La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Alam, Rumaan. Ce genre de mère. HarperCollins, 2018.
Après que Rebecca Stone ait donné naissance à son premier fils, Jacob, elle a du mal à allaiter et à s’adapter à la maternité. Une femme noire nommée Priscilla, qui travaille à l’hôpital de La Leche où Rebecca accouche, apprend à Rebecca à allaiter. Rebecca se sent à l’aise avec Priscilla et compte sur elle pour ses conseils maternels. Rebecca et son mari Christopher demandent à Priscilla de devenir leur nounou. Priscilla hésite à renoncer à son emploi à La Leche parce que sa fille, Cheryl, qui y travaille comme infirmière, a eu du mal à obtenir le poste de Priscilla. Après que Rebecca ait insisté pour que Priscilla accepte son offre, Priscilla quitte son emploi à La Leche et s’occupe de Jacob à plein temps. Rebecca commence à aimer Priscilla et les deux femmes développent une puissante amitié. La présence de Priscilla permet à Rebecca de continuer à écrire de la poésie et son poème intitulé Folly remporte le Prix des Jeunes Poètes.
Priscilla informe Rebecca qu’elle est enceinte mais ne révèle pas l’identité du père de son bébé. Lorsque Priscilla meurt en couches, Rebecca et Cheryl ne savent pas comment gérer le nouveau bébé de Priscilla, Andrew. Cheryl et son mari, Ian, attendent eux-mêmes un enfant, alors Rebecca propose de s’occuper temporairement d’Andrew. Après que Cheryl ait donné naissance à une petite fille nommée Ivy, Rebecca se sent coupable d’avoir ajouté Andrew à leur vie chaotique. Elle, Cheryl et Ian conviennent que Rebecca et Christopher continueront de s’occuper d’Andrew pendant six mois, ce qui laissera à Cheryl et Ian suffisamment de temps pour s’adapter à la parentalité. Les six mois s’écoulent et Rebecca se rend compte qu’elle est devenue trop attachée à Andrew pour se séparer de lui. Cheryl et Ian permettent à Rebecca et Christopher d’adopter Andrew. Le père d’Andrew restant inconnu, le processus d’adoption est simple.
Rebecca se sent redevable envers Priscilla et accepte ainsi le défi d’élever deux jeunes enfants. Même si elle se sent dépassée et néglige temporairement son écriture, Rebecca refuse d’embaucher une nouvelle nounou. Rebecca et Cheryl se rencontrent régulièrement tandis qu’Andrew et Ivy jouent ensemble. Rebecca considère Cheryl, Ian et Ivy comme la famille, demandant à ses fils d’appeler Cheryl leur tante. Lorsque Rebecca est invitée à parler à Yale, sa routine trépidante avec Jacob et Andrew lui manque, même si elle se sentait tellement excitée d’y échapper. Christopher quitte l’emploi de ses rêves à l’ambassade britannique pour travailler dans une banque. L’ami de Christopher soupçonne que la banque pour laquelle Christopher travaille est frauduleuse et Christopher craint pour la sécurité de son travail.
Cheryl, Ian et Ivy célèbrent Noël avec les Stones, et Cheryl et Rebecca discutent de la race d’Andrew et du rôle de Cheryl dans la maison et la famille des Stones. Quelques mois plus tard, Christopher découvre que le délit d’initié et le détournement de fonds qu’il soupçonnait au travail ont bel et bien eu lieu. Il craint que son poste à la banque ne l’implique dans ses activités illégales. Christopher s’avère innocent et reste temporairement au chômage. Un jour, Ivy tombe malade à la garderie. Parce que Cheryl et Ian travaillent tous les deux, Cheryl demande à Rebecca de récupérer Ivy et de prendre soin d’elle jusqu’à ce qu’Ian rentre à la maison. La réceptionniste refuse à Rebecca l’accès à Ivy car Rebecca ne figure pas sur la carte de sécurité d’Ivy. Ce n’est qu’après que Rebecca a insisté sur le fait qu’elle et Cheryl sont de la famille, révélant des informations prouvant leur relation, que la garderie téléphone à Cheryl pour confirmer l’identité de Rebecca et libérer Ivy.
Alors que Jacob et Andrew sont désormais tous deux à l’école, Rebecca rend visite à son père. Elle se souvient des efforts qu’il a investis dans la paternité et apprécie son attention. Au cours de la discussion de Rebecca avec son père, elle reconnaît que son mariage avec Christopher échoue et elle hésite à le relancer. À Pâques, Rebecca dit à Cheryl qu’elle et Christopher divorcent. Rebecca est surprise lorsque Cheryl admet qu’elle et Ian sont aux prises avec leurs propres problèmes conjugaux. Plus tard, Rebecca et Christopher, bien que divorcés, emmènent Jacob et Andrew en vacances en famille à New York. À New York, Rebecca rencontre sa rédactrice en chef, Alice Quinn, et ils discutent du travail de Rebecca, de leur enfance et des enfants de Rebecca. Rebecca se sent ennuyée que la conversation sur sa poésie doive toujours être interrompue par la mention de ses enfants. Rebecca et Christopher regardent leurs fils jouer dans des fontaines d’eau lors d’une journée particulièrement chaude à New York, et Rebecca est fière qu’elle et Christopher continuent de converser et de coexister pacifiquement. Les deux garçons ont beaucoup grandi, mais aiment toujours jouer ensemble. Lorsque Christopher frappe à la porte de la chambre d’hôtel de Rebecca tard dans la nuit, elle s’attend à ce qu’il la séduise. Au lieu de cela, Christopher révèle que le National Transportation Safety Board où il travaille maintenant a demandé son aide pour une affaire. Christopher retourne au travail et Rebecca, Jacob et Andrew rentrent tôt chez eux à Baltimore.
Lors d’un dîner de famille, Cheryl et Ian racontent à Rebecca et Christopher la récente altercation d’Ian avec la police. Alors qu’il rentrait chez lui après son travail chez le concessionnaire automobile dans une BMW neuve, la police a arrêté Ian et l’a forcé à rester allongé par terre dans sa combinaison pendant dix minutes. Ian et Cheryl expliquent qu’ils souhaitent raconter cette histoire à Andrew et Jacob, les préparant aux inévitables mauvais traitements d’Andrew en tant qu’homme noir. Rebecca essaie de rationaliser le comportement des policiers et Cheryl fait valoir que Rebecca refuse d’accepter la vérité.
Au cours d’un après-midi seule à la maison, Rebecca apprend la mort de la princesse Diana et se demande si son idéalisation de Diana était justifiée. Rebecca écrit deux poèmes sur la princesse qui reçoivent un grand succès. Karen, l’amie de Rebecca, qui travaille également chez John Hopkins, admet sa jalousie à l’égard de la nomination de Rebecca au National Book Award. Karen tente de mettre Rebecca en relation avec son amie, mais Rebecca refuse. Rebecca rentre chez elle et trouve Jacob et Andrew en train de se battre, et Jacob soutient qu’Andrew ne fait pas partie de leur famille. L’enseignante d’Andrew révèle qu’elle a parfois séparé Andrew de la classe parce qu’elle trouve parfois sa présence perturbatrice. Rebecca rentre chez elle après une réunion parents-profs décourageante et prépare le dîner avec ses deux fils.
La famille de Rebecca se réunit pour célébrer son prix Ruth Jameson. Ils discutent de la mort inévitable de la belle-mère de Cheryl, que Cheryl considère comme ce qu’elle a de plus proche d’une mère. Tout le monde réfléchit au sens de la famille. Peu de temps après, Rebecca rend visite à Cheryl pour qu’Andrew et Ivy puissent jouer ensemble. Cheryl révèle qu’elle a toujours connu l’identité du père d’Andrew et qu’elle a caché cette information pour simplifier le processus d’adoption. Cheryl soutient que Rebecca ne l’a jamais considérée, elle ou Priscilla, comme de vraies personnes. Une jeune étudiante récupère Rebecca alors qu’elle voyage pour accepter son prix Ruth Jameson. Elle contemple sa jeunesse et son propre âge en rapport avec sa carrière d’écrivain et ses enfants. Dans son discours de remerciement, Rebecca communique sa croyance en un avenir où son fils noir et son fils blanc seront considérés comme égaux.