Il y a une vingtaine d’années, la section jeux des librairies comportait tout au plus quelques boîtes de Autre côté des puzzles et une petite collection de guides de stratégie de jeu vidéo négligés. Les enfants des années 90 qui ne pouvaient pas se permettre ces guides Prima (et qui ont copié les codes de triche dans leurs cahiers de cours de mathématiques) ont depuis grandi et ont obtenu des salaires. L’édition de livres s’est développée à leurs côtés, désireuse de capitaliser sur les portefeuilles gonflés du public. Désormais, la section « livre de jeux vidéo » de ce qui reste peu de librairies couvre la fiction et la non-fiction, les arrêts de porte universitaires denses et les livres d’images brillants. Le livre de jeu a un moment.
La dernière entrée dans la catégorie, Pac-Man : Naissance d’une icône, confond un peu de tout. C’est un délicieux retour aux guides effusifs des années 90; une histoire du jeu vidéo minutieusement recherchée; et une collection magnifiquement organisée d’art Pac-Man, de photographies et de numérisations de documents de conception internes rares.
Son prix correspond à sa portée. L’édition spéciale, qui comprend un étui intelligent et robuste en forme de Pac-Man, un single en vinyle de « Pac-Man Fever » et un jeton d’arcade Pac-Man, coûte 99,95 $. L’édition régulière, qui ne comprend que le livre à couverture rigide, coûte 55,95 $. Ni l’un ni l’autre ne sont bon marché par rapport aux livres de jeux vidéo, bien que les collectionneurs de livres d’art d’éditeurs comme Taschen ne broncheront probablement pas.
Photo : Cook et Becker
Contrairement à tant de livres d’art, Naissance d’une icône est un plaisir à lire. Il est écrit dans un anglais simple et ne tombe jamais dans le piège de l’écriture « importante ». Même si les auteurs Arjan Terpstra et Tim Lapetino plongent profondément dans les détails du phénomène Pac-Man, ils résistent au jargon de l’industrie et au ton des manuels. La paire se concentre judicieusement sur les gens plutôt que sur les détails de la conception de jeux. Dans les premières pages, nous rencontrons le créateur de Pac-Man, Toru Iwatani, et découvrons son éducation rurale (avec des détails comme la capture d’écrevisses dans le quartier Meguro de Tokyo) au cours des années précédant le boom économique du Japon dans le dernier quart du 20e siècle.
Les auteurs ont une approche presque professionnelle, présentant l’étendue de Pac-Man en morceaux à grignoter, bien que toujours nutritifs. Ils passent un temps surprenant à jeter une base solide de contexte culturel, historique et régional avant d’arriver au Pac-Man de tout cela. Par exemple, « The Rise of Pac-Man » est le sixième de neuf chapitres. Avant cela, Terpstra et Lapetino documentent l’essor des jeux vidéo au Japon, la vie d’Iwatani et le processus ardu de création d’un jeu vidéo dans les années 70, alors que pratiquement personne ne savait encore comment. C’est un choix audacieux en termes de rythme, qui place Pac-Man au centre de l’air du temps de la culture pop, même brièvement, et élève la série pour qu’elle se sente digne d’un tome.
Photo : Cook et Becker
Terpstra et Lapetino trouvent vraiment leur rythme lorsqu’ils écrivent comme des archéologues, époussetant les petits détails d’entretiens oubliés, de livres d’études sur les jeux et la culture et de vieux supports marketing. Leur accès aide. Une histoire remarquable raconte comment Iwatani et sa compagnie se sont inspirés des nouveaux personnages populaires de Sanrio et Hello Kitty pour trouver des couleurs « kawaii », des pastels plus doux qui ne correspondaient pas aux jeux vidéo d’action populaires des années 70.
Créé en collaboration avec Bandai Namco, le livre comprend un certain nombre de documents de conception et de dessins internes. Dans l’œuvre d’art, vous pouvez voir Iwatani repousser les limites de la technologie. Une image montre les antagonistes fantomatiques écrasant les portes des couloirs étroits, un détail de personnage qui ne pouvait pas être animé sur les machines encombrantes de l’époque. Je suis frappé par ces griffonnages, comment ils capturent une ambiance que le jeu ne pourrait pas tout à fait transmettre, mais cela alimenterait à long terme la série.
L’année dernière, une âme courageuse a consacré un essai vidéo de trois heures au gobeur de pellets préféré au monde. La vidéo amoureuse et épuisante de Tim Rogers tombe en panne Pac-Man en morceaux de plus en plus petits jusqu’à ce qu’il sépare le jeu au niveau atomique. Au début de la vidéo, Rogers explique que le jeu peut être divisé en deux parties pour ses deux publics. Le premier lot de 20 niveaux accueille les nouveaux joueurs, permettant aux amateurs de se sentir comme des experts après quelques tours. Mais les dizaines de niveaux qui composent la deuxième partie du jeu, culminant avec le kill screen, sont destinés aux joueurs inconditionnels. Ils punissent et exigent une compréhension des habitudes et des bizarreries du jeu.
Ce qui est particulier à propos de ce livre, c’est que je ne sais pas lequel de ces publics est le match parfait : la personne qui aime Pac-Man parce que c’est simple, amusant immédiat, ou le giga-fan qui doit connaître chaque petit détail ? Lorsque le livre approfondit de manière comique Pac-Man Fever, ou la chronologie de chaque spin-off de Pac-Man, ou de la mode Pac-Man, comme un défilé Giles Deacon avec des mannequins portant des casques Pac-Man, il sert les deux.
C’est ce qui le rend si délicieux. Peu importe ce que vous attendez d’un livre de jeux vidéo en 2021, vous trouverez quelque chose de charmant dans ces pages.
Pac-Man : Naissance d’une icône est maintenant disponible. Il a été révisé avec une copie du livre fourni par Cook et Becker. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.