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ST. PETERSBURG, Floride — Il est, de l’avis de tous, le gars qui aime s’amuser dans la rotation de départ des Blue Jays et, à ce titre, est l’un des joueurs les plus populaires du club-house de l’équipe.
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Mais savez-vous ce qui ajouterait vraiment à ces bons moments de Yusei Kikuchi ?
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Certains proposent du support.
Dans un match très similaire à celui que les Jays ont livré pendant une grande partie de 2023, cette attaque n’a rien donné au gaucher japonais qui était parfois fragile mais suffisamment stable pour donner une chance à son équipe.
Mais sans rien faire de la part des chauves-souris de Toronto, les Rays ont remporté une victoire étonnamment facile de 5-1 samedi après-midi, ce qui leur a garanti au moins une part de la série d’ouverture de la saison de quatre matchs qui se termine ici au Tropicana Field avec une matinée du dimanche de Pâques. .
L’offensive endormie des Jays de la nuit précédente s’est poursuivie samedi, ne réussissant que trois coups sûrs en cinq manches et à peine un soupçon de marquer un point pendant cette séquence. Après une victoire de 8-2 lors de la journée d’ouverture, les Jays n’ont réussi à marquer que trois points lors de leurs deux prochaines.
Temps de voyage
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« C’était difficile », a ensuite reconnu le manager des Jays, John Schneider. «(Les Rays) peuvent lancer, vous savez, donc c’est difficile d’enchaîner quelques coups sûrs. Donnez-leur du crédit pour avoir fait de bons pitchs et ensuite vous passez à (dimanche).
Les Rays, quant à eux, ont fait des choses comme Rays, en jouant un match serré et en saisissant les opportunités. Ils ont ouvert le score après que Kikuchi ait délivré des buts sur balles consécutifs au cogneur des Rays Randy Arozarena et Isaac Paredes, qui ont établi un simple RBI pour Amed Rosario.
Après sa seule manche 1-2-3 de l’après-midi (la quatrième), Kikuchi a cédé un coup de circuit dans le champ opposé à Arozarena et sa sortie s’est terminée après avoir cédé un simple au frappeur suivant, Paredes.
Dans l’ensemble, les Jays sont convaincus que Kikuchi sera en mesure de donner suite à sa formidable saison 2023 au cours de laquelle il a atteint des sommets personnels en victoires (11) et en manches (167,2). Ses débuts dans la saison ont été solides, même s’il n’a eu qu’une seule manche sans faute du 4,1 qu’il a travaillé, accordant six coups sûrs, trois buts sur balles et trois points mérités tout en en retirant quatre sur des prises.
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« Il est probablement l’un des gars les plus appréciés du club-house », a déclaré Schneider. « C’est un gars tellement facile à graviter. Quand il traite, il est excité et tranquille, c’est juste un gars vraiment très drôle.
Bien sûr, une partie de la raison pour laquelle Kikuchi est devenu plus présent dans le club-house des Jays est directement liée à l’excellente saison qu’il a réalisée l’année dernière. Il est devenu un élément clé de cette excellente rotation de Toronto après la disparition de la forme d’Alek Manoah.
À distance, les chiffres d’entraînement de printemps de Kikuchi ce printemps étaient une source d’inquiétude – mais pas pour son manager, qui n’a pas cillé devant la MPM de 16,43 du gaucher japonais avec cinq circuits autorisés en trois apparitions.
Oui, les statistiques montraient qu’il avait du mal, mais cette fois, Kikuchi ne se battait pas pour une place dans la rotation et cherchait plutôt à affiner son arsenal.
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« J’ai pu travailler sur des choses pendant l’entraînement de printemps », a déclaré Kikuchi. « Je travaillais sur mon changement aujourd’hui et je veux m’appuyer sur cela pour mon prochain départ. »
Schneider a certainement remarqué la différence à partir du moment où Kikuchi s’est présenté à Dunedin au début de l’année.
« Il se battait en quelque sorte pour une place l’année dernière », a déclaré Schneider. «Je pense que là où les chiffres étaient un peu faussés et au printemps, il travaillait délibérément sur quelque chose à chaque sortie et ce n’était pas vraiment la façon dont il attaquerait les frappeurs au cours de la saison.
« Je pense que nous savons tous qu’il exige un niveau très élevé (de lui-même). Ses affaires étaient là au printemps. C’est juste une question d’exécution.
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Samedi, Kikuchi n’était pas à son meilleur niveau à la mi-saison, permettant aux coureurs de base de chacune de ses trois premières manches et d’un nombre de lancers de courir tôt et de pointer à 90.
« Je pensais qu’il avait de bonnes choses, mais il était juste un peu dans et hors de la zone », a déclaré Schneider. «C’était 20 lancers à chacune des trois manches, avec et sans ennuis, donc c’est difficile.
« Il s’agit simplement de porter un peu plus la zone. Il vit en quelque sorte à la limite.
Cela et l’attente de quelques courses, une plainte familière pour la version précédente de l’équipe.
JEU ON
Les Jays ont reniflé un rallye en septième lorsque Daulton Varsho a réussi un premier but sur balles qui a été suivi d’un simple d’Ernie Clement, qui faisait ses débuts dans la saison au troisième but. Cavan Biggio a frappé un simple avec deux retraits pour inscrire les Jays au tableau. Il n’y avait cependant pas de George Springer à suivre, et c’était tout… Clément sera certainement candidat à un temps de jeu accru s’il compte plus de matchs comme samedi. Clément a suivi son superbe printemps avec une paire de simples et trois jeux défensifs habiles dans le coin chaud… Les Rays ne craignent certainement pas d’affronter les gauchers, avec une fiche de 25-11 contre les gauchers depuis le début de la saison dernière… Les Jays soumissionneront pour une série divisé lors de la finale de dimanche lorsque Kevin Gausman prend le départ pour ses débuts dans la saison, face à Shawn Armstrong des Rays.
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