Ce dont les immigrants ont besoin pour réussir au Canada, selon celui qui l’a fait

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes.

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Le compte à rebours est lancé pour le yahoo annuel de Calgary. En serpentant du parking de l’hôtel de ville jusqu’au Teatro – un établissement gastronomique le long de la 8e avenue au centre-ville de Calgary où je dois rencontrer Bob Dhillon, l’immigrant sikh qui a créé une entreprise de logements abordables de 3 milliards de dollars à partir du rez-de-chaussée – il est difficile de ne pas se laisser emporter par le bourdonnement de l’anticipation. C’est le premier Stampede and Rodeo post-COVID de Calgary, et les gens sont d’humeur à se lâcher. Des contremarches sont installées le long du parcours du défilé, l’Olympic Plaza se prépare pour la danse carrée et plusieurs hommes, dont quelques-uns en turbans, nettoient les vitres d’Arts Common.

Dhillon, fondateur et PDG de Mainstreet Equity Corp., une société publique comptant environ 16 000 immeubles d’appartements dans dix-neuf villes de l’Ouest canadien, est bien connu des serveurs du Teatro. Le serveur qui m’installe, un immigré d’Ukraine, m’accompagne jusqu’à la table préférée de Dhillon. La fille du restaurateur s’arrête pour discuter. Un autre serveur prend notre commande, confirmant l’habitude de Dhillon, une salade verte, aujourd’hui, avec des betteraves sur le dessus ; Je ne peux pas résister à un risotto crémeux aux petits pois.

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Il est indéniable que je suis intrigué par l’histoire classique d’immigrant de la misère à la richesse de cet homme. Comment atterrissez-vous dans le nord-est de Calgary en tant que garçon de 12 ans (votre famille fuyant les troubles civils dans le pays d’Afrique de l’Ouest du Libéria à peu près au même moment où Idi Amin expulse les sikhs d’Ouganda), et avez-vous l’audace à l’âge 19 pour emprunter de l’argent (à un taux d’intérêt de 18 %) pour acheter, rénover et revendre deux maisons en difficulté pendant la récession de 1985 à Calgary et continuer à construire, propriété par propriété, la première entreprise appartenant à des Sikhs inscrite à la Bourse de Toronto?

Vêtu d’un complet gris et d’une chemise bleu pâle au col ouvert, Dhillon est habillé comme tous les autres hommes d’affaires du centre-ville de Calgary. Pour mémoire, il se trouve que je porte la version féminine du costume gris standard. Plus tard cette semaine, les costumes ennuyeux seront mis de côté et pendant dix jours de roue libre, nous arborerons tous du denim, des bottes de cow-boy et des Stetsons. Il y a cependant un trait distinctif dans la tenue vestimentaire de Dhillon; sur son revers gauche, il y a une petite épingle en forme de flocon de neige avec une feuille d’érable rouge encore plus petite. Fin 2021, Dhillon a reçu l’Ordre du Canada, reconnu, aux côtés d’autres, comme quelqu’un qui « désire un pays meilleur ».

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À mon avis, Dhillon est un gars qui a une vision unique de la façon dont les Canadiens peuvent déployer une politique d’immigration pour rendre notre pays meilleur.

Bien sûr, je suis intéressé par la stratégie commerciale entrepreneuriale de Mainstreet (acheter des actifs multifamiliaux en difficulté et ajouter de la valeur grâce à l’amélioration des immobilisations); les antécédents de rentabilité très appréciés de la société (vingt-deux ans de croissance à deux chiffres d’une année sur l’autre sans dilution des capitaux propres); et le potentiel de ciel bleu dans le terrain sous les groupes de petits immeubles d’appartements de Mainstreet dans les centres-villes de l’Ouest canadien. Et je suis curieux de savoir ce qui motive Dhillon à accepter des nominations à tant de conseils d’administration : Société canadienne d’hypothèques et de logement; Société de gestion des placements de l’Alberta; Invest Alberta Corporation; et le Banff Centre.

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Mais ce dont je veux vraiment parler avec cet homme en complet gris, c’est comment nous pouvons améliorer la politique d’immigration en Alberta et au Canada. S’il était ministre fédéral de l’Immigration ou premier ministre d’une province de l’Ouest canadien, que ferait-il différemment pour attirer des gens entreprenants et créer les conditions pour qu’ils réussissent?

Pour être clair, ce n’est pas comme si nos politiques d’immigration nous laissaient tomber. Officiellement, la population du Canada a dépassé les 40 millions de personnes au 16 juin. Et une grande partie de cette croissance est attribuable à l’immigration. Nos objectifs sont ambitieux : le Canada vise à accueillir 460 000 nouveaux arrivants en 2023, 485 000 en 2024 et un demi-million en 2025. Et les données du recensement de 2021 montrent que près d’un Canadien sur quatre est un immigrant reçu ou un résident permanent (c’est la plus grande proportion parmi les pays du G7 des pays).

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Nous sommes d’accord, le Canada est un phare pour les immigrants. « Et notre population en Alberta augmentera pour de nombreuses raisons », prédit Dhillon, principalement en raison de l’abordabilité. Il précise ensuite : « Les immigrés ne sont pas venus ici pour ne pas posséder de maison. Ils ne viennent pas ici pour passer quatre heures par jour dans les embouteillages. Notre qualité de vie, notre capacité à trouver des emplois, c’est pourquoi notre démographie change à Calgary à la vitesse de la lumière. Dhillon signale d’autres tables de convives au restaurant – un couple de femmes du millénaire, une chinoise, une indienne; le serveur ukrainien. La grande question, maintenant qu’on a le talent, c’est qu’est-ce qu’on fait de ces gens : « Ils vont venir ici, et après ? »

Lorsque le père de Dhillon a déménagé sa famille du Libéria au Canada au milieu des années 1970, il cherchait la sécurité. « Après une guerre civile, avec des fusils qui tirent en l’air, et vous perdez tout », mon père a été attiré par le pays le plus sûr du monde, le Canada, dit Dhillon.

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Le premier ministre Pierre Elliott Trudeau a promis une société multiculturelle et a ouvert les portes aux immigrants. « Les maires des deux villes de l’Alberta (Edmonton et Calgary) et de nombreux élus sont sikhs », observe Dhillon. « Pourquoi donc? » il demande. « C’est parce que vous nous avez laissé faire. Les sikhs n’oublient pas ; vous avez ouvert la porte – la porte de l’immigration.

La méritocratie est une philosophie dans notre entreprise

Mais, selon la façon de penser de Dhillon, nous ne réalisons pas pleinement l’avantage du talent de première génération qui franchit cette porte. Plus précisément, nous n’accordons pas assez d’attention au petit entrepreneur — les entrepreneurs commerciaux, les gens qui ouvrent des restaurants, les gens qui ouvrent différentes entreprises.

« Nous entendons parler de startups technologiques ; c’est un nouveau mot à la mode et c’est tout ce que c’est », se lamente Dhillon. « Que diriez-vous des milliers d’autres industries où il y a des aspirateurs – qui étaient autrefois des endroits où les immigrants décollaient ? Comme le maçon italien qui est venu après la Seconde Guerre mondiale et qui est ensuite devenu constructeur de maisons ? » Il y a des poches de petites entreprises – vous en trouvez dans le nord-est de Calgary, dans le quartier chinois, reconnaît Dhillon, « mais partout au Canada, il y a un vide, et nous sommes une décennie trop tard.

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De quoi ces entrepreneurs ont-ils besoin pour réussir ? Le capital d’amorçage, mais les programmes gouvernementaux avec une période d’attente de trois ans ne fonctionnent pas, rapporte Dhillon. Le mentorat est nécessaire, et c’est sur cela que Dhillon se concentre, notamment en mettant l’accent sur les programmes d’entrepreneuriat à l’école de commerce de l’Université de Lethbridge qui porte son nom. Et qu’en est-il des programmes d’action positive imposés par le gouvernement ou les entreprises ? Dhillon n’est pas fan.

«La méritocratie est une philosophie dans notre entreprise», affirme Dhillon – sans cocher les cases de la diversité. «Parfois, quelqu’un vient d’une culture différente, son anglais n’est pas aussi bon et il est surqualifié pour le travail et nous voyons ce talent, reconnaissons ce talent. Ce n’est pas parce que j’ai un système de quotas. Par exemple, poursuit Dhillon, « si un candidat à un emploi est diplômé de l’un des instituts indiens de technologie, mais que son anglais n’est pas à 100 % et qu’il est un immigrant, donc qu’il n’est pas vêtu d’un costume Hugo Boss, personne ne reconnaît sa valeur, mais moi oui. La diversité est une nécessité, mais Mainstreet n’y arrive pas en remplissant les quotas.

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Après notre déjeuner, Dhillon et moi quittons le restaurant ensemble et retournons dans les rues animées en préparation pour le Stampede. Dhillon s’arrête pour bavarder avec les deux employés de la ville en turbans sikhs que j’avais remarqués plus tôt ; ils s’occupent toujours des laveuses à pression. Il s’avère qu’ils sont aussi des immigrants de première génération, originaires du Pendjab, en Inde. L’un d’eux, Mukthar Aulkah, explique à Dhillon, en pendjabi, que son fils aîné est ici en Alberta, au volant d’un camion, et que son deuxième fils, en Inde, veut les rejoindre. Le Canada est le « pays numéro un », sourit Aulkah en me faisant un signe de la main.

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