Ce dont nous ne pouvons pas parler, nous devons le passer sous silence

« Ce dont nous ne pouvons pas parler, nous devons le passer sous silence » de John Edgar Wideman a été publié pour la première fois dans le numéro de décembre 2003 de Harper’s. Il est également disponible dans un recueil de nouvelles de Wideman, La salle de sport de Dieu (2005). Cette histoire troublante met en scène un narrateur anonyme noir d’âge moyen qui devient obsédé par le fils emprisonné d’un ami décédé. Il passe beaucoup de temps à lutter contre la bureaucratie carcérale afin de retrouver l’homme dans une prison du désert de l’Arizona. L’histoire, qui est racontée dans un style de flux de conscience, reflète les préoccupations de Wideman concernant les niveaux élevés d’incarcération des hommes afro-américains (en 2006, le frère cadet de Wideman et son fils purgeaient des peines de prison à perpétuité). Les thèmes abordés incluent la nature déshumanisante du système pénitentiaire, la division politique et économique entre les races, ainsi que l’isolement social et la peur ressentis par de nombreux Afro-Américains. Sont également soulignées les difficultés humaines plus larges à acquérir des connaissances fiables et à nouer des liens avec d’autres personnes et à les connaître dans une société caractérisée par la déconnexion, la fragmentation et la mécanisation.