Le premier jeu auquel j’ai joué lors du Steam Next Fest plus tôt ce mois-ci ne faisait pas du tout partie de l’événement. Je crois que j’ai trouvé mon chemin vers Hollowbody par accident, après avoir cliqué sur une série de vitrines similaires à la recherche de démos d’horreur, et quel heureux accident ce fut. Présenté comme un récit tech noir, le Démo Hollowbody voit les joueurs explorer une « ville britannique abandonnée depuis longtemps » et affronter les horreurs qui s’y trouvent. Le gameplay dans toute sa splendeur à angle de caméra fixe rappelle les premiers Resident Evil et Silent Hill, mais les pierres de touche les plus futuristes – comme un aéroglisseur littéral – signifient qu’aucun de ces éléments ne semble dérivé. Bref, c’est génial.
Pour Nathan Hamley, développeur solo de Hollowbody de Headware Games, le processus créatif commence par un sentiment. « Si je sais ce que je veux que le joueur ressente, je peux créer un monde et un récit autour de ce sentiment, conçu pour renforcer davantage cette graine émotionnelle enracinée dans les premières étapes de conception », explique-t-il. « Dans le cas de Hollowbody, je voulais que le joueur ressente un sentiment de découverte et d’intrigue partagé avec le protagoniste de l’histoire, les deux vivant quelque chose d’un peu familier mais éloigné du monde qu’ils connaissent. »
Ressentir la peur
C’est là que Hollowbody réussit vraiment : la démo présente un paysage tech noir élégant et scuzzy – « un film noir associé à de la science-fiction », comme le dit si bien Hamley – qui est jonché de narrations environnementales.
Si vous vous demandez ce que signifie « tech noir » dans le contenu de Hollowbody, Hamley le décrit comme « une combinaison de sensibilités de film noir dans un décor de science-fiction. Comme mentionné précédemment, Hollowbody est un jeu qui tente de capturer un sentiment spécifique et qui ce sentiment peut également être ressenti dans la richesse du cinéma noir maussade et détrempé par la pluie. Il résume une grande partie de ce que je voulais mettre en avant avec ce projet », dit-il. « En plus, le tech-noir a l’air cool, tu sais ?
« En utilisant le terme tech-noir, je voulais différencier le style de science-fiction de Hollowbody de ceux qui ont été associés au terme ‘cyberpunk’ ces dernières années », explique Hamley. « C’est de là qu’est née l’idée du décor principal du jeu : une ville autrefois prospère, maintenant en sommeil pendant 60 ans après qu’un événement catastrophique ait abandonné ceux qui n’avaient pas les moyens de s’échapper. Les rues de cette ville reflètent étroitement celles dans lesquelles nous vivons aujourd’hui. , bien que beaucoup plus post-apocalypse. » L’approche de Hamley axée sur l’atmosphère explique en partie pourquoi Hollowbody se sent si distinct ; il a des angles de caméra fixes, des énigmes qui impliquent un retour en arrière obligatoire et la sensation globale de gameplay du meilleurs jeux d’horreur de survie jamais, mais tout est encadré par quelque chose de résolument moderne.
Interagir avec certains objets donne au joueur un aperçu du monde étrangement contrasté de Hollowbody ; les appartements d’un immeuble abandonné au début de la démo sont verrouillés numériquement, plutôt qu’avec des clés métalliques en forme de cœur ou de diamant, mais notre héroïne Mica commente le matériel de visiophonie démodé qu’elle trouve dans l’un d’entre eux. Une technologie avancée devrait signifier un monde futuriste, mais une grande partie de Hollowbody semble plutôt normale. Les vêtements de Mica n’ont rien d’extraordinaire, et en plus d’être détruits au-delà de toute croyance, les rues ne sont pas différentes de celles devant la fenêtre de ma chambre. Tout cela crée dès le départ une incongruité troublante, et je me demande où et quand bon sang, je le suis.
L’approche de Hamley axée sur l’atmosphère explique en partie pourquoi Hollowbody se sent si distinct.
Je suppose que c’est l’élément tech noir qui fait son travail. Ces incohérences visuelles et temporelles suggèrent que, contrairement aux horreurs de survie classiques dont elle pourrait tirer une certaine influence stylistique, Hollowbody est une aventure futuriste qui pourrait bien se dérouler dans plusieurs décennies.
C’est un jeu d’horreur, mais pas comme on pourrait s’y attendre. Sans beaucoup de monstres cachés dans l’ombre, la terreur et la tension atmosphériques de Hollowbody sont le véritable antagoniste. C’est ce sentiment de rencontre entre l’ancien et le nouveau qui donne à Hollowbody un style et une vitalité supplémentaires, en particulier dans un genre indépendant aussi vivant que l’horreur. Ce sont ses compatriotes développeurs indépendants, dit Hamley, qui ont contribué à un si fier retour à la popularité du genre d’horreur dans les jeux vidéo – et peut-être que cet intérêt n’a jamais faibli au départ.
« La scène de l’horreur indépendante est florissante depuis de nombreuses années maintenant », déclare Hamley, citant Resident Evil 6 de 2012 comme un moment charnière pour l’essor de l’horreur indépendante : Cry of Fear, Imscared et Slender : The Eight Pages pour n’en nommer que quelques-uns. « Non seulement nous voyions des titres indépendants à petit budget ou gratuits gagner du terrain, mais un terrain d’entente se formait, des studios plus petits avec suffisamment de soutien financier pour créer des jeux substantiels grâce à une conception intelligente et une gestion des ressources.
« Je mentionne cela parce que je pense – du moins dans l’industrie du jeu vidéo – que ce récent regain d’intérêt pour les jeux d’horreur est en grande partie dû à tous ces développeurs fantastiques qui ont maintenu le genre en vie au cours des 10 dernières années. Nous constatons désormais un regain d’intérêt de la part des développeurs AAA pour les jeux d’horreur, mais cela ne se serait pas produit sans toute la base créative qui a été établie sur la scène de l’horreur indépendante.
Hamley a mis le doigt sur la tête. Le fait que la renaissance des jeux d’horreur se doit en grande partie aux jeux indépendants n’est pas un secret, mais le regarder dans son contexte me fait presque un peu pleurer. Les développeurs indépendants et leurs projets passionnés à petit budget sont l’élément vital de ce genre, et le court avant-goût que j’ai eu de Hollowbody le prouve déjà.
Hollowbody est l’un des nombreux jeux d’horreur à venir que nous espérons voir lancer en 2024.