La nouvelle « De quoi nous parlons quand nous parlons d’amour », de Raymond Carver, est l’histoire principale de son premier volume de courte fiction par un grand éditeur. A la parution, De quoi parle-t-on quand on parle d’amour reçu des éloges critiques immédiats et brillants, gagnant une couverture en première page dans le Critique de livre du New York Times ainsi qu’un avis favorable dans le Revue de livres de New York. Adam Meyer explique que « ce devait être le volume qui établirait fermement Carver comme un écrivain important ». Les histoires dans De quoi parle-t-on quand on parle d’amour sont considérés comme la quintessence du style d’écriture clairsemé et minimaliste de Carver. Marshall Bruce Gentry et William L. Stull qualifient le volume de « chef-d’œuvre minimaliste » de Carver. Meyer explique que « la collection a été surnommée la » bible minimaliste « , et lorsque les lecteurs et les critiques considèrent Carver comme un minimaliste, ils ont généralement ce volume en tête. » Meyer conclut que « parce que c’est le volume qui a établi Carver comme une figure littéraire majeure, il est resté la collection la plus associée à lui ». Gentry et Stull notent que « la collection dépouillée s’est avérée extrêmement influente sur une jeune génération d’écrivains de nouvelles qui ont atteint l’âge adulte dans les années 1980 ».
Toute l’action de l’histoire se déroule au cours d’une soirée, au cours de laquelle deux couples mariés, Nick, qui est aussi le narrateur, et Laura, et Mel et Terri, s’assoient autour de la table de la cuisine en buvant du gin et en discutant du sujet de » vrai amour. » La dynamique entre les deux couples est contrastée à travers leurs gestes et leurs interactions l’un avec l’autre. Nick et Laura sont encore dans la lueur d’un amour précoce et leur comportement l’un envers l’autre est affectueux et respectueux. Mel et Terri, d’autre part, sont ensemble depuis cinq ans, et leur civilité superficielle masque à peine une colère et un ressentiment profondément ancrés. L’alcoolisme de Mel et son ivresse croissante au cours de la soirée donnent un ton de menace de plus en plus intensifiée à toute la conversation.
Cette histoire aborde les thèmes typiques de Carver du mariage et du divorce, de l’alcoolisme, du désespoir et de la difficulté de communication.