En 1985, Disney sort son 25e long métrage d’animation, Le chaudron noir. Le film était basé sur Les Chroniques de Prydain romans de Lloyd Alexander ancrés dans la mythologie galloise. Le film a marqué plusieurs premières pour le studio. C’était le premier film d’animation Disney à recevoir une cote PG et le premier à utiliser CGI, bien qu’en petites quantités. C’était aussi le premier à couler presque complètement le studio après sa sortie.
À l’époque, le film avait le budget le plus élevé pour un film d’animation de l’histoire, 44 millions de dollars qu’il n’a pas réussi à récupérer au box-office. En fait, le film n’a réussi à gagner que 21 millions de dollars après sa sortie et a été suspendu de sa sortie en vidéo personnelle jusqu’en 1998. Les critiques ont jugé le ton plus sombre du film inapproprié et effrayant pour son public cible, même après une réédition après le test. projections où les enfants ont couru en criant depuis le théâtre. La série de romans comptait cinq livres et initialement, des suites avaient été prévues, mais elles ont été abandonnées à la hâte après l’échec du film. Cependant, le ton plus sombre du film est exactement la raison pour laquelle il se démarque toutes ces années plus tard.
Dans le pays fictif de Prydain, il existe un chaudron rempli de l’esprit d’un mal ancien que le Roi Cornu désire. Avec elle, il peut exploiter ses pouvoirs pour conquérir la terre. À Prydain, il y a aussi un vieux sorcier appelé Dallben qui a un cochon nommé Hen Wen qui a des pouvoirs qui créent des visions et prévoient le plan du Roi Cornu. Dallben envoie son apprenti Taran avec Hen Wen pour la mettre à l’abri du mal et empêcher que sa magie ne soit utilisée pour localiser le Chaudron noir. Malheureusement, Taran a une propension à la rêverie et se laisse presque immédiatement prendre ici par les forces du mal.
L’aventure commence alors que Taran suit les créatures ressemblant à des dragons connues sous le nom de Gwythaints jusqu’au château du Roi Cornu afin de sauver Hen Wen. En cours de route, Taran rencontre la princesse Eilonwy, Fflewddur-Fflam le barde et la créature ressemblant à un chien Gurgi, qui se réfère aux pommes comme croquant et grignotant, ressemble à un petit vieil homme croisé avec un chien de berger et est le meilleur personnage du film. Ensemble, avec une épée magique que Taran trouve dans le château, les quatre compagnons s’unissent pour trouver et détruire le Chaudron Noir avant que le Roi Cornu ne puisse l’utiliser pour créer son armée de guerriers morts-vivants nés au Chaudron qui seront presque imparables si ils sont ramenés à la vie.
Les compagnons trouvent accidentellement la maison de The Fair Folk dans une belle et charmante séquence où ils tombent dans un tourbillon et trouvent la maison des fées aux couleurs vives. Le roi du beau peuple, Eidilleg, sait où se trouve le chaudron noir et envoie l’inventeur hargneux Doli avec eux pour les guider sur leur chemin. Ils rencontrent des sorcières qui se réfèrent à eux comme différents oiseaux aquatiques et apprennent ce que signifie croire en leurs capacités et avoir de vrais amis. Les personnages qui nous sont présentés tout au long du film sont tous vraiment uniques et drôles. Ils partagent de nombreux éléments de conception avec des personnages d’autres œuvres d’animation Disney précédentes, mais cela fait partie du charme des premières œuvres de Disney. Cela a également contribué à rendre la production plus rapide et plus facile.
C’est facile de voir pourquoi Le chaudron noir était jugé trop effrayant pour le jeune public. La palette de couleurs est nettement plus sombre que les productions Disney précédentes, presque tous les lieux étant sombres et mornes, des lieux inquiétants. Le roi cornu lui-même est également une perspective terrifiante pour le public habituel de Disney. Il ressemble un peu si Skeletor était devenu un cadavre à moitié pourri au lieu d’un homme impertinent au visage de crâne. La finale impliquant les nés au chaudron, bien que fortement éditée après des projections de tests, est toujours un spectacle effrayant alors que des siècles de cadavres se déversent hors des eaux du chaudron noir pour assiéger les terres. N’oublions pas la fin du Roi Cornu lui-même, dont la chair est littéralement dépouillée de ses os alors que le chaudron l’aspire à l’intérieur.
S’il est commercialisé auprès d’un public un peu plus âgé, il ne fait aucun doute que Le chaudron noir aurait eu un bien plus grand succès. Les éléments d’aventure et de fantasy sont bien pensés, le rythme de l’histoire elle-même est excellent, d’autant plus qu’il s’agit de l’intrigue de 2 livres compressés ensemble. Le thème sous-jacent du film est que vous pouvez être plus que ce que vous semblez. Taran est plus qu’un apprenti tireur de cochons, Eilonwy n’est pas qu’une femme de ménage avec une babiole magique (non, ce n’est pas expliqué dans le film), Hen Wen n’est pas qu’un vieux cochon ordinaire et Gurgi n’est pas le lâche il apparaît. Oui, il y a de la magie et du mal et le film montre au public que le monde peut être un endroit sombre, mais il leur montre aussi que ce ne sera pas toujours le cas, quelles que soient les chances contre eux.
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