Léonard de Vinci est surtout connu pour des œuvres comme La Joconde et La Cène, mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que dans les années 1480, des centaines d’années avant le premier vol, le polymathe a esquissé un dessin pour un avion. Faute des bons matériaux, da Vinci n’a jamais construit ni testé l’appareil semblable à un hélicoptère, ce qui nous laisse nous demander si cette première maquette pourrait même prendre de l’altitude.
Il s’avère que c’est possible. Une équipe d’ingénieurs de l’Université du Maryland a utilisé les croquis de da Vinci pour créer un drone fonctionnel pour un concours de conception de vol (via Crumpe). Appelé Crimson Spin, l’appareil est un petit drone quadricoptère sans pilote avec des ailes inspirées de la conception de la « vis aérienne » de Léonard de Vinci, qui utilisait le concept d’un Vis d’Archimède pousser contre l’air pour obtenir le vol.
Le drone a quatre ailes en plastique en forme de tire-bouchon, mais au lieu de les faire tourner (ou pomper) à la main comme le proposait Léonard de Vinci, ces ailes sont alimentés par des batteries et des moteurs électriques. Tout comme les drones d’aujourd’hui, cette création repose sur de petits changements à la vitesse de l’hélice pour incliner une direction ou le autre. Créer une conception à arbre unique comme on le voit dans les croquis de da Vinci aurait été beaucoup plus complexe et aurait nécessité une partie de la technologie utilisée dans les hélicoptères modernes.
Austin Prete, qui fait partie du projet équipe d’ingénieurs et a construit Crimson Spin pour sa maîtrise, a piloté l’appareil sur plusieurs courts trajets et a présenté la première vidéo de l’avion volant au Conférence Vol vertical transformateur.
« J’ai été absolument surpris que cela fonctionne », a déclaré Prete, un étudiant diplômé du département d’ingénierie aérospatiale de l’université, à CNET. Il dit que l’avion crée un vortex d’air tordu sur le bord de chaque aile qui descend en spirale et crée une poussée vers le haut.
Nous ne volons peut-être pas sur une conception d’hélicoptère vieille de 530 ans, mais ce projet intervient alors que l’utilisation du VTOL, ou décollage et atterrissage verticaux, les avions ont suscité un intérêt pour leur capacité potentielle à livrer des colis ou à être utilisés comme aérien Taxis. L’aérodynamique unique de Crimson Spin répond à quelques-uns des beaucoup défis auxquels sont confrontés VTOL en ce qu’ il produit moins de downwash et serait probablement plus calme que les hélices conventionnelles.
Cette vis aérienne fonctionnelle est un petit drone de la taille d’un DJI que vous pourriez trouver chez Best Buy, mais Prete pense qu’il pourrait être amélioré grâce à « des optimisations géométriques et des enquêtes sur les performances dans différents régimes de vol » et peut évoluer pour transporter un passager. . Bien qu’il n’y travaille plus (il a accepté un poste dans l’industrie), Prete pense que la recherche peut se poursuivre à l’Université du Maryland à condition qu’il y ait de l’intérêt et du financement.
« Il peut s’agir d’un survol pratique capable d’évoluer vers une capacité de transport humain, mais je ne le vois pas être utilisé dans les conceptions d’entreprises modernes jusqu’à ce que davantage de recherches soient menées sur la fonction, la fiabilité et les performances. Cependant, il peut finir par fonctionner dans des positions similaires à celles des rotors canalisés », a déclaré Prete à Gizmodo.