La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Englander, Nathan. De quoi parlons-nous quand nous parlons d’Anne Frank. Knopf, 2012.
L’histoire commence avec un narrateur anonyme en désaccord avec un visiteur, Mark, sur les différences entre Israël et les États-Unis. Avec une escalade de sarcasme désinvolte entre eux, la femme du narrateur, Deb, et la femme de Mark, Lauren, les incitent à changer de sujet, alors ils commencent à discuter de leurs familles. On apprend que Deb et Lauren sont allées à la yeshiva, ou école juive orthodoxe, ensemble à New York, avant de se séparer. Ils se sont récemment reconnectés, et Mark et Lauren sont venus d’Israël en partie pour rendre visite au narrateur et à Deb dans le sud de la Floride.
Alors que les deux couples discutent de leurs familles – à un moment donné, ils rencontrent brièvement le narrateur et le fils adolescent de Deb, Trevor – ils commencent également à boire de la vodka, rappelant la célèbre nouvelle de Raymond Carver, « What We Talk About What We Talk About Love ». Le narrateur se montre quelque peu partial contre Mark et Lauren, refusant de les appeler par leurs noms hébreux choisis de Yerucham et Shoshana et commentant sardoniquement leur apparence et leurs comportements orthodoxes pour nous lecteurs. Cependant, Marc ne facilite pas les choses : les deux hommes continuent de se disputer de temps à autre sur des aspects du judaïsme notamment. Deb, quant à elle, exprime un intérêt particulier pour les parents de Mark, car ils sont des survivants de l’Holocauste – un sujet dont nous apprenons qu’il fascine Deb à un degré inhabituel.
Après quelques discussions supplémentaires sur l’Holocauste, y compris une anecdote racontée par Mark à propos de son père qui se termine par une blague plutôt que par une leçon de morale, Deb révèle qu’ils pourraient fumer le pot qu’elle a trouvé dans la chambre de leur fils. Le narrateur, surpris par ce secret, se sent désorienté, mais lui et Deb se réconcilient bientôt. À un moment charnière, Mark rejette l’obsession de Deb pour l’Holocauste en disant qu’il ne suffit pas de construire une vie juive, en utilisant Trev comme exemple; ils doivent plutôt s’appuyer sur les rituels juifs, comme lui et Lauren, pour empêcher les mariages mixtes, le prochain danger futur pour le judaïsme.
Malgré la tension, Mark et Deb trouvent un terrain d’entente, et les quatre sortent pour danser sous la chaude pluie d’été. Le point culminant de l’histoire se produit vers la fin, lorsqu’ils entrent dans le garde-manger pour trouver des collations. La narratrice évoque le « jeu d’Anne Frank » auquel Deb aime jouer, dans lequel elle essaie d’imaginer si leurs amis chrétiens les cacheraient ou non en cas d’un autre Holocauste. Après y avoir joué avec quelques-uns de leurs voisins et associés d’affaires, Deb y joue avec le narrateur et prétend qu’il la sauverait. Lorsque Lauren et Mark jouent, cependant, il devient clair après un silence prolongé que Lauren ne croit pas que Mark, qui n’est plus juif dans ce scénario hypothétique, risquerait sa vie pour elle et leurs enfants. L’histoire se termine avec le narrateur incertain de la façon de procéder et effrayé de sortir de la pièce.