVOD aujourd’hui. (Magnolia lui a donné une semaine d’avance dans les salles.) Dès le début, Mahdavian a été forcée de confronter ses hypothèses sur les cow-boys. Elle a trouvé que Patterson était «étrangement élégante», et les deux femmes ne sont pas seulement des dresseuses de chevaux et de chiens qualifiées qui ont grandi sur la plage, mais sont également articulées, diplômées d’université et averties des médias. Elle a été prise au dépourvu lorsque Moline a demandé ce qu’elle voulait que le public retienne du film. Mahdavian lui a dit qu’elle voulait qu’ils « comprennent les cow-boys de cet endroit », a-t-elle dit. « Et ce mode de vie, qui n’est pas souvent tout à fait pris dans l’imaginaire populaire dans la manière dont ils le vivent. »
« Bitterbrush » capture la beauté dramatique du paysage isolé de l’Idaho ainsi que ses dangers et ses limites. Alors que les amis se lient sur la route et trouvent de la joie dans les rigueurs de la vie de vache, ils sont également piégés en tant que bas salaires dans un système sans issue de travail contre rémunération. Ils débattent de leurs options, y compris s’installer pour élever une famille. Cela devient plus pressant lorsqu’une cow-girl découvre qu’elle est enceinte. « C’était une surprise », a déclaré Mahdavian.
« Brosse amère »
Photos de Magnolia
Moline avait hâte de discuter des difficultés économiques. « Colie se soucie de l’avenir de l’industrie dans son ensemble et de la culture dans laquelle elle a été élevée », a déclaré Mahdavian. « Elle aspire aussi vraiment à gérer son propre ranch. Le défi n’est pas d’avoir un ranch à hériter. Comment pouvez-vous alors sortir et revendiquer votre propre revendication dans le monde quand ce sont des ranchs de plusieurs millions de dollars et que vous travaillez un travail saisonnier? Comment comblez-vous ce fossé ?
Le film emmène le spectateur dans un paysage occidental contemporain vivant qui sape le mythe masculin du cow-boy ainsi que les hypothèses sur ce que les femmes sont capables de faire. « J’ai réalisé que le monde extérieur ne reflétait pas toujours l’image que j’avais de moi-même », a déclaré Mahdavian. « Et je suis totalement fasciné par le détail et le processus de travail : ‘Quelles sont ces commandes ? Et comment dressez-vous ces chiens ? C’est une chose tellement riche et hautement qualifiée qu’ils font. Je leur ai parlé de leurs préoccupations personnelles, mais je voulais équilibrer cela dans le film avec le travail, qui est central pour eux.
« Brosse amère »
Photos de Magnolia
La logistique du tournage des chevaux, des chiens et du bétail alors qu’ils traversent le terrain montagneux accidenté de la chaîne de la rivière était « folle », a déclaré Mahdavian, qui était enceinte de huit mois au début du tournage et ne pouvait pas monter à cheval. « Heureusement, parce que j’habitais tout près, je connaissais les collines. Vous ne pouvez vous rendre à aucun de ces endroits en camion. Vous ne pouvez vous y rendre qu’à cheval, ou vous pouvez parfois vous rendre à mi-chemin en VTT si vous pouvez emprunter un sentier.
Lorsqu’elle n’était pas enceinte, la cinéaste transportait du matériel sur un cheval et suivait son caméraman sur l’autre. Elle n’a pas essayé de marcher à cheval et de parler, mais elle a suivi les cavalières et a suivi leur dialogue. « Il suffit d’essayer de les suivre », a-t-elle déclaré. « La façon dont ils plaisantent les uns avec les autres, aucune interview ne pourrait intervenir et obtenir quelque chose de mieux. »
« Brosse amère »
Au cours des 16 jours de tournage au total, les défis les plus difficiles ont été de filmer un blizzard soudain, qui a transformé son caméraman « en popsicle », a-t-elle déclaré, et le plus dramatiquement, de suivre une vache malade. «Nous avons roulé si loin avec eux, tout le long de cette montagne, au-dessus de 12 000 pieds. Physiquement, c’était une journée de huit ou neuf heures de conduite ardue, où vous revenez dans le noir. Il y a aussi beaucoup de schiste. Le risque est que les chevaux glissent et tombent.
Le réalisateur a décidé que les drones n’étaient pas une option. « Je voulais être avec eux et le caractère physique du travail », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas que nous allions vers un point de vue mécanique lointain. Je voulais rester avec eux et voir comment ils voient les choses.
« Brosse amère »
Photos de Magnolia
Mahdavian savait que l’histoire serait encadrée par la saison 2019 de juin à septembre, s’ouvrant alors que les femmes emménageaient dans leur aire de montagne et se fermant avec les neiges, plus un épilogue tourné en avril 2020. Elle a affiné la coupe pour taquiner » la richesse de leurs personnages et leur amitié », a-t-elle déclaré. « Ce que vous ne pouvez pas fabriquer, c’est l’amitié. Au moment où j’étais avec Colie dans le Montana dans ce ranch où elle travaillait la nuit et qu’elle parlait à Hollyn au téléphone, il n’y a rien que vous puissiez faire en tant que réalisateur à part remercier les stars et essayer de bien filmer pour capturer cet amour profond et cette amitié qu’ils ont. Vous essayez vraiment de rendre justice à quelque chose qui mérite d’être honoré.
Suivant: Mahdavian enseigne maintenant à Salt Lake City à l’Université de l’Utah, à quatre heures et demie de sa cabine. Elle développe un film sur les femmes glaciologues en Antarctique : « J’ai un faible pour les femmes qui travaillent dans des endroits froids, apparemment. »
S’inscrire: Restez au courant des dernières actualités cinématographiques et télévisées ! Inscrivez-vous à nos newsletters par e-mail ici.