Luke Hutchison ne savait pas exactement ce qu’il voulait faire en tant que diplômé de West Point en 2013 – seulement que, depuis l’attentat du 11 septembre à New York, il voulait servir son pays.
Certes, il n’a jamais imaginé lancer une plate-forme de gestion d’événements privés pour les restaurants et les lieux, mais c’est ce qu’il construit, et les VC y pensent suffisamment pour qu’ils viennent de financer l’entreprise à hauteur de 3,6 millions de dollars.
Fait intéressant, l’idée est liée aux cinq années passées par Hutchison dans l’armée américaine en tant qu’officier d’infanterie. Aussi étrange que le saut puisse paraître, Hutchison, qui a été déployé à deux reprises en Afghanistan, dit que « lorsque vous montez dans les rangs, il y a beaucoup plus de paperasse et beaucoup moins de travail avec les soldats et de travail sur le terrain ».
En effet, dit-il, l’idée de sa startup – Perfect Venue – doit en grande partie au temps entre les déploiements, lorsque Hutchison s’est retrouvé à organiser des événements sociaux pour son unité – et frustré par le processus. « Il fallait des jours pour obtenir des réponses des sites, puis la proposition était faite dans Word et je devais généralement déposer un chèque pour payer l’acompte. »
Bien que les grandes chaînes et les hôtels aient les ressources nécessaires pour investir dans des logiciels élégants, il est devenu évident pour Hutchison, plus il parlait du problème, que les opérateurs indépendants n’avaient pas d’option abordable, alors il a décidé de quitter l’armée et de se mettre au travail. . Maintenant, son équipe de trois personnes a développé ce qu’il décrit comme une plate-forme de gestion d’événements tout-en-un, basée sur un abonnement, qui permet aux restaurants – et à de nombreux autres propriétaires d’immeubles disposant de suffisamment d’espace pour un événement – de répondre facilement aux messages, envoyez des propositions rapides et professionnelles et collectez les paiements en ligne en toute sécurité.
En fait, dit Hutchison, Perfect Venue est tellement plus efficace que ses « centaines » de processus divers de clients plus tôt dans le temps que, selon lui, ils déclarent gagner 12 heures par semaine et voir une augmentation des ventes de plus de 40% car ils peuvent réserver plus d’affaires avec beaucoup moins de friction.
C’est un marché plus grand qu’on ne pourrait l’imaginer, suggère Brian Rothenberg, le capital-risqueur qui a dirigé le nouveau financement de Perfect Venue au nom de Defy Partners. On estime que l’activité d’événements privés génère environ 80 milliards de dollars par an aux États-Unis, et Rothenberg – qui a auparavant passé six ans en tant que vice-président de la croissance chez Eventbrite – dit qu’Eventbrite a longtemps considéré l’espace du lieu comme « assez intéressant, assez attrayant ».
Cela n’a jamais abouti à la création d’un produit, ce qui explique peut-être pourquoi, lorsque Hutchison a présenté son idée à Rothenberg pour la première fois lors d’une conférence, les deux sont restés en contact.
Bien qu’il existe sur le marché des options destinées aux consommateurs qui aident les sites individuels – Peerspace en fait partie – Rothenberg dit qu’il préfère l’approche de Perfect Venue, qui consiste à créer une offre de restaurants et d’autres lieux et à devenir leur fournisseur de gestion de la relation client (CRM).
Les deux hommes suggèrent également que Perfect Venue – fondée il y a environ un an à San Francisco – a beaucoup de place pour s’étendre dans d’autres domaines une fois qu’elle aura mis en place l’entreprise qu’elle est en train de construire aujourd’hui.
Selon Hutchison, « Peut-être y a-t-il un potentiel à venir pour aider les gens à trouver et à réserver le bon lieu, mais pour le moment, nous nous concentrons uniquement sur l’aide aux entreprises pour gérer leur activité existante. Lorsque vous accédez au site Web d’un restaurant et que vous remplissez un formulaire de demande, vous accédez en fait à notre formulaire en marque blanche qui crée une piste dans son système. À partir de là, les restaurants peuvent communiquer avec les clients, examiner les propositions, être payés – tout ce que vous devez faire dans un CRM. »
Amity Ventures, Context Ventures, le co-fondateur de Caviar Shawn Tsao, le co-fondateur de Dutchie Sam Ellis et le co-fondateur de Meritech Paul Madera sont d’autres bailleurs de fonds de Perfect Venue.
Ci-dessus : l’équipe de Perfect Venue, petite mais grandissante, avec Hutchison à l’extrême droite.